Ήταν ο χειρότερος εφιάλτης ενός γονιού που έγινε πραγματικότητα όταν οι Βέζενμπεργκ έχασαν τον μικρό τους γιο, τον Τεντ, ένα απόγευμα Κυριακής. Δυστυχώς, συνέβη σε ένα μέρος που έπρεπε να είναι το ασφαλέστερο για την οικογένεια, όπου τίποτα δεν θα έπρεπε να είχε πάει στραβά, κι όμως, όλα πήγαν.
Οι Βέζενμπεργκ βρήκαν τον Τεντ νεκρό στην πισίνα τους. Το σώμα του επέπλεε σαν φουσκωτό, και ο Πολ Βέζενμπεργκ βούτηξε στο νερό για να σώσει τον γιο του, αλλά ήταν πολύ αργά—ούτε οι προσπάθειές του για τεχνητή αναπνοή ούτε οι νοσοκόμοι που κάλεσε κατάφεραν να τον επαναφέρουν.
Η Λίντα Βέζενμπεργκ δεν άντεξε τη θλίψη της απώλειας του γιου της και καθόταν χλωμή, μουδιασμένη και ακίνητη, όπως ακριβώς ο αδικοχαμένος γιος της, στην κηδεία του. Και καθώς περνούσε μια εβδομάδα χωρίς τον Τεντ στο σπίτι των Βέζενμπεργκ, τα πράγματα έγιναν χαοτικά, βάναυσα ακόμα, τόσο σκληρά που ο μικρός Κλαρκ δεν μπορούσε να το αντέξει…
Η Λίντα και ο Πολ πάλευαν να αντιμετωπίσουν την απώλειά τους και τσακώνονταν κάθε μέρα, κάθε στιγμή. Ο Κλαρκ άκουγε δυνατούς θορύβους από το δωμάτιο των γονιών του κάθε βράδυ, και η μητέρα του απογοητευόταν και τελικά έκλαιγε.
Ο πατέρας του κατηγορούσε τη μητέρα του για τον θάνατο του Τεντ, και η μητέρα του έριχνε όλη την ευθύνη στον πατέρα του. Ο Κλαρκ κρυβόταν κάθε βράδυ κάτω από την κουβέρτα του, αγκαλιάζοντας το αρκουδάκι του και κλαίγοντας κάθε φορά που άκουγε τους γονείς του να τσακώνονται.
Καμία απώλεια δεν είναι τόσο βαθιά που η αγάπη να μην μπορεί να τη γιατρέψει.
Όταν ο Τεντ ήταν ακόμα εδώ, τα πράγματα ήταν τόσο διαφορετικά. Οι γονείς τους σπάνια μάλωναν τότε, και η μητέρα του δεν ήταν ποτέ λυπημένη ή θυμωμένη. Του έδινε ένα φιλί για καληνύχτα και τον αγκάλιαζε πριν τον σκεπάσει στο κρεβάτι, αλλά τώρα δεν έκανε τίποτα από αυτά.
Είχε επίσης σταματήσει να φτιάχνει πρωινό και συχνά έμενε στο κρεβάτι, λέγοντάς του ότι ήταν άρρωστη. Τώρα ο Πολ ήταν εκείνος που τους έφτιαχνε τοστ και αυγά για πρωινό, και είχε αρχίσει να επιστρέφει νωρίς στο σπίτι για να τους μαγειρέψει δείπνο, αλλά το φαγητό του δεν ήταν καν κοντά σε αυτό της Λίντα.
Ο Κλαρκ του έλειπε ο αδελφός του. Του έλειπε τόσο πολύ ο Τεντ που ευχόταν να είχε πάει κι αυτός στο μέρος όπου βρισκόταν ο αδελφός του… γιατί οι γονείς τους δεν νοιάζονταν πια για το παιδί που ήταν ακόμα ζωντανό.
Το μόνο που τους ένοιαζε ήταν ποιος έφταιγε για τον θάνατο του άλλου τους γιου.
Ένα βράδυ, τα πράγματα πήγαν από το κακό στο χειρότερο. Ο Κλαρκ άκουγε ξανά τους γονείς του να τσακώνονται, και ήταν τόσο απογοητευμένος που δεν άντεχε άλλο.
«Μαμά! Μπαμπά! Σταματήστε!» φώναξε καθώς όρμησε στο υπνοδωμάτιό τους. «Σταματήστε! Δεν μου αρέσει όταν τσακώνεστε!»
«Κοίτα, Πολ!» σφύριξε η μητέρα του. «Έχασα τον Τεντ εξαιτίας σου, και τώρα ο Κλαρκ σε μισεί!»
«Α, ναι, Λίντα;» αντέτεινε ο Πολ. «Και εσύ; Νομίζεις ότι ο Κλαρκ σε θαυμάζει;»
Οι γονείς του Κλαρκ ξέχασαν ότι ήταν στο δωμάτιο και συνέχισαν να τσακώνονται. Άρχισαν ξανά να κατηγορούν ο ένας τον άλλον για τον θάνατο του Τεντ, και ο Κλαρκ αποφάσισε ότι δεν ήθελε να μείνει άλλο εκεί. Το σπίτι τους ήταν γεμάτο κραυγές και δάκρυα από τότε που έφυγε ο Τεντ, και ο Κλαρκ είχε αρχίσει να το απεχθάνεται.
«Σας μισώ και τους δύο…» ψιθύρισε, με δάκρυα να τρέχουν στα μάγουλά του. «ΣΑΣ ΜΙΣΩ, ΜΑΜΑ ΚΑΙ ΜΠΑΜΠΑ! Δεν θέλω να ζω μαζί σας! Θα πάω να βρω τον Τεντ γιατί μόνο αυτός με αγαπούσε!»
Ο Κλαρκ έτρεξε έξω από το δωμάτιο των γονιών του και βγήκε από την εξώπορτα. Σταμάτησε για να μαζέψει τις ντάλιες που είχε φυτέψει μαζί με τον Τεντ στον κήπο τους πριν τρέξει προς το νεκροταφείο, μόλις μερικά τετράγωνα μακριά από το σπίτι τους.
«Κοίτα, τον έκανες να κλάψει ξανά. Είμαι σίγουρη ότι τώρα ανακουφίστηκες!» γρύλισε ο Πολ.
«Εγώ τον έκανα να κλάψει; Σταμάτα να συμπεριφέρεσαι σαν να είμαι εγώ ο κακός εδώ!»
Η Λίντα και ο Πολ συνέχισαν να μαλώνουν, αδιάφοροι για τον μικρό τους γιο, που είχε τρέξει μόνος του στο νεκροταφείο. Ο Κλαρκ έκλαιγε με λυγμούς καθώς ακούμπησε τα δάχτυλά του στην ταφόπλακα του αδελφού του και πέρασε τα δάχτυλά του πάνω από την επιγραφή.
«Στη λατρευτή μνήμη του Τεντ Βέζενμπεργκ», έγραφε η επιγραφή.
Ο Κλαρκ έκλαιγε απαρηγόρητος στη θέα του τάφου του αδελφού του. Του έλειπε τόσο πολύ ο Τεντ!
«Εγώ… εγώ σ-σε… σε χρειάζομαι, Τεντ,» έκλαψε. «Μπορείς να ζητήσεις από τους αγγέλους να σε φέρουν πίσω;»
«…και η μαμά και ο μπαμπάς μαλώνουν συνέχεια. Τεντ, δεν με αγαπούν πια. Με μισούν, και δεν νοιάζονται για μένα. Μπορείς να επιστρέψεις, Τεντ; Σε παρακαλώ; Κανείς δεν παίζει ποδόσφαιρο μαζί μου, ούτε καν ο μπαμπάς…»
Ο Κλαρκ δεν είχε νιώσει ποτέ τόσο μόνος στη ζωή του. Άφησε τις ντάλιες στον τάφο του αδελφού του και κάθισε στο αγκαθωτό γρασίδι, λέγοντάς του όλα όσα βάραιναν την καρδιά του, πόσο παραμελημένος και ξεχασμένος ένιωθε.
Ο Κλαρκ δεν μπορούσε να σταματήσει να κλαίει καθώς μιλούσε στον Τεντ για το πόσο του έλειπε, πόσο δύσκολη ήταν η ζωή χωρίς εκείνον και πόσο πολύ είχαν αλλάξει οι γονείς τους.Η καρδιά του Κλαρκ ήταν τόσο ήρεμη μετά την τελική έκφραση των ανησυχιών του στον αδερφό του, που δεν πρόσεξε πότε πέρασαν οι ώρες και σκοτείνιασε ο ουρανός. Το νεκροταφείο είχε ερημώσει και δεν υπήρχε ψυχή πουθενά. Παρόλα αυτά, ο Κλαρκ αποφάσισε να μην πάει σπίτι γιατί ήταν η πρώτη φορά από τον θάνατο του Τεντ που ένιωθε ήρεμος.
Ξαφνικά, άκουσε το θρόισμα των ξεραμένων φύλλων πίσω του. Ο Κλαρκ γύρισε τρομαγμένος. Ποιος θα μπορούσε να έχει έρθει στο νεκροταφείο αυτή την ώρα; Σηκώθηκε τρομαγμένος καθώς ο ήχος γινόταν όλο και πιο δυνατός, ψάχνοντας γύρω του.
Τρομαγμένος που δεν ήταν μόνος, ο Κλαρκ γύρισε για να τρέξει, αλλά ήταν πολύ αργά. Είδε μερικούς άντρες ντυμένους με μαύρες ρόμπες να πλησιάζουν. Τα πρόσωπά τους ήταν καλυμμένα με κουκούλες και κρατούσαν δαυλούς.
«Δείτε ποιος ήρθε στο σκοτεινό μας βασίλειο! Δεν έπρεπε να ρισκάρεις να έρθεις εδώ, αγόρι!» φώναξε ένας από τους άντρες.
«Ποιοι… ποιοι είστε;» ρώτησε ο Κλαρκ, κλαίγοντας. «Παρακαλώ, άφησέ με να φύγω!»
Ο Κλαρκ έτρεμε από τον φόβο και δεν ήξερε πώς να βγει από αυτή την κατάσταση. Οι άντρες δεν τον άφηναν να φύγει.
Ο Κλαρκ ήταν τρομοκρατημένος από τους τύπους με τις ρόμπες, αλλά τότε άκουσε τη βροντερή φωνή ενός άντρα. «Τσαντ, κάτσε ήσυχα! Πόσες φορές θα σου πω να μην μαζεύεστε εδώ στο νεκροταφείο με τους ηλίθιους φίλους σου ντυμένοι με στολές θρησκευτικού κινήματος;»
Ο Κλαρκ παρατήρησε τον ψηλό, καλοντυμένο άντρα γύρω των 50 του, καθώς πλησίαζε. «Μην ανησυχείς, αγόρι μου,» είπε στον Κλαρκ. «Αυτά τα παιδιά δεν θα κάνουν τίποτα. Είναι χειρότερα από παιδιά!»
«Ω, έλα τώρα, κύριε Μπόουεν!» Ο τύπος που βρισκόταν μπροστά στον Κλαρκ τράβηξε την κουκούλα του και ανέ sighed. «Που αλλού να κάνουμε τις δραστηριότητες του κινήματος μας αν όχι εδώ στο νεκροταφείο;»
«Πως να σταματήσεις να καίς τα αποτυχημένα δελτία επιδόσεων και να αρχίσεις να μελετάς; Κάτσε ήσυχα ή θα πω στη μητέρα σου ότι καπνίζεις εδώ! Είμαι σίγουρος ότι δεν θέλεις να το μάθει! Τώρα εσύ,» έδειξε τον Κλαρκ. «Έλα εδώ, παιδί μου. Ας σε πάω στο σπίτι.»
Ο κύριος Μπόουεν φαινόταν καλός άνθρωπος για τον Κλαρκ. Έτρεξε κοντά του και έπιασε το χέρι του. Ο κύριος Μπόουεν τον πήγε σε μια μικρή καλύβα και του πρόσφερε ζεστή σοκολάτα.
«Τι έκανες εδώ αυτή την ώρα;» ρώτησε ο μεγαλύτερος άντρας τον Κλαρκ.
Ο κύριος Μπόουεν φαινόταν καλός άνθρωπος, οπότε ο Κλαρκ άνοιξε την καρδιά του και του μίλησε για τους γονείς του και τον αδελφό του, πώς οι ζωές τους είχαν μετατραπεί σε κόλαση από τον θάνατο του Τεντ και πώς δεν του άρεσαν οι γονείς του και δεν ήθελε να γυρίσει στο σπίτι.
Στο σπίτι, η Λίντα πανικοβλήθηκε. Κάλεσε τον Πολ αρκετές φορές, αλλά δεν απαντούσε. Είχαν περάσει πάνω από δύο ώρες από τότε που ο Πολ είχε φύγει από το σπίτι μετά τον καυγά τους.
Εκείνη καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, μιλώντας με μια φίλη της στο τηλέφωνο όλη αυτή την ώρα. Μόλις έκλεισε το τηλέφωνο και γύρισε γύρω, συνειδητοποίησε: Ο Κλαρκ δεν ήταν εκεί. Που είναι ο Κλαρκ;
Η καρδιά της Λίντας χτυπούσε γρήγορα καθώς κοίταξε το ρολόι. Ήταν περασμένες 11 το βράδυ όταν έλεγξε το δωμάτιο του Κλαρκ και τον βρήκε να λείπει. Η Λίντα μπήκε στα υπόλοιπα δωμάτια, στις τουαλέτες και στην αυλή, αλλά ο Κλαρκ δεν ήταν πουθενά. Για εκείνη, ήταν σαν να είχε εξαφανιστεί στον αέρα.
Κάλεσε ξανά τον Πολ, καμία απάντηση. «Άνοιξε το τηλέφωνό σου, Πολ!» φώναξε. «Ω Θεέ μου! Τι να κάνω τώρα;»
Η Λίντα περπατούσε νευρικά στο σαλόνι. Δεν ήξερε που να ψάξει για τον Κλαρκ, μέχρι που… θυμήθηκε ότι είχε μπει στο δωμάτιο όταν αυτή και ο Πολ είχαν τσακωθεί.
«Το νεκροταφείο!» θυμήθηκε. «Ήθελε να συναντήσει τον Τεντ!»
Η Λίντα άρπαξε τα κλειδιά του σπιτιού, έκλεισε την πόρτα και έτρεξε προς το νεκροταφείο. Όταν γύρισε στη πρώτη γωνία, είδε το αυτοκίνητο του Πολ. Σταμάτησε και άνοιξε το παράθυρο του.
«Τι κάνεις εδώ;» ρώτησε.
«Ο Κλαρκ δεν έχει γυρίσει σπίτι ακόμα!» είπε εκείνη, μπαίνοντας στο αυτοκίνητο. «Οδήγησε στο νεκροταφείο τώρα!»
«Τι στο διάολο;» φώναξε ο Πολ, ξεκινώντας τη μηχανή. «Αλλά… πότε… δεν γύρισε ποτέ πίσω;»
«Όχι, Πολ! Ήμασταν… καλά…» έκανε μια παύση. «Ήμασταν τόσο απασχολημένοι με τον καυγά που δεν το παρατηρήσαμε!»
Ο Πολ και η Λίντα έτρεξαν στο τάφο του Τεντ μόλις έφτασαν στο νεκροταφείο. Αλλά δεν υπήρχε κανένα σημάδι του Κλαρκ.
«Κλαρκ!» φώναξε η Λίντα. «Αγάπη μου, που είσαι;»
Τότε, ο Πολ έσπρωξε τη Λίντα. «Λίντα!» φώναξε. «Τι στο διάολο συμβαίνει εκεί; Κοίτα!»
Ο Πολ και η Λίντα ταράχτηκαν όταν πρόσεξαν μια φωτιά από απόσταση και άκουσαν φωνές να κάνουν ψαλμωδίες. Καθώς πλησίασαν τη συγκέντρωση, είδαν μερικούς εφήβους ντυμένους με μαύρες ρόμπες να κάνουν μια τελετή.
«Ω Θεέ μου,» φώναξε η Λίντα. «Μήπως… έκαναν κάτι στον Κλαρκ; Ω όχι, μόλις χάσαμε τον Τεντ και τώρα—»
«Λίντα, όχι,» τη παρηγόρησε ο Πολ. «Μην βγάζεις βιαστικά συμπεράσματα. Περίμενε εδώ. Συγγνώμη, αγόρια,» άρχισε διστακτικά, πλησιάζοντας τους. «Μήπως είδατε αυτό το παιδί εδώ…»
Ένας από τους εφήβους χαμογέλασε ενώ ο Πολ τους έδειχνε μια φωτογραφία του Κλαρκ. «Ο γιος σας ήρθε στο λάθος μέρος την λάθος ώρα!» φώναξε. «Δεν έπρεπε να είχε έρθει!»
Ο Πολ κοίταξε προσεκτικά τον έφηβο και μετά τους φίλους του. Μέσα σε αυτές τις ρόμπες, όλοι τους φαινόντουσαν τόσο χαζοί, και είχαν καεί ό,τι φαίνονταν να ήταν τα δελτία επιδόσεων τους.
«Α, πραγματικά;» ρώτησε, βάζοντας το τηλέφωνό του στην πίσω τσέπη. «Λοιπόν…» Ο Πολ έπιασε τον έφηβο από το κολάρο και τον τράβηξε μπροστά.
«Άκου, παιδί μου, καλύτερα να μιλήσεις, ή θα πας σπίτι με σπασμένη μύτη!»
«Ουά
