Όταν η Μάρθα επιστρέφει από το Σαββατοκύριακο, είναι τρομοκρατημένη όταν ανακαλύπτει ότι η πεθερά της, η Γκλόρια, έχει καταστρέψει το αγαπημένο λουλουδόκηπο της κόρης της, αντικαθιστώντας τον με φτηνά γλυπτά κήπου. Εξοργισμένη αλλά συγκρατημένη, η Μάρθα επινοεί ένα έξυπνο σχέδιο για να της διδάξει ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσει ποτέ.
Η κόρη μου, η Έιμι, ήταν όλος ο κόσμος μου από τη στιγμή που γεννήθηκε. Αφού ο πατέρας της έφυγε όταν ήταν δύο χρονών, ήμασταν μόνο οι δυο μας εναντίον του κόσμου, μέχρι που ήρθε ο Στίβεν.
Έφερε αγάπη, σταθερότητα και, δυστυχώς, τη μητέρα του, τη Γκλόρια, στη ζωή μας.
Από τη μέρα που παντρεύτηκα τον γιο της, εκείνη έκανε σαφές την αποδοκιμασία της για μένα και την Έιμι με σχόλια όπως: «Δεν χρειάζεσαι μια γυναίκα με αποσκευές» ή «Γιατί να αγοράζεις δώρα σε ένα παιδί που δεν είναι δικό σου;»
Ο Στίβεν πάντα μας υπερασπιζόταν, να είναι ευλογημένος. «Η Έιμι είναι η κόρη μου, μαμά», έλεγε αποφασιστικά. «Και η Μάρθα είναι η γυναίκα μου. Αυτό τους κάνει οικογένεια.»
Αλλά η Γκλόρια απλώς ανασήκωνε το χέρι της αδιάφορα, σαν να απομάκρυνε μια ενοχλητική μύγα.
«Πρέπει να επικεντρωθείς στο να κάνεις τα δικά σου παιδιά, Στίβεν», έλεγε. «Θέλω εγγόνια, όχι θετά εγγόνια, ή ό,τι είναι το κορίτσι.»
Μερικές φορές αυτές οι συζητήσεις γίνονταν έντονες, αλλά ο Στίβεν ποτέ δεν κατάφερνε να την κάνει να δει τη λογική. Και αν εγώ τολμούσα να προτείνω να ηρεμήσουμε όλοι, η Γκλόρια μου έλεγε ότι είναι οικογενειακό θέμα και να το αφήσω.
Δεν ήταν ποτέ εύκολο, αλλά προσπαθούσα να είμαι πολιτισμένη και να διατηρώ την ειρήνη για δύο χρόνια. Τότε η Γκλόρια έκανε κάτι αμετάκλητο.
Η Έιμι πάντα ήταν παθιασμένη με την κηπουρική. Στα 12α γενέθλιά της, ο Στίβεν και εγώ της δώσαμε μερικά φυτά και της παραχωρήσαμε έναν χώρο για να δημιουργήσει τον δικό της κήπο. Είπε ότι ήταν το καλύτερο δώρο που είχε λάβει ποτέ.
Πέρασε μήνες σχεδιάζοντας και χτίζοντας το λουλουδόκηπό της. Θα έπρεπε να δείτε το πρόσωπό της όταν άνθισαν οι πρώτοι τουλίπες.Αυτός ο κήπος δεν ήταν απλώς χώμα και λουλούδια. Ήταν η υπερηφάνεια και η χαρά της. Εξοικονομούσε τα χαρτζιλίκια της για να αγοράσει τα ακριβώς τα λουλούδια που ήθελε, ερευνώντας προσεκτικά ποια θα αναπτύσσονταν καλύτερα στο κλίμα μας.
«Μαμά, κοίτα!» θα έλεγε κάθε πρωί, τραβώντας με έξω για να δούμε τη νέα ανάπτυξη. «Οι ναρκίσσοι αρχίζουν να φυτρώνουν!»
Γνώριζε το όνομα κάθε λουλουδιού, μπορούσε να σου πει ακριβώς πότε θα ανθίσουν και τι είδους φροντίδα χρειάζονται.
Κάποια παιδιά στην ηλικία της ήταν εμμονικά με τα βιντεοπαιχνίδια ή τα κοινωνικά δίκτυα, αλλά η Έιμι μου βρήκε την χαρά της στο απλό θαύμα του να παρακολουθεί τα φυτά να μεγαλώνουν.
Όταν έδειξε τον κήπο στη Γκλόρια, εκείνη κοίταξε με περιφρόνηση τα λουλούδια της Έιμι και αναστέναξε.
«Υποθέτω ότι σου ταιριάζει να σκαλίζεις το χώμα», είπε, πριν μπει βιαστικά στο σπίτι.
Η Έιμι έκανε μια απογοητευμένη γκριμάτσα. «Τι σημαίνει αυτό, μαμά;»
Αναγκάστηκα να χαμογελάσω. «Νομίζω ότι εννοεί ότι μπορεί να καταλάβει πόση χαρά σου δίνει η κηπουρική, γλυκιά μου.»
Η Έιμι δεν φαινόταν εντελώς πεπεισμένη, αλλά απλώς ανασήκωσε τους ώμους της και συνέχισε να στρώνει το χώμα στον κήπο. Της έκανα ένα νεύμα και ακολούθησα τη Γκλόρια μέσα.
Η Γκλόρια είχε προσφερθεί να φροντίσει τον σκύλο μας ενώ ήμασταν μακριά το Σαββατοκύριακο, και έπρεπε να της δείξω πού κρατούσαμε το φαγητό του, και να προσπαθήσω να συγκρατήσω την ανάγκη να της πω ακριβώς τι σκεφτόμουν.
Το Σαββατοκύριακο ήταν τέλειο. Η Έιμι μάζευε όμορφες πέτρες, ο Στίβεν ψήνει μαρσμέλοους, και εγώ ξέχασα εντελώς τη Γκλόρια.
Πεζοπορούσαμε σε μονοπάτια περιτριγυρισμένα από αγριολούλουδα, και η Έιμι τα αναγνώριζε όλα, λέγοντας ενδιαφέροντα στοιχεία για τα μοτίβα ανάπτυξής τους και τις προτιμώμενες συνθήκες. Μάλιστα, έπαιρνε σημειώσεις στο μικρό της ημερολόγιο, σχεδιάζοντας τι θα μπορούσε να προσθέσει στον κήπο της στο σπίτι.
Στον δρόμο για το σπίτι, αφήσαμε την Έιμι στη μαμά μου για ποιοτικό χρόνο με τη γιαγιά. Για αυτόν ακριβώς τον λόγο, γλίτωσε από τη θέα του τι έκανε η Γκλόρια στον κήπο της.
Το στομάχι μου ανατρίχιασε όταν είδα τον κήπο μας. Το όμορφο λουλουδόκηπο της Έιμι ήταν χαμένο, αντικαταστημένο από μια στρατιά από τα πιο άσχημα γλυπτά κήπου που έχω δει ποτέ.
Με χαμογελούσαν με τα τρομακτικά κεραμικά τους πρόσωπα, κοροϊδεύοντας κάθε τι που η κόρη μου είχε δουλέψει για. Το χώμα είχε καθαριστεί τελείως, και τα λουλούδια της Έιμι είχαν πεταχτεί στην άκρη σαν ζιζάνια.
Ακόμα και οι χειροποίητες πέτρες που είχε χρησιμοποιήσει για να περιβάλει το κρεβάτι του κήπου είχαν εξαφανιστεί.
Μπήκα στο σπίτι θυμωμένη με τον Στίβεν να με ακολουθεί.
«Γκλόρια!» φώναξα, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου σταθερή. «Τι έκανες στον λουλουδόκηπο της Έιμι;»
Εμφανίστηκε στον διάδρομο με το γνώριμο αυταρχικό της χαμόγελο, τα μαλλιά της τέλεια χτενισμένα, λαμπερά κάτω από το απογευματινό ήλιο.
«Ω, Μάρθα! Δεν αγαπάς τους νάινους; Τα λουλούδια ανθίζουν μόνο το καλοκαίρι, και σκέφτηκα ότι ο κήπος χρειάζεται διακοσμήσεις για όλο το χρόνο.»
«Αυτός ήταν ο λουλουδόκηπος της Έιμι, μαμά! Πώς μπορείς να το κάνεις αυτό σε εκείνη;» αναφώνησε ο Στίβεν.
Η Γκλόρια έκανε μια αηδία και σφύριξε τα χείλη της. Κατάλαβα τότε ότι τίποτα από όσα έλεγε ο Στίβεν ή εγώ δεν θα την άγγιζε. Όχι, η Γκλόρια έπρεπε να μάθει το μάθημά της με τον δύσκολο τρόπο, και ήμουν η κατάλληλη για να της το διδάξω.
Έβαλα το χέρι μου στον ώμο του Στίβεν. Εκείνος με κοίταξε με το φρύδι ανασηκωμένο. Κούνησα το κεφάλι μου, υποδεικνύοντας να αφήσει αυτό σε μένα.
Εξαναγκάστηκα να χαμογελάσω γλυκά, αν και το σαγόνι μου πονούσε από την προσπάθεια. «Έχεις απόλυτο δίκιο, Γκλόρια. Οι νάινοι είναι υπέροχοι. Πρέπει να μου πεις πόσα χρωστάμε για αυτούς.»
Αυτό την αιφνιδίασε τελείως. Έμεινε να με κοιτάζει σοκαρισμένη για μια στιγμή, πριν το χαμόγελό της επανέλθει με όλη τη δύναμη του.
«Ναι, λοιπόν, είναι χειροποίητοι, οπότε ήταν αρκετά ακριβοί. Στην πραγματικότητα, 500 δολάρια.»
Αυτό ήταν το πιο εξωφρενικό πράγμα που είχα ακούσει ποτέ, αλλά κάπως κατάφερα να διατηρήσω το χαμόγελό μου. «Ας τα settle αύριο. Έλα για δείπνο και θα σου τα πληρώσω τότε.»
Η Γκλόρια συμφώνησε να έρθει για δείπνο και βγήκε από το σπίτι με τόσο αέρα αυταρέσκειας που δεν άντεχα.
«Τι σκοπεύεις να κάνεις, Μάρθα;» ρώτησε ο Στίβεν.
«Ένα μάθημα που η Γκλόρια δεν θα ξεχάσει ποτέ. Συγνώμη που φτάσαμε σε αυτό, αγάπη, αλλά…»
Ο Στίβεν αναστέναξε. «Το ξέρω. Κάνε αυτό που νομίζεις ότι είναι σωστό, αγάπη. Είμαι με το μέρος σου.»
Πέρασα την βραδιά υπολογίζοντας το κόστος για ό,τι είχε καταστρέψει η Γκλόρια: θάμνους ροζών κληρονομιάς, ειδικά βολβούς τουλίπας και οργανικό κομπόστ.
Συμπεριέλαβα κάθε στοιχείο που η Έιμι είχε επιλέξει προσεκτικά τους τελευταίους μήνες, συν το κόστος της επαγγελματικής δοκιμής εδάφους, καθώς η Γκλόρια είχε μάλλον μολύνει τα πάντα με τα χημικά που χρησιμοποίησε για να καθαρίσει το κρεβάτι. Το σύνολο ανήλθε στα 1500 δολάρια.
Το επόμενο βράδυ, η Γκλόρια μπήκε στο τραπεζαρία μας με μια αίσθηση αλαζονείας.
Την υποδέχτηκα με το πιο φωτεινό μου χαμόγελο και της έδωσα έναν φάκελο.
«Ω, Γκλόρια, έχω κάτι για σένα!»
Άνοιξε τον φάκελο με ανυπομονησία και βρήκε πέντε καθαρές εκατό δολαρίων. Αλλά το χαμόγελό της εξαφανίστηκε μόλις είδε τον αναλυτικό λογαριασμό που βρισκόταν από κάτω.
«Τι είναι αυτό;» ψέλλισε. «1500 δολάρια; Δεν μπορείς να είσαι σοβαρή!»
«Απόλυτα σοβαρή», απάντησα, κρατώντας τη φωνή μου ήρεμη αλλά σταθερή.
«Κατέστρεψες κάτι που η κόρη μου δούλεψε για μήνες. Αυτό είναι το κόστος για να το αποκαταστήσουμε.»
Ο Στίβεν κάθισε πίσω στην καρέκλα του, μη προσπαθώντας καν να κρύψει την ικανοποίησή του. Το πρόσωπο της Γκλόρια πέρασε από πολλές αποχρώσεις κόκκινου, πριν ξεσπάσει και βγει, δηλώνοντας ότι θα πάρει τους νάινους την επόμενη μέρα.
Όπως είχε πει, εμφανίστηκε την επόμενη μέρα με μια επιταγή. Δεν είπε λέξη καθώς φόρτωνε τους νάινους στο αυτοκίνητό της, αλλά η αυστηρή της έκφραση έλεγε τα πάντα.
Το να εξηγήσω την κατάσταση στην Έιμι όταν την πήρα από τη μαμά μου την επόμενη μέρα ήταν délicat, αλλά το κατάφερα.
«Η Γκλόρια είδε κάποια έντομα στον κήπο σου και ήθελε να βοηθήσει βγάζοντάς τα, αλλά κατά λάθος κατέστρεψε τα λουλούδια επίσης. Δεν ήθελε να βλάψει τον κήπο και λυπάται πολύ για αυτό. Μας έδωσε χρήματα για να αγοράσουμε όλα τα λουλούδια που θέλεις!»
Τα μάτια της Έιμι άναψαν. «Αλήθεια; Μπορούμε να πάρουμε εκείνα τα μωβ κολοκύθια που είδα στον κατάλογο; Και ίσως μερικά θάμνους πεταλούδας για να προσελκύσουμε μονοπάτια;»
«Ό,τι θες, γλυκιά μου. Αυτός είναι ο κήπος σου.»
Περάσαμε τα επόμενα Σαββατοκύριακα ανακατασκευάζοντας τον κήπο της, κάνοντάς τον ακόμα καλύτερο από πριν. Η Έιμι σχεδίαζε τα πάντα προσεκτικά, σχεδιάζοντας αναλυτικά διαγράμματα δείχνοντας πού θα πηγαίνει κάθε φυτό.
Έμαθε την καλλιέργεια συνοδευτικών φυτών, μαθαίνοντας ποια λουλούδια θα βοηθούσαν τα άλλα να ευδοκιμήσουν.
Έγινε ένα οικογενειακό έργο, με τον Στίβεν να φτιάχνει σωστό σύστημα άρδευσης και εμένα να βοηθώ την Έιμι να επιλέξει το τέλειο μείγμα από πολυετή και ετήσια φυτά.
Όταν ολοκληρώσαμε την αναφύτευση του κήπου, η Έιμι στάθηκε πίσω για να θαυμάσει το έργο μας, με τα δάκρυα να γυαλίζουν στα μάτια της.
«Μαμά, είναι ακόμα καλύτερο από πριν!» φώναξε, αγκαλιάζοντάς με. «Κοίτα πώς συνδυάζονται τα χρώματα! Και ο θάμνος πεταλούδας ήδη προσελκύει μέλισσες!»
Η Γκλόρια ήταν αισθητά πιο ήσυχη από τότε, και παρατήρησα ότι σκέφτεται δύο φορές πριν κάνει τα συνηθισμένα της σχόλια.
Μερικές φορές τα καλύτερα μαθήματα έρχονται με ένα τίμημα, και βλέποντας την Έιμι να φροντίζει τον ανακαινισμένο της κήπο, ξέρω ότι άξιζε κάθε δεκάρα.
Δεν παίζεις με την αγάπη μιας μητέρας για το παιδί της. Αν το κάνεις, τότε… μπορεί να βρεθείς 1500 δολάρια πιο φτωχός με ένα αυτοκίνητο γεμάτο νάινους κήπου.
Ο κήπος ανθίζει πιο όμορφα από ποτέ. Κάθε λουλούδι αντιπροσωπεύει μια μικρή νίκη, όχι μόνο κατά της κακίας της Γκλόρια, αλλά και για την αγάπη που αναπτύσσεται μεταξύ μητέρας και κόρης, τόσο σταθερή και ισχυρή όσο τα λουλούδια που η Έιμι φύτεψε με τόση προσοχή.
