Όταν η Λέξι ακούει τον σύζυγό της και την κόρη του γείτονα να συζητούν για την σχέση τους, δεν κλαίει ούτε τους αντιμετωπίζει. Αντ ‘ αυτού, σχεδιάζει. Με μια έξυπνη πρόσκληση και μια εκπληκτική συστροφή, αναστρέφει το σενάριο για την προδοσία τους, εξυπηρετώντας το κάρμα με μια πλευρά του sass. Η εκδίκηση δεν ήταν ποτέ αυτό satisfying.My ο σύζυγος, ο Μαρκ, και εγώ ήμασταν παντρεμένοι για δέκα χρόνια. Δύο παιδιά, μια υποθήκη, και αυτό που νόμιζα ότι Ήταν μια σταθερή ζωή μας έδεσε μαζί. Σίγουρα, ο Μαρκ δεν βοήθησε πολύ στο σπίτι.Δεν μαγείρευε, καθάριζε ή διαχειριζόταν το ατελείωτο χάος της ανατροφής των παιδιών.Αυτό ήμουν εγώ.
Εξουθενωτικό;
Απολύτως.
Αλλά είπα στον εαυτό μου ότι ήταν εντάξει γιατί «είμαστε ομάδα, Λέξι.”
Εκτός, προφανώς, ο Μαρκ είχε αποφασίσει να ενταχθεί σε μια διαφορετική ομάδα εντελώς.
Ξεκίνησε με μια τσάντα παντοπωλείων.
Είχα μόλις τραβήξει στο δρόμο μετά από ένα εξαντλητικό ταξίδι στο κατάστημα. Το αυτοκίνητό μου ήταν γεμάτο με βαριές τσάντες και προετοιμαζόμουν διανοητικά για τη σόλο προσπάθεια να τραβήξω τα πάντα μέσα.
Ο Μαρκ, ως συνήθως, δεν σήκωνε ούτε ένα δάχτυλο.
Τότε άκουσα φωνές από τη βεράντα.
Ήταν ο Μαρκ, κουβεντιάζοντας με την Έμμα, την 25χρονη κόρη του γείτονά μας που είχε μετακομίσει πρόσφατα στην πόλη. Οι γονείς της ήταν τόσο περήφανοι όταν μπήκε στην πρακτική της αφού σπούδασε εσωτερική διακόσμηση.
Τώρα, αυτή και ο Μαρκ στέκονταν εκεί γελώντας σαν παλιοί φίλοι.
Σχεδόν φώναξα να πω γεια, αλλά κάτι με έκανε να σταματήσω.
Έσκυψα πίσω από το αυτοκίνητό μου, κρυμμένο από τις σκιές και τα παντοπωλεία, και άκουσα.
«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι δεν το έχει καταλάβει ακόμα», είπε η Έμμα, το γέλιο της χτυπάει μέσα από τον δροσερό απογευματινό αέρα.
Ο Μαρκ γέλασε ως απάντηση.
«Είναι τόσο απασχολημένη με τα παιδιά και το σπίτι, Εμ. Η λέξι μόλις και μετά βίας παρατηρεί τίποτα άλλο. Έχει πάρει τόσο γκρι, πάρα πολύ. Αλλά απλώς βουρτσίζει τα μαλλιά της με τον άλλο τρόπο για να τα καλύψει. Ειλικρινά, έχει αφήσει τον εαυτό της να πάει τόσο πολύ. Δεν μου μοιάζει καν με γυναίκα πια. Δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με σένα, πριγκίπισσα μου.”
Η Έμμα γέλασε.
«Λοιπόν, τυχερός για σένα, Κύριε, είμαι εδώ τώρα. Μπορείς να με παρελάσεις όσο θέλεις. Και πιστέψτε με, Δεν υπάρχουν γκρίζα μαλλιά.”
Μετά φιλήθηκαν.
Φίλησες;!
Έσφιξα μια τσάντα τόσο σφιχτά που μπορούσα να νιώσω το πλαστικό να αρχίζει να σκίζεται. Η όρασή μου θόλωσε με δάκρυα, η ταπείνωση και η οργή κυλούσαν μέσα μου. Συνέχισαν τη συνομιλία τους, το ξεδιάντροπο φλερτ, όλοι αγνοούν την παρουσία μου.
Αλλά εκτός από αυτά τα λίγα δάκρυα, δεν έκλαψα σωστά. Δεν ούρλιαξα ούτε φώναξα. Δεν τους αντιμετώπισα.
Αντ ‘ αυτού, έφερα ήσυχα τα παντοπωλεία μέσα, χρησιμοποιώντας την πίσω πόρτα και άρχισα τον προγραμματισμό μου.
Το επόμενο πρωί, ξύπνησα με μια ηρεμία που με εξέπληξε ακόμη και εμένα. Έκανα το πρωινό Mark, τα αυγά του χνουδωτά και το μπέικον επιπλέον τραγανό. Έφτιαξα τον καφέ του με λίγη κανέλα, όπως του άρεσε. Τον φίλησα αντίο και κυμάτισα χαρούμενα καθώς έφυγε για δουλειά.
Μόλις έφυγε, περπάτησα δίπλα και χτύπησα την πόρτα της Έμμα.
Το άνοιξε, εμφανώς έκπληκτος.
«Ω! Γεια σας, κυρία … Γεια σας, Λέξι», τραύλισε, το χαμόγελό της υπερβολικά φωτεινό.
«Γεια σου, Έμμα», είπα θερμά. «Αναρωτιόμουν αν θα μπορούσατε να έρθετε αύριο το βράδυ. Θα μπορούσα πραγματικά να χρησιμοποιήσω τη συμβουλή σας για κάτι.”
Αναβοσβήνει, το χαμόγελό της παραπαίει.
«Συμβουλή; Σε τι;”
«Λοιπόν», δίστασα, αφήνοντας τη φωνή μου να ακούγεται αβέβαιη. «Σκεφτόμουν να ανακαινίσω το σαλόνι. Οι γονείς σας ανέφεραν ότι μελετήσατε το σχεδιασμό και σκέφτηκα ότι θα μπορούσατε να βοηθήσετε να διαλέξετε χρώματα ή ιδέες επίπλων. Θα πάρει λίγο χρόνο.”
Για μια στιγμή, η αμφιβολία τρεμόπαιξε στα μάτια της. Στη συνέχεια γέρνει το κεφάλι της, σχηματίζοντας ένα πονηρό χαμόγελο.
«Ω, θα ήθελα πολύ να βοηθήσω! Τι ώρα;”
«Νομίζω ότι επτά θα είναι καλά; Ώρα για δείπνο!»Είπα, το δικό μου χαμόγελο γλυκό και ειλικρινές. «Ευχαριστώ πολύ, Έμμα. Είσαι Σωτήρας.”
Η Έμμα εμφανίστηκε το επόμενο βράδυ, ντυμένη για να εντυπωσιάσει. Με χαιρέτησε με τη συνηθισμένη χαρούμενη συμπεριφορά της, σχεδόν ακτινοβολώντας εμπιστοσύνη.
Την καλωσόρισα θερμά και την οδήγησα μέσα.
«Ω, πριν φτάσουμε στο σαλόνι», είπα άνετα. «Ήθελα να σας δείξω μερικά πράγματα.”
Την καθοδήγησα αν και το σπίτι, επισημαίνοντας βασικούς τομείς της εγχώριας ευθύνης.
«Εδώ είναι το πλυντήριο πιάτων. Θα πρέπει να το φορτώνετε κάθε βράδυ γιατί ο Μαρκ δεν ενοχλεί, φυσικά. Τα ρούχα των παιδιών πηγαίνουν εδώ, αλλά παρακαλώ, φροντίστε να διαχωρίσετε τα φορτία, αφού είναι ευαίσθητα σε διαφορετικά απορρυπαντικά.”
Απλά με κοίταξε.
«Ω, και εδώ είναι το πρόγραμμα για τις δραστηριότητες μετά το σχολείο. Θα πρέπει να τα παραλάβετε κάθε Τρίτη και Πέμπτη, αλλά οι Τετάρτες είναι δωρεάν για δουλειές. Έγραψα τους αριθμούς του Υδραυλικού, του ηλεκτρολόγου και του παιδίατρου. Για παν ενδεχόμενο.”
Το χαμόγελο της Έμμα παραπαίει, το πρόσωπό της γίνεται χλωμό.
«Και αυτό», είπα, οδηγώντας την στην κουζίνα, όπου η μυρωδιά ενός ψητού κοτόπουλου γέμισε το δωμάτιο.
«Εδώ θα προετοιμάσετε όλα τα γεύματα. Και επιτρέψτε μου να σας πω, εκτός από το πρωινό, και διαφορετικά σχολικά και επαγγελματικά γεύματα, υπάρχουν σνακ και επιδόρπια και όλα είναι απλά πολλά. Παρεμπιπτόντως, στον Μαρκ αρέσει η μπριζόλα του. Τα παιδιά θα τρώνε μπριζόλα μόνο αν είναι μαγειρεμένα σε όλη τη διαδρομή. Όσο πιο νεκρός τόσο το καλύτερο.”
Λαχανιάστηκε.
«Μην περιμένετε από τον Μαρκ να σας πει ευχαριστώ, οι τρόποι δεν είναι το πράγμα του. Τα παιδιά είναι επιλεκτικοί τρώγοντες, λυπάμαι που το λέω, αλλά θα το καταλάβετε.”
Με κοίταξε με ανοιχτά μάτια.
«Ε, Λέξι. Δεν είμαι σίγουρος … δεν νομίζω … δεν προσφέρθηκα να τους προσέχω.”
Ακριβώς τότε, ο Μαρκ μπήκε μέσα. Το πρόσωπό του έγινε χλωμό τη στιγμή που μας είδε.
«Λεξ, τι συμβαίνει;»ρώτησε, η φωνή του σφιχτή και υψηλή.
«Ω,» είπα έντονα. «Μάλλον θα έπρεπε να σας συμπεριλάβω και σε αυτό. Αλλά δείχνω στην Έμμα πώς να διευθύνει το σπίτι. Δεδομένου ότι νομίζετε ότι έχω αφήσει τον εαυτό μου να φύγει, σκέφτηκα ότι ήρθε η ώρα να δώσω προτεραιότητα στον εαυτό μου. Και επίσης, ίσως ήρθε η ώρα να βρω κάποιον που με βλέπει ως πριγκίπισσα του. Έμμα, θα αναλάβεις ό, τι κάνω. Καλή τύχη!”
Πριν κάποιος από αυτούς μπορούσε να ανταποκριθεί, χτύπησε την πόρτα.
Το άνοιξα για να αποκαλύψω τους γονείς της Έμμα. Το ίδιο ζευγάρι που συχνά προσέχει τα παιδιά μου αν ήμουν δεσμευμένος.
«Ω! Μυρίζει υπέροχα! Είπα στην Άννι ότι θα φτιάξεις το ψητό κοτόπουλο σου, Λέξι», είπε ο πατέρας της Έμμα, Χαρούμενος.
«Ευχαριστώ που ήρθατε, Άννα και Χάουαρντ. Και σας ευχαριστώ που μεγαλώσατε μια τόσο χρήσιμη κόρη», είπα. «Αυτή και ο Μαρκ έχουν γίνει τόσο κοντά που σκέφτηκα ότι ήρθε η ώρα να την κάνω μέρος της οικογένειας.”
«Περίμενε, τι;»Ρώτησε η Άννα, τα φρύδια της αυλάκωσαν.
«Φεύγω και η Έμμα θα φροντίσει τα πάντα τώρα! Πρέπει να είσαι τόσο περήφανη για το κοριτσάκι σου.”
Η μαμά της Έμμα φαινόταν μπερδεμένη. Ο μπαμπάς της, από την άλλη πλευρά, θυμωμένος.
«Έμμα», είπε η μαμά της. «Πες μου ότι αυτό δεν είναι αλήθεια. Πες μου ότι δεν είναι αυτό που νομίζω.”
«Δεν είναι αυτό που μοιάζει!»Η Έμμα τραύλισε.
Ο Μαρκ, πάντα ο δειλός, προσπάθησε να μετατοπίσει την ευθύνη.
«Λέξι, αυτό δεν είναι δίκαιο! Η Έμμα ήρθε σε μένα! Ήρθε πάνω μου!”
«Ω, το έκανε;»Ρώτησα, σηκώνοντας ένα φρύδι. «Λοιπόν, λέτε ότι δεν είστε υπεύθυνοι για να γλιστρήσετε με έναν 25χρονο ενώ προσβάλλετε τη γυναίκα σας;”
Άνοιξε το στόμα του για να διαφωνήσει, αλλά ο Χάουαρντ τον έκοψε.
«Μαρκ, αυτό είναι πάνω σου. Έμμα, αυτό είναι εξίσου πάνω σου. Ας φύγουμε. Τώρα.”
Η Έμμα μου έριξε μια δηλητηριώδη λάμψη πριν βγει έξω. Οι γονείς της ακολούθησαν, μουρμουρίζοντας χίλιες συγγνώμες καθώς πήγαιναν.
Ο Μαρκ γύρισε σε μένα, απελπισία χαραγμένη στο πρόσωπό του.
«Λέξι, σε παρακαλώ, μωρό μου», είπε. «Ας μιλήσουμε γι’ αυτό. Είμαστε μαζί τόσο καιρό … μου χρωστάς μια συζήτηση, τουλάχιστον.”
«Ω, γλυκιά μου», είπα. «Θα μιλήσουμε, μην ανησυχείς. Ο δικηγόρος μου θα σου τηλεφωνήσει αύριο. Αλλά προς το παρόν, νομίζω ότι πρέπει να μαζέψεις τις βαλίτσες σου και να φύγεις.”
«Πού θα πάω;»ρώτησε αξιολύπητα. «Η οικογένειά μου ζει σε διαφορετική κατάσταση.”
«Δεν με νοιάζει πραγματικά, Μαρκ», είπα, βγάζοντας το κοτόπουλο από το φούρνο. «Πηγαίνετε σε ένα μοτέλ. Πηγαίνετε σε έναν φίλο. Γίνετε μέλος του τσίρκου.”
«Και τα παιδιά; Πού είναι τα παιδιά;”
«Είναι με την αδερφή μου. Και θα μείνουν εκεί μέχρι να ξεκαθαρίσεις τις ανοησίες σου. Μπορείτε να τους πείτε την αλήθεια αφού οι δικηγόροι επεξεργαστούν μια διευθέτηση. Δεν θα κατέβω χωρίς μάχη, Μαρκ.”
Μια εβδομάδα αργότερα, άκουσα μέσα από το αμπέλι ότι η Έμμα είχε πετάξει τον Μαρκ.
«Ήταν διασκεδαστικό όσο κράτησε, αλλά δεν υπέγραψα για να παίξω τη μαμά. Σε αυτόν ή τα παιδιά του.”
Δύο εβδομάδες αργότερα, ο Μαρκ επέστρεψε.
«Τι θέλεις;»Ρώτησα, βλέποντας τη δέσμη των λουλουδιών στο χέρι του.
«Ήμουν τόσο δυστυχισμένος χωρίς εσένα», είπε, σχεδόν ικετεύοντας. «Σε παρακαλώ, άσε με να επιστρέψω. Σε Παρακαλώ, Λέξι. Μπορούμε να το διορθώσουμε. Μου λείπουν τα παιδιά μου. Μου λείπει η οικογένειά μας.”
«Δεν με νοιάζει, Μαρκ!»Ξεστόμισα. «Πραγματικά δεν με νοιάζει. Τώρα, αν δεν έχετε τίποτα παραγωγικό να κάνετε εδώ, τότε φύγετε. Τα παιδιά είναι σε μια ημερομηνία παιχνιδιού, και θα τα φέρω μόνο σε λίγες ώρες.”
Τότε, έκλεισα την πόρτα, αφήνοντάς τον άφωνο.
Έχουν περάσει μήνες από εκείνο το βράδυ, και ποτέ δεν ήμουν πιο ευτυχισμένος. Ανακάλυψα ξανά κομμάτια του εαυτού μου που νόμιζα ότι είχαν φύγει προ πολλού. Άρχισα να χορεύω σάλσα, και με αυτό, η εμπιστοσύνη, η χαρά και η ελευθερία μου πλημμύρισαν.
Μέσα στο χάος, τα παιδιά μου και εγώ βρήκαμε έναν νέο ρυθμό, γεμάτο γέλιο και αγάπη.
Όσο για τον Μαρκ; Είναι ακόμα ελεύθερος. Και από ό, τι ακούω, οι γονείς της Έμμα δεν είναι ενθουσιασμένοι μαζί της. Αλλά η Ανν ψήνει κέικ και πίτες και τα στέλνει συχνά. Και στον Χάουαρντ αρέσει να μαζεύει τα φύλλα στην μπροστινή αυλή μας.
Το κάρμα είναι αστείο, έτσι δεν είναι;
