Οι «βοηθητικές» επισκέψεις της πεθεράς μου μετά τη γέννηση του μωρού μου έμοιαζαν αθώες, μέχρι που ανακάλυψα έναν φάκελο κρυμμένο στο μπάνιο της. Ακόμα χειρότερα, τα emails και τα νομικά έγγραφα μέσα αποκάλυψαν μια προδοσία που δεν περίμενα ποτέ.
Καθόμουν στο σαλόνι μου, κοιτάζοντας το χάος από τα πράγματα του μωρού, ενώ ο πεντάμηνος γιος μου, ο Ίθαν, κοιμόταν στην κούνια του. Η Ρουθ, η πεθερά μου, στεκόταν μπροστά μου με την τέλεια στάση της και το ανήσυχο χαμόγελό της.
«Γιατί δεν έρχεστε να μείνετε στο σπίτι μου για μερικές μέρες;» πρότεινε. «Έχω άφθονο χώρο και, προφανώς, χρειάζεσαι υποστήριξη, αγαπητή μου».
Πριν προλάβω να απαντήσω, ο Νόλαν πετάχτηκε. «Είναι υπέροχη ιδέα, μαμά». Στράφηκε προς εμένα με ικετευτική έκφραση. «Θα είναι καλό να έχουμε λίγη βοήθεια για λίγο. Και ο Ίθαν θα είναι σε καλά χέρια».
Ήθελα να πω όχι. Η Ρουθ ανακατευόταν συνεχώς στη ζωή μας από τότε που γεννήθηκε ο Ίθαν, πάντα εμφανιζόταν απροειδοποίητα ή προσφερόταν να τον πάρει σπίτι της για να «ξεκουραστώ». Στην αρχή, ήμουν ευγνώμων.
Ήμουν εξουθενωμένη από τις άυπνες νύχτες και το να προσπαθώ να τα φέρω όλα εις πέρας ως νέα μαμά. Ούτε που πρόσεξα πόσο φορτική είχε γίνει.
«Ξέρεις, όταν μεγάλωνα τον Νόλαν, κάναμε τα πράγματα διαφορετικά. Με τον σωστό τρόπο», έλεγε ενώ αναδιοργάνωνε τα ντουλάπια της κουζίνας μου χωρίς να ρωτήσει. «Τα μωρά χρειάζονται πρόγραμμα, αγαπητή μου. Χρειάζονται έμπειρα χέρια».
Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες, η Ρουθ έγινε ακόμα πιο έντονη. Έφτιαξε ακόμα και ένα πλήρες βρεφικό δωμάτιο στο σπίτι της, με κούνια, αλλαξιέρα και καρέκλα κουνιστή. Αγόρασε επίσης αντίγραφα από όλα τα αγαπημένα παιχνίδια του Ίθαν.
Όταν ανέφερα ότι αυτό φαινόταν υπερβολικό, απλώς γέλασε. «Ω, Έμμα, δεν μπορείς ποτέ να είσαι πολύ προετοιμασμένη! Εξάλλου, ο Ίθαν χρειάζεται έναν σωστό χώρο στο σπίτι της γιαγιάς».
Τώρα, λοιπόν, στεκόταν μπροστά μου προτείνοντας να μείνουμε σπίτι της. Ο Νόλαν και εκείνη με κοίταζαν, περιμένοντας μια απάντηση.
Δεν μπορούσα να τους αντισταθώ. Ήμουν απλώς πολύ κουρασμένη. «Εντάξει», μουρμούρισα. «Για λίγες μέρες».
Έτσι, μείναμε στο σπίτι της πεθεράς μου για τη νύχτα, και στις 7:30 το πρωί ακριβώς, στεκόταν στην πόρτα του ξενώνα.
«Ω, καλημέρα! Είναι η τέλεια στιγμή να ξυπνήσουμε το γλυκό μας μικρό αγγελούδι. Τον ταΐσατε; Μην ανησυχείς, θα το φροντίσω εγώ», είπε ζωηρά.
Προσπαθώντας να μην γκρινιάξω, σηκώθηκα από το κρεβάτι και βγήκα από το δωμάτιο, ενώ εκείνη ασχολιόταν με το βρεφικό δωμάτιο. Το περιβάλλον με έκανε να νιώθω ακόμα χειρότερα. Το σπίτι της ήταν το λιγότερο φιλόξενο για μένα.
Πάντα ένιωθα σαν εισβολέας εκεί. Το σαλόνι ήταν άψογο, σαν μουσείο όπου τίποτα δεν προοριζόταν να αγγιχτεί. Οι οικογενειακές φωτογραφίες κάλυπταν τους τοίχους, κυρίως του Νόλαν σε διάφορες ηλικίες, με τη Ρουθ στο κέντρο σε κάθε μία.
Θα έπρεπε να είμαι ευγνώμων που είχαμε βοήθεια από την οικογένεια. Η Ρουθ ήταν έμπειρη και οργανωμένη όπως κανείς άλλος στον κόσμο. Αλλά δεν μπορούσα να διώξω την αίσθηση της αμηχανίας που μου προκαλούσε όλη αυτή η κατάσταση.
Πριν αποκαλύψω τι συνέβη μετά, θα πω ότι πρέπει να εμπιστεύεσαι το ένστικτό σου, ειδικά όταν γίνεσαι μητέρα. Αλλά εκ των υστέρων, όλα φαίνονται πιο ξεκάθαρα, σωστά;
Αναδρομικά, όλα τα σημάδια ήταν εκεί. Η συνεχής παρουσία της Ρουθ και οι λεπτές επικρίσεις της, τυλιγμένες σε γλυκιά ανησυχία, ήταν κόκκινες σημαίες. Απλώς δεν είχα ενώσει τα κομμάτια ακόμα ή δεν μπορούσα να φανταστώ ότι κάποιος θα προσπαθούσε να κάνει κάτι τόσο… κακόβουλο.
Εν πάση περιπτώσει, η Ρουθ τάισε και ξανάβαλε τον Ίθαν για ύπνο σχεδόν αμέσως. Ήταν ακόμα νωρίς, οπότε κατάφερε να πείσει τον Νόλαν να πάει για ψώνια.
Εν τω μεταξύ, είχα αναπτύξει έναν έντονο πονοκέφαλο, οπότε μόλις έφυγαν, μπήκα στο μπάνιο της Ρουθ ψάχνοντας για παυσίπονα. Άνοιξα το φαρμακείο, δεν είδα χάπια και έπιασα το κουτί πρώτων βοηθειών, μήπως τα είχε αποθηκεύσει εκεί.
Αλλά κάτι άλλο από τα μπουκάλια τράβηξε την προσοχή μου. Υπήρχε ένας φάκελος μέσα. Περίεργο. Γιατί να υπάρχει φάκελος σε ένα κουτί πρώτων βοηθειών; Ένιωθα ότι δεν ταίριαζε καθόλου. Η περιέργεια με κατέβαλε, οπότε τον πήρα.
Χαίρομαι που κοίταξα μέσα, αν και πάντα υποστηρίζω την ιδιωτικότητα των άλλων. Σε αυτήν την περίπτωση, όμως, το σύμπαν μου έλεγε να το κάνω.
Γιατί μόλις συνειδητοποίησα τι διάβαζα, το αίμα μου πάγωσε. Ο φάκελος περιείχε σημειώσεις και έγγραφα που η Ρουθ είχε προετοιμάσει προσεκτικά. Όταν ένωσα όλα τα κομμάτια, ο σκοπός ήταν ξεκάθαρος: ήθελε να πάρει τον Ίθαν από εμένα.
Οι λέξεις «Διαδικασίες Επιμέλειας» ξεχώριζαν σε μια σειρά εγγράφων συρραμμένων μεταξύ τους. Με φρίκη κατάλαβα ότι αυτά είχαν εκδοθεί από πραγματική νομική εταιρεία.Εκτός από αυτό, οι σημειώσεις ανέφεραν κάθε μου κίνηση σχετικά με τις δουλειές του σπιτιού και τις μητρικές υποχρεώσεις:
«Η Έμμα κοιμάται ενώ το μωρό κλαίει – 10 λεπτά (επισυνάπτεται φωτογραφία)»
«Το σπίτι σε ακαταστασία κατά τη διάρκεια ξαφνικής επίσκεψης»
«Η μητέρα φαίνεται αδιάφορη για το σωστό πρόγραμμα ταΐσματος»
Όλο αυτό το διάστημα, ενώ προσποιούνταν ότι βοηθούσε, η Ρουθ συγκέντρωνε στοιχεία εναντίον μου. Φωτογραφίες που δεν ήξερα καν ότι είχε τραβήξει με έδειχναν στις χειρότερες στιγμές μου: εξαντλημένη, να κλαίω και να είμαι καταβεβλημένη.
Μια φρικτή εικόνα με έδειχνε να καταρρέω στην πίσω αυλή, τη μία φορά που πίστευα ότι κανείς δεν με έβλεπε.
Αλλά το πραγματικό χτύπημα ήρθε από την αλληλογραφία με έναν οικογενειακό δικηγόρο.
«Όπως συζητήθηκε, ο γιος μου, Νόλαν, συμφωνεί ότι η σύζυγός του, Έμμα, δεν είναι ικανή να είναι η κύρια φροντίστρια του Ίθαν», είχε γράψει η Ρουθ. «Είναι πολύ κουρασμένη για να αντιδράσει, κάτι που λειτουργεί υπέρ μας. Σύντομα, ο Ίθαν θα είναι εκεί που ανήκει: μαζί μου».
Ο σύζυγός μου συμμετείχε σε αυτό επίσης. Δεν μπορούσα καν να καταλάβω πώς ή γιατί. Είχαμε δυσκολίες, αλλά τα πηγαίναμε καλά ως νέοι γονείς.
Η πρώτη μου παρόρμηση ήταν να καταστρέψω τα πάντα ή να τα κάψω επί τόπου στο άψογο μπάνιο της. Αντ’ αυτού, έβγαλα το κινητό μου με τρεμάμενα χέρια και φωτογράφισα κάθε σελίδα. Χρειαζόμουν αποδείξεις.
Μόλις είχα επιστρέψει στο σαλόνι, όταν ο Νόλαν και η Ρουθ γύρισαν από τα ψώνια. Ολόκληρο το σώμα μου έτρεμε από οργή καθώς έβγαλα τον φάκελο και τον χτύπησα στο τραπέζι της τραπεζαρίας.
«Τι είναι αυτό;» απαίτησα.
Το πρόσωπο του Νόλαν χλώμιασε. «Πού το βρήκες αυτό;»
Η Ρουθ μπήκε βιαστικά πίσω του. «Τώρα, Έμμα, άσε με να εξηγήσω. Όλα αυτά είναι για το καλό του Ίθαν».
«Το καλό του;» γέλασα, αλλά ακουγόταν περισσότερο σαν λυγμός. «Εννοείς το δικό σου καλό. Σχεδίαζες αυτό για μήνες, έτσι δεν είναι;»
«Έμμα, πρέπει να καταλάβεις», τραύλισε ο Νόλαν. «Ήταν απλώς μια προφύλαξη, σε περίπτωση που δεν καλυτέρευες».
«Να καλυτερεύσω;» τον κοίταξα, η φωνή μου ανέβαινε. «Να καλυτερεύσω από τι; Από το να είμαι νέα μαμά; Πώς μπόρεσες; Σκέφτηκες στ’ αλήθεια να αφήσεις τη μητέρα σου να πάρει το παιδί μας;»
Τα επόμενα λόγια του Νόλαν κατέστρεψαν ό,τι είχε απομείνει από τον γάμο μας.
«Έλα τώρα, Έμμα», αναστέναξε. «Νομίζω ότι δεν το σκεφτήκαμε καλά όταν έμεινες έγκυος. Είμαστε πολύ νέοι γι’ αυτό. Δεν μου δίνεις καν σημασία πια. Το να μεγαλώσει η μαμά τον Ίθαν έχει λογική, και εμείς μπορούμε να επικεντρωθούμε στους εαυτούς μας».
«ΜΑ ΕΙΣΑΙ ΣΟΒΑΡΟΣ;» Δεν μπορούσα να πιστέψω αυτά που άκουγα. «Είσαι τόσο εγωιστής; Δεν παίρνεις αρκετή προσοχή και γι’ αυτό σχεδιάζεις να μου πάρεις το ΠΑΙΔΙ ΜΟΥ;!»
«Έμμα, μην φωνάζεις», με μάλωσε η Ρουθ. «Θα ξυπνήσεις το μωρό. Βλέπεις; Είσαι πολύ συναισθηματική για να είσαι μητέρα. Επικεντρώσου στο να γίνεις καλή σύζυγος πρώτα, και μετά μπορούμε να μιλήσουμε για κάποιες επισκέψεις».
Δεν είχα άλλα λόγια, αν και τα συναισθήματά μου βράζανε. Αν ήμουν δράκος, θα είχα κάψει το σπίτι της. Αντίθετα, πήρα μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να μιλήσω με ψυχραιμία όταν τελικά μίλησα.
«Δεν θα το καταφέρετε».
Με αυτά τα λόγια, πήγα στο δωμάτιο του Ίθαν, τον σήκωσα και κατευθύνθηκα προς την πόρτα. Η Ρουθ προσπάθησε να με σταματήσει.
