Αφού γέννησα τα πρώτα μου παιδιά, πίστευα ότι ο σύζυγός μου θα άρχιζε να μας επιλέγει εμάς περισσότερο από τη μητέρα του, αλλά δεν ήταν έτσι. Αυτή τη φορά, είχε επιλέξει το πλευρό της πάνω από το δικό μου για τελευταία φορά, και έτσι την αποκάλυψα για τον εκφοβιστή και ψεύτη που ήταν.
Θα πίστευε κανείς ότι η επιστροφή στο σπίτι με τα νεογέννητα δίδυμά σου θα ήταν μία από τις πιο ευτυχισμένες στιγμές της ζωής σου. Για μένα, άρχισε έτσι, αλλά σύντομα έγινε ένας απόλυτος εφιάλτης!
Μετά από τρεις μέρες στο νοσοκομείο, αναρρώνοντας από τον επώδυνο τοκετό, επιτέλους πήρα εξιτήριο και ήμουν έτοιμη να πάω σπίτι με τις όμορφες δίδυμες κόρες μου, την Έλλα και τη Σόφι. Είχα φανταστεί αυτή τη στιγμή για μήνες: ο Ντέρεκ, ο σύζυγός μου, να μας παραλαμβάνει από το νοσοκομείο με λουλούδια, με δάκρυα χαράς στα μάτια του καθώς έπαιρνε την μία από τις κόρες στην αγκαλιά του.
Αλλά, αντίθετα, την τελευταία στιγμή, πήρα μία βιαστική τηλεφωνική κλήση που άλλαξε τα πάντα… «Γεια σου, μωρό μου,» είπε ο σύζυγός μου με την φωνή του κομμένη. «Λυπάμαι πολύ, αλλά δεν μπορώ να έρθω να σας πάρω όπως είχαμε προγραμματίσει.»
«Τι;» ρώτησα, ρυθμίζοντας την κουβέρτα γύρω από τη Σόφι. «Ντέρεκ, μόλις γέννησα δίδυμα. Τι είναι τόσο σημαντικό που δεν μπορείς—»
«Είναι η μαμά μου,» με διέκοψε. «Είναι σε άσχημη κατάσταση. Εντατικοί πόνοι στο στήθος. Πρέπει να την πάρω και να την πάω στο νοσοκομείο κοντά στο σπίτι της.» Τα λόγια του με χτύπησαν σαν κουβά με κρύο νερό. «Τι; Γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα; Ντέρεκ, σε χρειάζομαι εδώ.»
«Ξέρω,» είπε, εκνευρισμένος. «Αλλά αυτό συνέβη ξαφνικά και είναι σοβαρό. Θα έρθω σε σένα μόλις μπορέσω.»
Τρίτωσα τα δόντια μου, προσπαθώντας να συγκρατηθώ από το να φωνάξω λόγω της απογοήτευσης και της απογοήτευσης που ένιωθα, αλλά απάντησα: «Εντάξει. Θα πάρω ταξί.»
«Ευχαριστώ,» μουρμούρισε πριν κλείσει το τηλέφωνο.
Η μητέρα του συζύγου μου ζούσε σε διαφορετική πόλη, οπότε οι πιθανότητες να επιστρέψει την ίδια μέρα για να μας πάρει ήμασταν μη ρεαλιστικές. Γνωρίζοντας πόσο είχε εμμονή ο Ντέρεκ με τη μητέρα του, δεν θα την άφηνε μόνη της, γι’ αυτό και το ταξί.
Καθώς η γραμμή έκλεισε, η καρδιά μου βυθίστηκε. Ήθελα να πιστεύω ότι ο Ντέρεκ δεν ήταν αδιάφορος, απλώς υπερφορτωμένος και μαμάκιας. Παρ’ όλα αυτά, η απογοήτευση με τσάκισε. Η ίδια η πεθερά (MIL) που επέμενε να φτιάξουμε ένα ξεχωριστό σετ κλειδιών για το σπίτι μας, ώστε να μπορέσει να με βοηθήσει με τα μωρά, ήταν τώρα ξαφνικά άρρωστη.
Προσπάθησα να το αποβάλλω καθώς έβαζα τα κορίτσια στις καρεκλίτσες τους, τις οποίες ο πατέρας τους είχε αφήσει την προηγούμενη μέρα και μπήκαμε σε ένα ταξί.
Όταν φτάσαμε στο σπίτι, πάγωσα. Οι βαλίτσες μου, οι τσάντες για τις πάνες και ακόμα και το στρώμα της κούνιας ήταν σκορπισμένα στη μπροστινή αυλή και δίπλα στην πόρτα! Ένας κόμπος σχηματίστηκε στο στομάχι μου. Πλήρωσα τον οδηγό και βγήκα με τα δίδυμα, κοιτάζοντας γύρω μου νευρικά. Κάτι προφανώς ήταν πολύ λάθος…
Πλησίασα την εξώπορτα, προσπαθώντας να βρω τα κλειδιά μου ενώ καλούσα αδιάφορα το όνομα του συζύγου μου, παρόλο που ήξερα ότι δεν μπορούσε να είναι σπίτι ακόμα. Το κλειδί δεν γύριζε. Μπερδεμένη, προσπάθησα ξανά. Τίποτα. Τότε το είδα, ένα διπλωμένο κομμάτι χαρτί κολλημένο σε μια βαλίτσα.
«Φύγετε από εδώ με τα μικρά σας!» Ξέρω τα πάντα. Ντέρεκ.
Η αναπνοή μου κόπηκε και η καρδιά μου σταμάτησε. Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς διάβαζα το σημείωμα ξανά και ξανά, προσπαθώντας να το κατανοήσω, ελπίζοντας ότι ήταν κάποια οπτική ψευδαίσθηση. Αυτό δεν μπορούσε να συμβαίνει. Όχι ο Ντέρεκ…
Όχι ο άντρας που κράτησε το χέρι μου σε κάθε ραντεβού γιατρών, που έκλαψε όταν ακούσαμε τις καρδιές των κοριτσιών μας για πρώτη φορά. Και τότε άρχισε το χειρότερο μέρος της ημέρας…
Θέλοντας απαντήσεις, τον κάλεσα αμέσως. Απευθείας στην τηλεφωνητή. Πάλι. Τηλεφωνητής. Ο πανικός με κατέλαβε καθώς οι κραυγές της Σόφι ενώνονταν με της Έλλας. Κουνούσα τις καρεκλίτσες τους, προσπαθώντας να σκεφτώ.
«Μαμά,» ψιθύρισα. Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς πάτησα τον αριθμό της.
«Τζένα;» Η μαμά απάντησε στην πρώτη κλήση. «Τι συμβαίνει; Είναι καλά τα δίδυμα;»
Πνιγόμουν καθώς έβγαζα τις λέξεις, σχεδόν αδυνατώντας να κρατηθώ. Δεν ήθελα να μπλέξω τη μητέρα μου λόγω της άσχημης κατάστασης της υγείας της, αλλά πίστευα ότι αυτή ήταν μία από αυτές τις κρίσιμες στιγμές.
«Ο Ντέρεκ… Έχει αλλάξει τις κλειδαριές. Έβγαλε τα πράγματά μου έξω. Μαμά, άφησε αυτό το φρικτό σημείωμα.»
«ΤΙ;!» Η φωνή της ανέβηκε. «Μείνε εκεί. Έρχομαι.»
Τα λεπτά ένιωθαν σαν ώρες μέχρι να φτάσει. Η μαμά έριξε μια ματιά στο χάος και έσμιξε τα φρύδια της, φουρκισμένη.«Αυτό δεν έχει λογική! Ο Ντέρεκ δεν θα το έκανε αυτό! Σας αγαπάει εσάς και τα κορίτσια!»
«Αυτό νόμιζα κι εγώ,» είπα, κουνώντας την Έλλα για να ηρεμήσει τις κραυγές της. «Αλλά δεν απαντάει. Και τι σημαίνει το ‘Ξέρω τα πάντα’;» ρώτησα δείχνοντάς της το προσβλητικό σημείωμα.
«Λυπάμαι πολύ, αγαπημένη μου,» είπε και με αγκάλιασε σφιχτά. «Ας πάμε στο σπίτι μου μέχρι να μπορέσουμε να βρούμε τον σύζυγό σου, εντάξει;»
Με βοήθησε να βάλω τις τσάντες στο αυτοκίνητό της και μας πήγε στο σπίτι της. Μετά που εγώ και η μαμά μου αναλύσαμε ό,τι είχε συμβεί και ξανακαλέσαμε τον Ντέρεκ χωρίς απάντηση, το άγχος μου εκτοξεύτηκε. Εκείνο το βράδυ, barely slept.
Το επόμενο πρωί, αποφάσισα ότι χρειάζομαι απαντήσεις. Αφήνοντας τα δίδυμα με τη μαμά, οδήγησα πίσω στο σπίτι με το αυτοκίνητό της. Η αυλή ήταν άδεια, τα πράγματά μου είχαν φύγει. Χτύπησα την πόρτα. Καμία απάντηση. Πήγα γύρω από την πίσω πλευρά, κοιτάζοντας μέσα από τα παράθυρα, και πάγωσα.
Η μητέρα του Ντέρεκ, η Λορέιν, καθόταν στο τραπέζι του φαγητού, πίνοντας τσάι! Χτύπησα την πόρτα και εκείνη κοίταξε πάνω, τρομαγμένη, σχεδόν χύνοντας το τσάι της πριν με δει και χαμογελάσει ειρωνικά.
«Τι κάνεις εδώ;» απαιτησα, χτυπώντας την πόρτα.
Η Λορέιν σηκώθηκε αργά και την άνοιξε λίγο. «Τζένα. Δεν είσαι ευπρόσδεκτη εδώ, δεν είδες το σημείωμα;»
«Που είναι ο Ντέρεκ;» ξέσπασα. «Γιατί έκανε—»
«Είναι στο νοσοκομείο στην πόλη μου,» είπε αργόσυρτα. «Φροντίζει την άρρωστη μητέρα του.»
Την κοίταξα με έκπληξη. «Άρρωστη; Στέκεσαι μπροστά μου!»
«Μπορεί να νιώθω καλύτερα. Τα θαύματα συμβαίνουν,» είπε αδιάφορα με το χαμόγελό της.
«Τον εξαπάτησες, έτσι δεν είναι; Προφασίστηκες ότι ήσουν άρρωστη!»
Το χαμόγελό της μεγάλωσε. «Και;»
Τα χέρια μου έγιναν γροθιές. «Γιατί; Γιατί να το κάνεις αυτό;»
Έκλεισε τα χέρια της και το ύφος της γινόταν ακόμα πιο αλαζονικό.
«Είπα στον Ντέρεκ από την αρχή ότι η οικογένειά μας χρειάζεται έναν γιο για να συνεχίσει το όνομα. Αλλά εσύ; Μας έδωσες δύο κορίτσια. Άχρηστα,» παραδέχτηκε χωρίς τύψεις, λέγοντας επιτέλους την αλήθεια μετά από όλα αυτά τα χρόνια που ήμουν με τον γιο της.
Τα λόγια της με άφησαν χωρίς ανάσα. Ήμουν πολύ συγκλονισμένη για να μιλήσω, και εκείνη πήρε τη σιωπή μου ως άδεια να συνεχίσει.
«Ήξερα ότι θα καταστρέψεις τη ζωή του γιου μου, οπότε πήρα τα πράγματα στα χέρια μου. Το σημείωμα ήταν λίγο υπερβολικό, αλλά ήθελα να πιστέψεις ότι ήθελε να φύγεις. Έπρεπε να βεβαιωθώ ότι δεν θα μπορούσε να σε καλέσει, παίρνοντας το τηλέφωνό του από την τσέπη του όταν δεν κοιτούσε. Ήσουν έτοιμη να πάρεις τα πράγματά σου και να φύγεις από τις ζωές μας, αλλά να ‘μαι…»
Δεν μπορούσα να ανασάνω. Αυτή η γυναίκα είχε οργανώσει τα πάντα, εξαπάτησε τον γιο της, τον έβαλε να την πάει στο νοσοκομείο με ψευδείς λόγους πριν κρυφτεί, με έβαλε έξω από το σπίτι μου, και έκλεψε το τηλέφωνό του μόνο και μόνο επειδή δεν ενέκρινε τα κορίτσια μου!
«Μας πέταξες έξω για αυτό;»
«Φυσικά,» είπε αδιάφορα. «Ακόμα πλήρωσα μια νοσοκόμα στο νοσοκομείο να τον κρατήσει εκεί. Και πέτυχε, έτσι δεν είναι;»
Ένιωσα άρρωστη. «Είσαι τρελή!»
«Πες μου ότι θέλεις,» είπε ειρωνικά. «Εγώ το λέω προστασία της οικογένειάς μου. Άλλωστε, ο Ντέρεκ μου πάντα παίρνει το μέρος μου και θα δει τα πράγματα με τον τρόπο μου, όπως πάντα.»
Τα λόγια της αντηχούσαν στο μυαλό μου καθώς οδήγησα στο νοσοκομείο, όπου ο σύζυγός μου περίμενε ακόμα. Με κάθε χιλιόμετρο, ο θυμός μου μεγάλωνε. Πώς μπορούσε να δικαιολογεί μια τέτοια σκληρότητα; Τα χέρια μου έσφιγγαν το τιμόνι σφιχτά, με τα δάχτυλα λευκά από την οργή.
Γνώριζα ότι η πεθερά μου ήταν κακιά, αλλά δεν νόμιζα ότι ήταν κακιά! Δεν είχε εγκρίνει ποτέ τη σχέση ή τον γάμο μου με τον γιο της, πάντα πίστευε ότι ο Ντέρεκ άξιζε κάποιον πιο πλούσιο και πιο εντυπωσιακό, όχι εμένα.
Όταν έφτασα στο νοσοκομείο, βρήκα τον σύζυγό μου να περπατάει αγχωμένος στο χώρο αναμονής, τα μάτια του γεμάτα ανησυχία.
«Τζένα!» είπε, τρέχοντας προς το μέρος μου. «Που ήσουν; Δεν έχω το τηλέφωνό μου και δεν ξέρω τον αριθμό σου απ’ έξω, οπότε δεν μπορούσα να σε καλέσω!»
«Η μητέρα σου πήρε το τηλέφωνό σου,» τον διέκοψα. «Προφασίστηκε την αρρώστια της και με έκλεισε έξω από το σπίτι!»
Πάγωσε, η σύγχυση και ο θυμός φάνηκαν στο πρόσωπό του. «Τι; Αυτό δεν έχει λογική.»
«Με έστησε, έγραψε ένα ψεύτικο σημείωμα από σένα που με έδιωχνε, και πλήρωσε μια νοσοκόμα να σου πει ψέματα,» είπα με τρεμάμενη φωνή. «Η Λορέιν είναι στο σπίτι μας, πίνει τσάι σαν να είναι βασίλισσα του κόσμου!»
«Περίμενε. Τι; Γιατί να το κάνει αυτό…»
«Γιατί τα κορίτσια μας δεν είναι αγόρια,» είπα με πίκρα.
Η έκπληξη μετατράπηκε σε οργή στο πρόσωπό του. Χωρίς να πει λέξη, άρπαξε τα κλειδιά του και βγήκε έξω, με μένα να τον ακολουθώ από πίσω. Όταν φτάσαμε σπίτι, η Λορέιν ήταν ακριβώς εκεί που την είχα αφήσει, να μοιάζει απόλυτα αδιάφορη.
Αλλά η αλαζονεία της εξαφανίστηκε όταν είδε το αποφασισμένο βλέμμα του Ντέρεκ.
«Μαμά,» είπε με φωνή ψυχρή και κοφτή. «Τι έκανες; Νόμιζα ότι ήσουν στο νοσοκομείο;»
Άνοιξε το στόμα της, πιθανόν να πει ψέματα, αλλά ο Ντέρεκ την διέκοψε. «Άφησέ το. Ξέρω τα πάντα.»
«Ντέρεκ, απλώς ήθελα να…»
«Έκανες αρκετά,» είπε με θυμό. «Με έκανες να εγκαταλείψω τη γυναίκα μου και τα παιδιά μας για μια ψεύτικη έκτακτη ανάγκη! Μετά με κλείδωσες έξω από το σπίτι μου, όπου μόλις γέννησα και τα νεογέννητα μωρά μας! Και πάνω από όλα, μας κόψατε την επικοινωνία σε μια τόσο κρίσιμη στιγμή παίρνοντας το τηλέφωνό μου!»
«Ντέρεκ, αγαπημένε μου… Απλώς ήθελα να σε κρατήσω ασφαλή. Δεν ήταν έτσι όπως έπρεπε να γίνει,» απάντησε η πεθερά μου παρακλητικά.
«Να με κρατήσεις ασφαλή από τη γυναίκα και τα παιδιά μου; Ποιος σου είπε ότι ήθελα αγόρια; Τι σε κάνει να πιστεύεις ότι τα κορίτσια μου δεν είναι καλά για μένα απλώς και μόνο λόγω του φύλου τους; Αυτό είναι πρόβλημα δικό σου, όχι δικό μου, και αν θέλεις γιους, προτείνω να τους φτιάξεις μόνη σου!»
Έμεινα με το στόμα ανοιχτό, δεν είχα δει ποτέ τον Ντέρεκ τόσο θυμωμένο! Δεν θα το κρύψω, ένα μέρος μου ένιωθε υπερήφανο που έδειχνε ότι αξίζει να με υπερασπιστεί υπερασπίζοντας την τιμή μου και των παιδιών. Εκείνη τη στιγμή, τον αγαπούσα περισσότερο από ποτέ!
«Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε,» διέταξε.
Εκείνη τον κοιτούσε με το στόμα ανοιχτό, τα δάκρυα να σχηματίζονται. «Δεν το εννοείς. Είμαι η μητέρα σου!»
«Και η Τζένα είναι η ΣΥΖΥΓΟΣ ΜΟΥ! Αυτά είναι τα κορίτσια μου! Αν δεν μπορείς να τα σεβαστείς, δεν έχεις θέση στη ζωή μας!»
Για πρώτη φορά, η Λορέιν ήταν άφωνη. Έτρεξε πάνω για να μαζέψει τα πράγματά της, χτυπώντας τις πόρτες καθώς ανέβαινε. Ο Ντέρεκ στράφηκε σε μένα, τα μάτια του γεμάτα μετανιωμένες εκφράσεις.
«Συγνώμη, αγάπη μου. Δεν ήξερα.»
Εκπνέοντας αδύναμα, η ένταση λίγο χαλάρωσε. «Θέλω μόνο να προχωρήσουμε.»
Η Λορέιν έφυγε εκείνο το βράδυ. Ο σύζυγός μου ζητούσε συγνώμη επανειλημμένα, υποσχόμενος να διορθώσει τα πράγματα. Και το έκανε. Αλλαγή κλειδαριών, μπλοκάρισμα του αριθμού της μητέρας του, και ακόμα κατήγγειλε τη νοσοκόμα που είχε πάρει το μίζα!
Δεν ήταν εύκολο, αλλά για μήνες δουλέψαμε να ξαναχτίσουμε τη ζωή μας. Μια βραδιά, ενώ κουνούσα την Έλλα και τη Σόφι για να κοιμηθούν, συνειδητοποίησα πως η Λορέιν προσπάθησε να μας καταστρέψει, αλλά τελικά δεν κατάφερε τίποτα παρά μόνο να μας φέρει πιο κοντά.
Δυστυχώς, η Τζένα δεν είναι η μόνη νύφη που αντιμετώπισε δύσκολη πεθερά. Στην επόμενη ιστορία, η πεθερά της Μισέλ τους εκπλήσσει με ένα τεστ DNA για τον γιο τους, πιστεύοντας ότι θα τους χωρίσει. Αλλά τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως φανταζόταν.
