Νόμιζα ότι ήξερα τα πάντα για τον άντρα μου—μέχρι που άκουσα κατά λάθος μια σοκαριστική συζήτηση ανάμεσα στη μητέρα του και την αδελφή του. Όταν ο Πέτρος τελικά εξομολογήθηκε το μυστικό που έκρυβε για το πρώτο μας παιδί, ο κόσμος μου διαλύθηκε και έμεινα να αμφισβητώ τα πάντα που είχαμε χτίσει μαζί.
Ο Πέτρος κι εγώ ήμασταν παντρεμένοι για τρία χρόνια. Γνωριστήκαμε κατά τη διάρκεια ενός ξέφρενου καλοκαιριού και όλα απλά ταίριαξαν. Ήταν έξυπνος, αστείος και ευγενικός, ό,τι είχα πάντα επιθυμήσει. Όταν ανακαλύψαμε ότι ήμουν έγκυος στο πρώτο μας παιδί λίγους μήνες αργότερα, ένιωσα ότι ήταν πεπρωμένο.
Η Γερμανία ήταν πανέμορφη και ο Πέτρος ήταν ενθουσιασμένος που επέστρεφε στην πατρίδα του. Αλλά εγώ δυσκολευόμουν. Μου έλειπαν η οικογένεια και οι φίλοι μου. Και η οικογένεια του Πέτρου, καλά, ήταν… ευγενική τουλάχιστον. Οι γονείς του, η Ίνγκριντ και ο Κλάους, δεν μιλούσαν πολύ καλά αγγλικά, αλλά καταλάβαινα περισσότερα γερμανικά απ’ ό,τι νόμιζαν.
Αρχικά, δεν με ενοχλούσε το γλωσσικό εμπόδιο. Σκεφτόμουν ότι θα μου έδινε χρόνο να μάθω περισσότερα γερμανικά και να προσαρμοστώ. Αλλά τότε άρχισαν τα σχόλια.
Η οικογένεια του Πέτρου ερχόταν συχνά, ειδικά η Ίνγκριντ και η αδελφή του Πέτρου, η Κλάρα. Καθόντουσαν στο σαλόνι και κουβέντιαζαν στα γερμανικά. Εγώ ήμουν στην κουζίνα ή ασχολούμουν με το παιδί μας, προσποιούμενη ότι δεν παρατηρούσα όταν η συζήτησή τους στρεφόταν προς εμένα. «Αυτή η φόρμα… δεν της ταιριάζει καθόλου», είπε κάποτε η Ίνγκριντ, χωρίς να κουμπώσει τη φωνή της.
«Έχει πάρει τόσα κιλά με αυτήν την εγκυμοσύνη», πρόσθεσε η Κλάρα με ένα μειδίαμα.
Κοίταξα την φουσκωμένη κοιλιά μου, τα χέρια μου να απαλύνουν το ύφασμα. Ναι, ήμουν έγκυος και ναι, είχα πάρει βάρος, αλλά τα λόγια τους με πλήγωσαν. Έκαναν ότι δεν μπορούσα να τα καταλάβω, κι εγώ ποτέ δεν τους έδειξα ότι καταλάβαινα. Δεν ήθελα να δημιουργήσω σκηνικό και βαθιά μέσα μου, ήθελα να δω μέχρι πού θα πήγαιναν.
Μια απόγευμα, άκουσα κάτι που με πλήγωσε ακόμα περισσότερο.
«Φαίνεται κουρασμένη», είπε η Ίνγκριντ, χύνοντας τσάι καθώς η Κλάρα έγνεφε καταφατικά. «Αναρωτιέμαι πώς θα τα καταφέρει με δύο παιδιά.»
Η Κλάρα πλησίασε και μείωσε λίγο τη φωνή της. «Ακόμα δεν είμαι σίγουρη για το πρώτο παιδί. Δεν μοιάζει καθόλου με τον Πέτρο.»
Παράλυσα, στέκομαι ακριβώς εκτός οπτικού πεδίου. Ένιωσα το στομάχι μου να πέφτει. Μιλούσαν για τον γιο μας.
Η Ίνγκριντ αναστέναξε. «Τα κόκκινα μαλλιά του… δεν είναι από την πλευρά της οικογένειάς μας.»
Η Κλάρα γέλασε. «Ίσως δεν είπε όλα στον Πέτρο.»
Τώρα, περιμέναμε το δεύτερο παιδί μας και η ζωή μας φαινόταν αρκετά τέλεια. Αλλά τα πράγματα δεν ήταν τόσο ομαλά όσο φαίνονταν.
Είμαι Αμερικανίδα και ο Πέτρος είναι Γερμανός. Στην αρχή, οι διαφορές μας ήταν συναρπαστικές. Όταν η δουλειά του Πέτρου τον μετέφερε πίσω στη Γερμανία, μετακομίσαμε εκεί με το πρώτο μας παιδί. Νόμιζα ότι θα ήταν μια νέα αρχή, αλλά δεν ήταν τόσο εύκολο όσο είχα ελπίσει.Γέλασαν και οι δύο ήσυχα, και έμεινα εκεί, τόσο σοκαρισμένη που δεν μπορούσα να κινηθώ. Πώς μπορούσαν να πουν κάτι τέτοιο; Ήθελα να φωνάξω, να τους πω ότι έκαναν λάθος, αλλά έμεινα σιωπηλή, τα χέρια μου να τρέμουν. Δεν ήξερα τι να κάνω.
Η επόμενη επίσκεψη μετά τη γέννηση του δεύτερου παιδιού μας ήταν η πιο δύσκολη. Ήμουν εξαντλημένη, προσπαθώντας να τα βγάλω πέρα με το νεογέννητο και τον μικρό μας. Η Ίνγκριντ και η Κλάρα ήρθαν, προσφέροντας χαμόγελα και συγχαρητήρια, αλλά μπορούσα να καταλάβω ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Ψιθύριζαν μεταξύ τους όταν πίστευαν ότι δεν τις κοιτούσα, και η ένταση στον αέρα ήταν πυκνή.
Καθώς καθόμουν και έτρωγα το μωρό στην άλλη αίθουσα, τις άκουσα να μιλούν με χαμηλές φωνές. Πλησίασα στην πόρτα, ακούγοντας.
«Ακόμα δεν ξέρει, έτσι;» ψιθύρισε η Ίνγκριντ.
Η Κλάρα γέλασε ήσυχα. «Φυσικά όχι. Ο Πέτρος δεν της είπε ποτέ την αλήθεια για το πρώτο παιδί.»
Η καρδιά μου χτύπησε πιο γρήγορα. Η αλήθεια; Για το πρώτο μας παιδί; Για τι μιλούσαν;
Ένιωσα τον παλμό μου να επιταχύνεται και ένα κρύο κύμα φόβου να με κατακλύζει. Ήξερα ότι δεν έπρεπε να ακούσω, αλλά δεν μπορούσα να το βοηθήσω. Τι εννοούσαν; Έπρεπε να μάθω περισσότερα, αλλά οι φωνές τους ακούγονταν να εξασθενούν καθώς περνούσαν σε άλλο δωμάτιο. Καθόμουν εκεί, παγωμένη, το μυαλό μου να τρέχει.
Τι δεν μου είχε πει ο Πέτρος; Και τι ήταν αυτή η «αλήθεια» για το πρώτο μας παιδί;
Σηκώθηκα, τα πόδια μου τρεμάμενα, και φώναξα τον Πέτρο στην κουζίνα. Ήρθε μέσα, με έκφραση απορίας. Δυσκολευόμουν να κρατήσω τη φωνή μου σταθερή.
«Πέτρο,» ψιθύρισα, «τι είναι αυτό για το πρώτο μας παιδί; Τι δεν μου έχεις πει;»
Το πρόσωπό του έγινε χλωμό, τα μάτια του άνοιξαν από πανικό. Για μια στιγμή, δεν είπε τίποτα. Στη συνέχεια, αναστέναξε βαριά και κάθισε, κρύβοντας το πρόσωπό του στα χέρια του.
«Υπάρχει κάτι που δεν ξέρεις,» είπε ο Πέτρος, κοιτώντας με ενοχές. Άνοιξε το στόμα του να μιλήσει, αλλά δίστασε, τα μάτια του κοιτούσαν το πάτωμα. «Όταν γέννησες το πρώτο μας…» Πα pause, πήρε μια βαθιά ανάσα. «Η οικογένειά μου… με πίεσε να κάνω τεστ πατρότητας.»
Τον κοίταξα, προσπαθώντας να επεξεργαστώ όσα είχε πει. «Τεστ πατρότητας;» επανέλαβα αργά, σαν να το έλεγα φωναχτά για να το καταλάβω. «Γιατί; Γιατί να—;»
«Νόμιζαν… ότι ο χρόνος ήταν πολύ κοντά από την τελευταία σου σχέση,» είπε, η φωνή του να σπάει. «Και τα κόκκινα μαλλιά… Είπαν ότι το μωρό δεν μπορούσε να είναι δικό μου.»
Έτριψα τα μάτια μου, το κεφάλι μου να γυρίζει. «Άρα πήγες να κάνεις το τεστ; Πίσω από την πλάτη μου;»
Ο Πέτρος σηκώθηκε, τα χέρια του να τρέμουν. «Δεν το έκανα επειδή δεν σε εμπιστευόμουν! Ποτέ δεν αμφέβαλα για σένα,» είπε γρήγορα. «Αλλά η οικογένειά μου δεν το άφηνε. Ήταν πεπεισμένοι ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Με πίεζαν συνέχεια. Δεν ήξερα πώς να το σταματήσω.»
«Και τι έδειξε το τεστ, Πέτρο;» ρώτησα, η φωνή μου να ανεβαίνει. «Τι έδειξε;»
Κατάπιε με δυσκολία, τα μάτια του γεμάτα μετανιωμένα. «Έδειξε… έδειξε ότι δεν ήμουν ο πατέρας.»
Το δωμάτιο φαινόταν να κλείνει γύρω μου. «Τι;» ψιθύρισα, προσπαθώντας να αναπνεύσω. «Δεν σε απάτησα ποτέ! Πώς μπορεί—»
Ο Πέτρος πλησίασε, απελπισμένος να εξηγήσει. «Δεν είχε νόημα ούτε για μένα. Ξέρω ότι το μωρό είναι δικό μου με κάθε τρόπο που μετράει. Αλλά το τεστ… βγήκε αρνητικό. Η οικογένειά μου δεν με πίστεψε όταν τους είπα ότι ήταν θετικό. Αναγκάστηκα να το παραδεχτώ.»
Απομακρύνθηκα από αυτόν, ολόκληρο το σώμα μου να τρέμει. «Και το πίστεψες κι εσύ; Για χρόνια; Και δεν μου το είπες; Πρέπει να είναι λάθος!» φώναξα, νιώθοντας πως το έδαφος είχε χαθεί κάτω από τα πόδια μου. «Πρέπει να κάνουμε άλλο τεστ! Πρέπει να—»
Το πρόσωπο του Πέτρου παραμορφώθηκε καθώς έπιασε τα χέρια μου, αλλά τα τράβηξα πίσω. «Πώς δεν το βλέπεις;» είπε, κοιτάζοντας βαθιά στα μάτια μου. «Ο χρόνος… Αρχίσαμε να βγαίνουμε τόσο σύντομα μετά τον χωρισμό σου. Πρέπει να έμεινες έγκυος χωρίς να το καταλάβεις. Το τεστ δεν άλλαξε το πώς ένιωθα για σένα ή για το γιο μας. Δεν με ένοιαζε αν ήταν δικό μου. Ήθελα να είμαι μαζί σου, οπότε τον αποδέχτηκα αμέσως.»
Κούνησα το κεφάλι μου, τα δάκρυα να κυλούν από το πρόσωπό μου. «Έπρεπε να με εμπιστευτείς,» είπα, η φωνή μου να τρέμει. «Ποτέ δεν υποψιαστήκαμε ότι δεν ήταν δικός σου. Γιατί να το κάνω; Τον μεγαλώνουμε μαζί. Εσύ ήσουν ο πατέρας του. Θα μπορούσαμε να το διαχειριστούμε μαζί, Πέτρο, αλλά αντί για αυτό, μου έκρυψες το μυστικό. Το κράτησες κρυφό ενώ εγώ ζούσα στο σκοτάδι.»
«Το ξέρω,» ψιθύρισε ο Πέτρος, τα μάτια του γεμάτα μετάνοια. «Φοβόμουν. Αλλά ήθελα μια οικογένεια μαζί σου πιο πολύ από οτιδήποτε. Οι γονείς μου δεν το άφηναν, αλλά δεν ήθελα να νομίσεις ότι αμφέβαλα για σένα. Ποτέ δεν αμφέβαλα για σένα.»
Έκανα ένα βήμα πίσω, νιώθοντας ότι δεν μπορούσα να αναπνεύσω. «Χρειάζομαι λίγο αέρα.»
Ο Πέτρος έφτασε να με πιάσει, αλλά εγώ γύρισα και βγήκα από την κουζίνα, βγαίνοντας στο δροσερό βράδυ. Ο αέρας χτύπησε το πρόσωπό μου, αλλά δεν έκανε τίποτα για να ηρεμήσει την καταιγίδα μέσα μου. Πώς μπορούσε να το έκανε αυτό; Σκεφτόμουν για τον γιο μας, πώς ο Πέτρος τον είχε κρατήσει όταν γεννήθηκε, πώς τον αγαπούσε. Τίποτα από αυτά δεν ταίριαζε με όσα μου είχε πει τώρα. Νιώθω προδομένη, χαμένη.
Για λίγα λεπτά, έμεινα εκεί, κοιτάζοντας τα αστέρια, προσπαθώντας να τα βάλω όλα στη θέση τους. Όσο ήθελα να φωνάξω, να κλάψω, ήξερα επίσης ότι ο Πέτρος δεν ήταν κακός άνθρωπος. Φοβόταν. Η οικογένειά του τον πίεσε γι’ αυτό, και έκανε ένα τεράστιο λάθος κρύβοντας το από μένα. Αλλά είχε μείνει δίπλα μου, δίπλα στον γιο μας, όλα αυτά τα χρόνια. Είχε πει ψέματα, αλλά όχι από κακία.
Σκούπισα τα δάκρυα από τα μάτια μου και πήρα μια βαθιά ανάσα. Έπρεπε να επιστρέψω μέσα. Δεν μπορούσαμε να αφήσουμε τα πράγματα έτσι. Όχι με την οικογένειά μας στο παιχνίδι.
Όταν γύρισα στην κουζίνα, ο Πέτρος καθόταν στο τραπέζι, το πρόσωπό του κρυμμένο στα χέρια του ξανά. Κοίταξε ψηλά όταν με άκουσε, τα μάτια του κόκκινα και πρησμένα.
«Συγγνώμη,» ψιθύρισε. «Λυπάμαι πολύ.»
Πήρα μια βαθιά ανάσα και έγνεψα. Θα χρειαζόταν χρόνος για να θεραπευτώ πλήρως από αυτό, αλλά ήξερα ότι δεν μπορούσαμε να πετάξουμε όλα όσα είχαμε χτίσει. Είχαμε μια οικογένεια, και παρά όλα αυτά, τον αγαπούσα ακόμα.
«Θα το καταφέρουμε,» ψιθύρισα. «Μαζί.»
