Όταν ο Κρις Χάρβι νοσηλεύτηκε, η κόρη του έστειλε τον γιο της, τον Πέτρο, να ελέγξει πώς είναι και να βεβαιωθεί ότι το σπίτι του ήταν έτοιμο να τον υποδεχτεί όταν επιστρέψει. Αλλά ο Πέτρος και η γυναίκα του είχαν άλλη ιδέα. Ο Κρις επέστρεψε και βρήκε το σπίτι του σε κακή κατάσταση και μετά άκουσε κάτι σοκαριστικό από τον εγγονό του.
«Μπαμπά, μην ανησυχείς. Θα βρω μια λύση. Αλλά δεν μπορώ να σε επισκεφτώ καθόλου γιατί δεν έχω άλλες άδειες από τη δουλειά,» είπε η Αντζελίνα στον πατέρα της, τον 87χρονο Κρις Χάρβι, όταν τον πήρε τηλέφωνο από το νοσοκομείο.
«Χάνα, ηρέμησε. Όλα είναι καλά. Απλώς διαταράσσονται τα σχέδιά μας για λίγο,» την ηρέμησε. Σχέδια;
Τελικά, έκλεισαν το τηλέφωνο και οι γιατροί ζήτησαν από τον Κρις να παραμείνει στο νοσοκομείο για λίγες μέρες ώστε να ελέγξουν τα πάντα και να αποφασίσουν τι χρειάζεται για τη θεραπεία του.
***
«Πρέπει να πας στο Όστιν και να ελέγξεις τον παππού σου. Είναι μόνος του,» επέμενε η Αντζελίνα στον γιο της, τον Πέτρο. «Δεν ξέρω αν μπορώ, μαμά,» απάντησε εκείνος. Μιλούσαν στο τηλέφωνο και η Αντζελίνα δεν δεχόταν άρνηση.
«Πέτρο, πρέπει να είσαι εκεί για τον παππού σου. Ποιος ξέρει πόσο καιρό θα ζήσει μετά από αυτό, ειδικά αν η καρδιά του αρχίσει να αποτυγχάνει; Και είσαι ο μόνος εγγονός του, θυμήσου το,» προσπάθησε να τον πείσει. «Πάντα έλεγε ότι θα κληρονομήσεις το σπίτι του και τα πράγματά του όταν φύγει. Ίσως θα έπρεπε να ελέγξεις το σπίτι και να δεις τι επισκευές μπορεί να χρειαστεί ώστε να ζήσει άνετα όσο έχει χρόνο. Και είναι μια καλή ευκαιρία να δεθείτε κιόλας.»
Ο Πέτρος έκανε μια σιωπή για λίγο, και η μητέρα του σκέφτηκε ότι μπορεί να το είχε κλείσει. Αλλά τελικά απάντησε με περίεργο τόνο. «Εντάξει, εντάξει. Θα πάω. Η Χάνα θα έρθει μαζί μου. Νομίζω πως μπορώ να ζητήσω άδεια από τη δουλειά αφού δεν έχω πάρει άδεια για καιρό.»
«Ωραία. Ευχαριστώ, γιε μου. Η δουλειά μου δεν το δέχτηκε, αλλά εμπιστεύομαι εσένα να βοηθήσεις τον παππού όσο καλύτερα μπορείς. Σ’ αγαπώ, αγαπημένε,» συνέχισε η Αντζελίνα, ανακουφισμένη που ο πατέρας της δεν θα ήταν μόνος όταν βγει από το νοσοκομείο.
«Κι εγώ σ’ αγαπώ, μαμά. Αντίο.»
Δυστυχώς, η Αντζελίνα δεν είχε ιδέα τι σκεφτόταν πραγματικά ο γιος της.
***
Πέρασαν μερικές μέρες, και οι γιατροί τελικά συνταγογράφησαν στον Κρις διάφορα φάρμακα αφού έλεγξαν τα αποτελέσματα των εξετάσεων. Τον άφησαν να φύγει από το νοσοκομείο, προειδοποιώντας τον να μην καταπονήσει τον εαυτό του γιατί έπρεπε να προσέχει την υγεία του ακόμα και αφού αισθανόταν καλύτερα.
Ο Κρις έκανε νόημα σε όλα όσα του εξήγησαν, αλλά δεν πρόσεχε πολύ. Ανησυχούσε γιατί η Αντζελίνα δεν τον είχε καλέσει την προηγούμενη μέρα και του είχε πει ότι ο Πέτρος θα ερχόταν να μείνει μαζί του.
Δεν είχε τον αριθμό του τηλεφώνου του εγγονού του, αλλά ήλπιζε να τον δει στο σπίτι. Έτσι, πήρε ένα ταξί από το νοσοκομείο για το σπίτι του.
Εκπλήχθηκε όταν ανακάλυψε κάποια έπιπλα στον προαύλιο χώρο του και τα αναγνώρισε ως δικά του. Επίσης, η πόρτα του ήταν ελαφρώς ανοιχτή, αλλά θυμόταν ότι οι παραϊατρικοί που τον μετέφεραν στο νοσοκομείο την είχαν κλείσει εντελώς. Τι συνέβαινε; Αλλά το πιο σοκαριστικό πράγμα συνέβη όταν μπήκε μέσα.
Ολόκληρο το σπίτι ήταν άδειο. Οι πίνακες στους τοίχους του, τα στρατιωτικά του αναμνηστικά, το μπουφέ του, το τραπέζι και οι καρέκλες της κουζίνας, όλα όσα δεν είδε έξω, είχαν εξαφανιστεί. Υπήρχαν διάφορα πλαστικά φύλλα σε μερικές περιοχές, σαν να έκαναν κάποια ανακαίνιση ή κατασκευή στο σπίτι.
«Καλησπέρα;» φώναξε στον εντελώς άδειο χώρο και άκουσε βήματα να έρχονται από τον διάδρομο προς τις κρεβατοκάμαρες.
«Παππού;» ρώτησε ο Πέτρος, μπερδεμένος που τον είδε. Αλλά ο Κρις δεν έδωσε σημασία στη αντίδρασή του. Αναστενάζοντας ανακουφισμένος.
«Πέτρο! Ω, δόξα τω Θεώ! Νόμιζα ότι κάποιος είχε μπει και είχε πάρει όλα όσα είχα. Τι συμβαίνει εδώ, αγαπημένο μου παιδί;» ρώτησε τον εγγονό του και πλησίασε να τον αγκαλιάσει δυνατά.
«Α, καλά… Ναι. Κανείς δεν μπήκε,» μουρμούρισε ο Πέτρος, σφιγγοντας τα χείλη του, αλλά ανταπέδωσε την αγκαλιά.
Τελικά, ο Κρις συνειδητοποίησε ότι ενεργούσε περίεργα. «Τι συμβαίνει λοιπόν;»
«Εγώ… Ήθελα να σε εκπλήξουμε,» άρχισε.
«Εμείς;»
«Ναι, εγώ και η Χάνα. Είναι εδώ,» αποκάλυψε ο Πέτρος και γύρισε στον διάδρομο να φωνάξει τη γυναίκα του. «Αγάπη!»
«Τι;» βγήκε εκείνη και τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα όταν είδε τον Κρις. «Χμμ, κύριε Χάρβι. Χαίρω πολύ.»
«Χαίρω πολύ, αγαπητή! Χαίρομαι πολύ που σε βλέπω. Δεν σε έχω δει από τον γάμο,» είπε ο Κρις στη γυναίκα του εγγονού του και την φίλησε στο μάγουλο. «Λοιπόν, πες μου, τι συμβαίνει με το σπίτι μου;»
Ο Πέτρος και η Χάνα αντάλλαξαν μια παράξενη, γρήγορη ματιά, αλλά ο Πέτρος απάντησε πρώτος. «Θέλαμε να το ανακαινίσουμε πριν φύγεις από το νοσοκομείο. Χρειαζόταν σοβαρή επισκευή, και ελπίζαμε ότι αυτό θα σε έκανε να αισθανθείς καλύτερα. Αλλά βγήκες πιο νωρίς απ’ ό,τι περιμέναμε.»
Ο Κρις χαμογέλασε πλατιά στους δύο νέους στο σαλόνι του, σκεπτόμενος πόσο στοργικοί ήταν. «Αυτό είναι υπέροχο! Ελπίζω όμως να μην ξοδεύετε πολλά χρήματα.»
«Όχι, όχι. Μην ανησυχείς. Γνωρίζω έναν άνθρωπο,» είπε η Χάνα, βάζοντας τα χέρια στις τσέπες της. Το χαμόγελό της ήταν άβολο, αλλά ο ηλικιωμένος άντρας δεν το πρόσεξε.
«Καλώς. Τι γίνεται με τα πράγματά μου; Πού είναι;»
«Είναι αυτή τη στιγμή… εεε… σε αποθήκη, εκτός από μερικά πράγματα που θέλουμε να τα αντικαταστήσουμε σαν δώρο. Αυτά είναι έξω και περιμένουν να τα πάρουν οι σκουπιδιάρηδες. Τα βάλαμε εκεί για την ανακαίνιση,» εξήγησε ο Πέτρος με μια περίεργη παύση. «Αλλά τα υπνοδωμάτια έχουν όλα τα πράγματα. Μην ανησυχείς. Θα μπορούμε να κοιμηθούμε καλά το βράδυ.»
«Σας ευχαριστώ! Σας ευχαριστώ πάρα πολύ, παιδί μου. Είσαι καταπληκτικός!» είπε ο Κρις, αγκαλιάζοντας τους και τους δύο ταυτόχρονα. Ήταν απίστευτα χαρούμενος που είδε την οικογένειά του ξανά και συνειδητοποίησε πόσο νοιάζονταν για εκείνον κάνοντάς το τόσο στοργικό. «Τώρα, άκου. Πρέπει να πάρω μερικές συνταγές, αλλά θα επιστρέψω σύντομα.»
«Εντάξει!» είπαν ο Πέτρος και η Χάνα μαζί και γέλασαν άβολα.
Ο Κρις τους κοιτάζει για λίγο με σοβαρό ύφος, αλλά δεν έδωσε μεγάλη σημασία στην στάση τους. Πήγε στην τοπική φαρμακεία, που ήταν κοντά.
Όταν επέστρεψε μετά από λίγα λεπτά, δεν είδε τον Πέτρο και την Χάνα στο σαλόνι. Άκουσε τις φωνές τους να έρχονται από το παλιό δωμάτιο της Αντζελίνας και πλησίασε να τους ρωτήσει τι ήθελαν για δείπνο. Αλλά κάτι που είπε η Χάνα τον σταμάτησε στην θέση του.
«Τι θα κάνουμε, βλάκα;» τον αποκάλεσε η Χάνα, και ο Κρις δεν την είχε ακούσει ποτέ να του μιλά έτσι.
«Χάνα, ηρέμησε. Όλα είναι καλά. Απλώς διαταράσσονται τα σχέδιά μας για λίγο,» την ηρέμησε εκείνος. Σχέδια;
«Για λίγο; ΓΙΑ ΛΙΓΟ; Μου είπες ότι πεθαίνει και ότι αυτό το σπίτι θα είναι δικό μας. Γι’ αυτό ξοδεύουμε όλα αυτά τα χρήματα. Νόμιζες ότι θα έβαζα τα δικά μου χρήματα για να φτιάξω το σπίτι κάποιου άλλου ενώ ζούμε ακόμη σε ενοικίαση;» ρώτησε η Χάνα, σχεδόν ειρωνικά.
Τα μάτια του Κρις άνοιξαν διάπλατα και το χέρι του έτρεξε στο στόμα του για να μην βγει ήχος. Ήθελε να ακούσει την συνέχεια της συζήτησης.
«Χάνα, όλα είναι καλά. Το σπίτι θα είναι δικό μου ή με τον έναν ή με τον άλλον τρόπο, και έχει πολλά χρήματα αποταμιευμένα. Σκέψου το σαν επένδυση,» διαβεβαίωσε ο Πέτρος, με φανερή απογοήτευση στη φωνή του.
Αλλά η Χάνα ήταν ολοφάνερα θυμωμένη. «ΟΧΙ! Δεν πρόκειται να ξοδέψουμε άλλο λεπτό, και δεν με νοιάζει γι’ αυτόν! Αύριο θα πάρουμε αεροπλάνο και θα γυρίσουμε σπίτι! Ήταν χάσιμο χρόνου!»
«Δεν μπορούμε να αφήσουμε αυτό το σπίτι έτσι!»
«ΜΠΟΡΟΥΜΕ ΚΑΙ ΘΑ ΤΟ ΚΑΝΟΥΜΕ! Αυτό είναι το τελικό!» φώναξε η Χάνα στον Πέτρο, και ο Κρις επιτέλους είχε αρκετά. Πήγε στην εξώπορτα, προσποιούμενος ότι είχε μόλις επιστρέψει από το φαρμακείο.
«Ήθελα να τους ευχαριστήσω για όλη τη δουλειά που έκαναν στο σπίτι μου… γιατί θα το απολαύσω για το υπόλοιπο της ζωής μου.»
Φώναξε προς αυτούς και εκείνοι συμπεριφέρθηκαν σαν να μην υπήρχε πρόβλημα. Συζητούσαν για το τι να φτιάξουν για δείπνο και ήταν εντελώς ευγενικοί με τον Κρις. Αλλά τώρα ήξερε την αλήθεια, και ήρθε η ώρα να τους δώσει ένα σκληρό μάθημα.
Έτρωγαν σπαγγέτι με κεφτέδες, το αγαπημένο γεύμα του Πέτρο, στο άδειο πάτωμα του σαλονιού, όταν ο Κρις καθάρισε το λαιμό του και μίλησε.
«Πέτρο, ήθελα να σου μιλήσω για κάτι σημαντικό,» άρχισε και παρατήρησε πώς ο Πέτρος και η Χάνα πρόσεξαν για κάποιο λόγο. «Σκέφτομαι να μετακομίσω σε γηροκομείο μόνιμα. Δεν θέλω να συμβεί άλλη έκτακτη ανάγκη ενώ είμαι μόνος εδώ. Νομίζω ότι είναι η σωστή επιλογή, και νομίζω ότι εσείς οι δύο θα πρέπει να πάρετε το σπίτι.»
Τα σαγόνια του Πέτρου και της Χάνα έπεσαν και κοιτάχτηκαν μεταξύ τους με χαρά. «Σοβαρά;» ρώτησε ο εγγονός του, εμφανώς ευτυχισμένος.
«Ναι, σοβαρά.»
«Σ’ ευχαριστώ, παππού! Είναι τιμή μας! Θα κάνουμε αυτό το σπίτι να φαίνεται τόσο καλό!» είπε τελικά ο Πέτρος, και η Χάνα επανέλαβε την ευγνωμοσύνη του.
Στις επόμενες εβδομάδες, ο Πέτρος και η Χάνα ανακαίνισαν το σπίτι όσο καλύτερα μπορούσαν. Είχαν στην πραγματικότητα αποθηκεύσει μερικά πράγματα που ανήκαν στον Κρις σε αποθήκη, αλλά πέταξαν κάποια παλιά πράγματα, και εκείνος το έκανε σαν να μην τον πείραξε. Αλλά δεν ήταν έτσι.
Τελικά, το σπίτι ήταν έτοιμο, και ο Κρις πρότεινε να κάνουν ένα πάρτι για τα εγκαίνια του σπιτιού. Είπε στον Πέτρο και τη Χάνα ότι θα μετακομίσει σύντομα στο γηροκομείο και ότι έπρεπε να προετοιμαστούν για να ζήσουν εκεί μόνιμα.
Ήταν ενθουσιασμένοι και αποφάσισαν να προσκαλέσουν μερικούς φίλους που πέταξαν από το Μαιάμι στο Τέξας. Όλα ήταν υπέροχα για λίγο. Συζητούσαν. Έτρωγαν. Ήταν μια χαρούμενη γιορτή. Ο Κρις είχε προσποιηθεί όλη αυτή τη φορά μέχρι που σηκώθηκε από το τραπέζι και κάλεσε την προσοχή όλων.
«Θα ήθελα να κάνω μια πρόποση… στον εγγονό μου και στη γλυκιά του γυναίκα,» ξεκίνησε ο ηλικιωμένος και όλοι οι παρευρισκόμενοι χειροκρότησαν γρήγορα ενώ το ζευγάρι αγκαλιάστηκε κοιτάζοντας τον Κρις. «Ήθελα να τους ευχαριστήσω για όλη τη δουλειά που έκαναν στο σπίτι μου… γιατί θα το απολαύσω για το υπόλοιπο της ζωής μου.»
Δεδομένου ότι οι φίλοι του ζευγαριού είχαν την εντύπωση ότι ο Κρις θα έφευγε, η πρόποση του Κρις τους εξέπληξε. Εν τω μεταξύ, ο Πέτρος και η Χάνα ήταν αποσβολωμένοι, με την σύγχυση να καταγράφεται στα πρόσωπά τους.
«Ξέρατε ότι ήρθαν εδώ πιστεύοντας ότι θα πεθάνω σύντομα; Ανέκαιναν ολόκληρο το σπίτι, έδωσαν κάποια πράγματά μου και άρχισαν να δουλεύουν πάνω σε αυτό νομίζοντας ότι ήταν ήδη δικό τους. Και όταν γύρισα από το νοσοκομείο, το οποίο δεν περίμεναν, ήταν έτοιμοι να με αφήσουν εδώ με ένα μισοανακαινισμένο άδειο σπίτι.» είπε σε όλους τους καλεσμένους, οι οποίοι άρχισαν να αντιλαμβάνονται πόσο άβολη γινόταν η βραδιά.
«Παππού, γιατί δεν μιλήσουμε ιδιωτικά για λίγο;» πρότεινε ο Πέτρος, αλλά ο Κρις έγνεψε αρνητικά.
«Δεν χρειάζεται. Σας άκουσα να μιλάτε εκείνη τη μέρα. Ήρθατε εδώ λέγοντας στη μητέρα σας ότι θα με φροντίσετε, αλλά αποφασίσατε να πάρετε αυτό το σπίτι σαν δ
ικό σας. Δεν είναι το σπίτι σας, παιδιά μου. Είναι δικό μου.»
Ο Πέτρος και η Χάνα κοκκίνισαν και οι καλεσμένοι τους άρχισαν να κοιτάζουν περίεργα και να συζητούν σε χαμηλή φωνή.
Ο Κρις δεν είπε τίποτα άλλο. Όλοι έκαναν σιωπή γύρω τους, σαν να ήξεραν πως όλο αυτό το πάρτι ήταν μόνο μια προσποίηση.
