Ποτέ δεν σκέφτεσαι ότι θα συμβεί σε εσένα. Νόμιζα ότι ο σύζυγός μου και εγώ είχαμε χτίσει μια ζωή που κανείς δεν μπορούσε να αγγίξει. Αλλά τότε, μια νεαρή, όμορφη γυναίκα μπήκε στο στούντιο μασάζ μου και άρχισε να μιλάει για τη ζωή της. Όσα είπε με άφησαν άφωνη, αλλά η απάντησή μου την άφησε παράλυτη. Ποτέ δεν φαντάστηκα ότι ένα ραντεβού ρουτίνας στο στούντιο μασάζ μου θα ξεδιπλώσει όλο μου τον γάμο. Η γυναίκα στο τραπέζι μου εκείνη την ημέρα δεν ήξερε ποια ήμουν, και μέχρι να συνειδητοποιήσει την αλήθεια, ήταν αργά.
Αν ρωτούσατε οποιονδήποτε να με περιγράψει, πιθανότατα θα έλεγαν ότι είμαι η τυπική εργαζόμενη μαμά. Η ζωή μου περιστρέφεται γύρω από τα δύο αγόρια μου, τον Ίθαν και τον Λίο. Στα 10 και 8 τους χρόνια, βρίσκονται σε εκείνο το στάδιο που θέλουν να είναι ανεξάρτητοι αλλά ακόμα χρειάζονται τη μαμά τους για τα πάντα. Και ειλικρινά, μου αρέσει να είμαι εκεί για αυτά. Η πρωινή βιασύνη για να τα ετοιμάσω για το σχολείο, οι ατελείωτες προπονήσεις ποδοσφαίρου, και εκείνες οι ήσυχες στιγμές το βράδυ όταν μου λένε για τη μέρα τους με παρακινούν να συνεχίσω.
Αλλά η ζωή μου δεν είναι μόνο τα παιδιά.
Πέντε χρόνια πριν, άνοιξα το δικό μου στούντιο μασάζ, και γρήγορα έγινε το δεύτερο σπίτι μου. Υπάρχει κάτι απίστευτα ικανοποιητικό στο να βοηθάς τους ανθρώπους να χαλαρώσουν.
Είναι το πάθος μου, και έχω βάλει όλη μου την καρδιά και την ψυχή σε αυτόν τον χώρο.
Μετά είναι ο Χένρι, ο σύζυγός μου για 12 χρόνια.
Τον γνώρισα όταν ήμουν μια νέα, γεμάτη ενέργεια γυναίκα, γεμάτη όνειρα και ζωντάνια. Τότε, ντυνόμουν για εκείνον, φορούσα μακιγιάζ και φρόντιζα τα μαλλιά μου να είναι τέλεια. Και εκείνος το λάτρευε.
Ήμασταν αχώριστοι. Ο Χένρι πάντα έβρισκε τρόπους να με κάνει να γελάω και συνέχιζα να πιστεύω ότι θα είμαστε ευτυχισμένοι για πάντα. Αλλά η ζωή δεν παραμένει ίδια.
Με τα χρόνια, έχω γίνει πιο πρακτική.
Δεν περνώ πια ώρες στα μαλλιά ή στο μακιγιάζ μου. Φοράω άνετα ρούχα και δεν ξοδεύω χρήματα σε πολυτελή πράγματα γιατί πιστεύω ότι προτιμώ να επενδύσω τον χρόνο και τα χρήματά μου στα παιδιά μου.
Ο Χένρι ποτέ δεν παραπονέθηκε γι’ αυτό, αλλά μερικές φορές αναρωτιόμουν αν το πρόσεξε.
Δεν ήταν ότι ο γάμος μας ήταν κακός. Ο Χένρι έκανε τη δουλειά του. Ήταν ένας παρών πατέρας, πάντα στις αγώνες των αγοριών και στις σχολικές εκδηλώσεις. Διόρθωνε πράγματα στο σπίτι και ποτέ δεν έχανε μια γιορτή ή επέτειο.
Νόμιζα ότι ήμασταν ασταμάτητοι.
Αλλά το τελευταίο χρόνο, κάτι φαινόταν… περίεργο. Ο Χένρι άρχισε να δουλεύει πιο αργά. Στην αρχή, δεν το αμφισβήτησα. Είναι δικηγόρος, και πίστευα ότι έβαζε επιπλέον ώρες για να μας προσφέρει μια άνετη ζωή.
Παρ’ όλα αυτά, υπήρχαν στιγμές που με ενοχλούσαν.
Ερχόταν σπίτι αργά και πήγαινε κατευθείαν για ντους χωρίς να πει πολλά. Μερικές φορές, καθόταν μαζί μας για φαγητό, αλλά το μυαλό του φαινόταν αλλού.
Το απέδωσα στο άγχος. Τελικά, κι εγώ ήμουν απασχολημένη. Η επιχείρηση και τα παιδιά δεν ήταν εύκολα.
Αλλά βαθιά μέσα μου, ένα μέρος μου ήξερε ότι κάτι είχε αλλάξει. Δεν ήμασταν το ίδιο ζευγάρι που ήμασταν.
Σκέφτηκα ότι ίσως είναι απλώς μέρος του να είσαι παντρεμένος για πάνω από μια δεκαετία. Ξέρεις, η ζωή γίνεται απασχολημένη, η ρομαντική σχέση μπαίνει σε δεύτερη μοίρα, και πέφτεις σε ρουτίνες.
Αυτό που δεν ήξερα ήταν ότι η ρουτίνα του συζύγου μου περιλάμβανε κάποιον άλλο.
Ήταν μια συνηθισμένη Τρίτη πρωί όταν μπήκε η Έμιλυ στο στούντιο μασάζ μου. Φαινόταν ακριβώς όπως η γυναίκα που τραβάει τα βλέμματα χωρίς καν να προσπαθεί.
Όλα πάνω της φώναζαν πολυτέλεια. Ο τρόπος που τα μαλλιά της κυλούσαν πάνω στους ώμους της, η τσάντα σχεδιαστή που άφησε αδιάφορα στην καρέκλα, και το ακριβό της άρωμα που γέμιζε το δωμάτιο.
«Γεια, είμαι η Έμιλυ. Έχω ραντεβού στις 10 το πρωί», είπε με ένα φιλικό χαμόγελο.
Ανταπέδωσα το χαμόγελο, αν και κάτι πάνω της με έκανε να νιώσω περίεργα. Ίσως η αυτοπεποίθησή της ή ο τρόπος που φαινόταν τόσο άνετη σαν να κατείχε τον χώρο.
Δεν μπορούσα να το προσδιορίσω, οπότε το άφησα να περάσει.
«Καλώς ήρθες, Έμιλυ. Κάνε άνετα, παρακαλώ», είπα, δείχνοντας προς το δωμάτιο μασάζ. «Μπορείς να κρεμάσεις τα πράγματά σου εκεί και να ξαπλώσεις στο τραπέζι. Θα έρθω αμέσως».
Μετά που settled, άρχισα τη συνήθη ρουτίνα μου. Το δωμάτιο ήταν ήρεμο και γαλήνιο, με απαλή μουσική να παίζει στο παρασκήνιο. Καθώς έκανα μασάζ στην πλάτη της, εκείνη αναστέναξε βαθιά.
«Τέλος,» είπε με τη φωνή της μουδιασμένη από την κεφαλή του τραπεζιού. «Επιτέλους, θα χαλαρώσω.»
Γέλασα. «Πολύ άγχος;»
«Πάρα πολύ,» γρύλισε. «Το χρειάζομαι πολύ αυτό.»
Έβαλα τον τόνο ελαφρύ και συνομιλητικό. «Άγχος από τη δουλειά;»
«Άγχος από τη σχέση,» διόρθωσε. «Ο φίλος μου είναι… περίπλοκος.»
Έμεινα σιωπηλή, αφήνοντάς την να μιλήσει αν ήθελε. Κάποιοι πελάτες αρέσκονται να ανοίγονται κατά τη διάρκεια των συνεδριών, και έχω μάθει ότι το να ακούς μπορεί να είναι εξίσου θεραπευτικό όσο και το μασάζ.
Η Έμιλυ ξαναγρύλισε. «Είναι σε διαδικασία διαζυγίου, και είναι πολύ μπερδεμένο. Δεν ξέρω γιατί δεν το έχει ολοκληρώσει ακόμα. Η γυναίκα του είναι πολύ βαρετή.»
Ένιωσα ένα σφίξιμο στην καρδιά. Το διαζύγιο δεν είναι ποτέ εύκολο, ειδικά όταν εμπλέκονται παιδιά. Παρ’ όλα αυτά, κάτι για τον τρόπο που είπε τη λέξη «βαρετή» δεν με έκαναν να νιώθω καλά.
«Φαντάζομαι ότι αυτό είναι πάντα δύσκολο,» είπα προσεκτικά. «Ειδικά με τα παιδιά στη μέση.»
«Α, τα παιδιά δεν είναι πρόβλημά μου,» είπε αδιάφορα.
Τα χέρια μου πάγωσαν για μια στιγμή πριν αναγκαστώ να συνεχίσω. Σοκαρίστηκα. Πώς μπορεί κάποιος να είναι τόσο απάνθρωπος;
Αλλά θυμήθηκα να μην κρίνω. Δεν ήξερα όλη την ιστορία.
«Δεν ξέρω πώς τα καταφέρνει η γυναίκα του,» συνέχισε η Έμιλυ. «Απλά δουλεύει, φροντίζει τα παιδιά, μαγειρεύει, καθαρίζει… Δεν είναι περίεργο που την αφήνει; Είναι βαρετή. Κανένα μακιγιάζ, καμία προσπάθεια. Μόνο μια μαμά. Και φυσικά, εκείνος θα πάρει το σπίτι. Είναι δικό του. Τα παιδιά θα μείνουν μαζί της. Δεν θέλω να μεγαλώσω τα παιδιά κάποιου άλλου.»
Τα λόγια της πόνεσαν, αν και δεν ήξερα γιατί. Φαινόταν σαν να περιέγραφε εμένα. Έσβησα τη σκέψη.
Καθώς το τηλέφωνό της δόνησε ξαφνικά πάνω στο τραπέζι, έριξα μια ματιά σε αυτό και η καρδιά μου σχεδόν σταμάτησε.
Η οθόνη άναψε με μια φωτογραφία της και… του Χένρι.
Ο σύζυγός μου. Ο Χένρι μου. Χαμογελαστοί μαζί. Κρατώντας την.
Η καρδιά μου χτυπούσε πιο γρήγορα καθώς επεξεργαζόμουν όσα έβλεπα. Το μυαλό μου έτρεξε πίσω και ξαναέπαιξε όλα όσα είχε πει η Έμιλυ.
«Αχ, θα το απαντήσω αργότερα,» είπε η Έμιλυ αδιάφορα, φτάνοντας να κλείσει το τηλέφωνο.
«Όχι, αγαπητή,» είπα, η φωνή μου παράξενη ήρεμη. «Παρακαλώ, απάντησέ το.»
Έμεινε έκπληκτη. «Τι;»
Στάθηκα πίσω και σταύρωσα τα χέρια μου. «Είναι ο σύζυγός μου—ο φίλος σου που ονειρεύεται να με χωρίσει—που σε παίρνει τηλέφωνο. Προχώρα.»
Για μια στιγμή υπήρξε απόλυτη σιωπή. Μετά φώναξε, «Τι διάολο έκανες; ΔΕΝ ΜΠΟΡΩ ΝΑ ΚΙΝΗΘΩ!»
Την παρακολούθησα να προσπαθεί να σηκώσει το κεφάλι της, τα χέρια της τρέμοντας καθώς προσπαθούσε να σηκωθεί από το τραπέζι μασάζ. Αλλά το σώμα της αρνιόταν να συνεργαστεί.
Για μια στιγμή, πανικοβλήθηκα. Μήπως την παράλυσα; Αλλά μετά συνειδητοποίησα τι είχε συμβεί.
Πρέπει να πίεσα κάποιο νεύρο στον αυχένα της. Ήταν κάτι που είχα δει ξανά στην πρακτική μου. Προσωρινή παράλυση, συνήθως περνά σε λίγα λεπτά.
Ακόμα, δεν είχα σκοπό να χάσω αυτή την ευκαιρία.
«Μην ανησυχείς, γλυκιά μου,» είπα με σταθερή φωνή. «Θα περάσει σε λίγο. Εν τω μεταξύ, ας τα πούμε.»
Τα μάτια της στένεψαν. «Το έκανες επίτηδες!»
Σήκωσα τους ώμους. «Απόδειξέ το.»
Η Έμιλυ προσπάθησε να κουνήσει τα δάχτυλά της, αλλά μόλις που τρεμούλιασαν. Εκείνη αναστενάζει με απογοήτευση, κοιτάζοντας με μίσος, σαν ζώο σε παγίδα.
«Είσαι τρελή!» μουρμούρισε.
«Ίσως. Ή ίσως απλώς είμαι μια γυναίκα που έχει κουραστεί να της λένε ψέματα.» Τράβηξα μια καρέκλα και κάθισα ήρεμα. «Τώρα, για το σπίτι… Νόμιζες ότι είναι του Χένρι;»
Τα χείλη της πύκνωσαν.
«Ναι, δεν είναι,» συνέχισα. «Είναι στο όνομά μου. Τα παιδιά; Αυτά θα μείνουν μαζί μου. Και μ guess ξέρετε; Τα δικαστήρια συνήθως προτιμούν τον σύζυγο που δεν απατούσε.»
«Πλανιέσαι,» πέταξε. «Ο Χένρι είπε—»
«Ο Χένρι είπε πολλά, έτσι δεν είναι;» Ξαφνικά πήδηξα προς τα μπροστά. «Είπε τίποτα για το πως τον στήριξα στα επαγγελματικά, τα ξενύχτια με τα παιδιά, και τα χρόνια του γάμου; Ή με παρουσίασε απλώς ως την βαρετή γυναίκα του;»
Η αναπνοή της μίκρυνε. «Με αγαπάει.»
«Μπορεί. Ή ίσως αγαπάει την ιδέα σου. Το παιχνίδι, το ανέμελο ρομάντζο που δεν του θυμίζει τις ευθύνες του.»
Το τηλέφωνό της ξαναδόνησε. Αυτή τη φορά το πήρα και το έβαλα μπροστά της για να το δει.
«Θέλεις να το απαντήσω; Να του πω ότι είσαι… ανίκανη;»
Η έκφρασή της πέρασε από θυμό σε φόβο. «Μην τολμήσεις.»
«Τολμώ,» γέλασα. «Αλλά πρώτα, ας πάρω ένα αναμνηστικό.»
Άνοιξα το τηλέφωνό της και βρήκα μια σειρά από μηνύματα μεταξύ εκείνης και του Χένρι.
Γλυκόλογα. Υποσχέσεις για ένα μέλλον μαζί. Και μερικές φωτογραφίες που με έκαναν να νιώθω άσχημα.
Έβγαλα φωτογραφίες με το τηλέφωνό μου, διασφαλίζοντας ότι είχα αρκετές αποδείξεις για να κάνω την θέση μου ξεκάθαρη. Μετά το κλείδωσα και το έβαλα πίσω στην θέση του.
«Γιατί το κάνεις αυτό;» ψιθύρισε, η φωνή της τρέμοντας.
«Επειδή πρέπει να ξέρεις τι έρχεται.» Σηκώθηκα και σκύψαμε πάνω της. «Όταν μπορέσεις να κινηθείς ξανά, πες στον Χένρι ότι θα καλέσω τον δικηγόρο μου σήμερα.»
«Δεν θα κερδίσεις,» μουρμούρισε. «Ο Χένρι δεν θα σε αφήσει να τα πάρεις όλα.»
Σήκωσα το φρύδι μου. «Ω, θα μην έχει άλλη επιλογή. Έχω αποδείξεις τώρα. Και όταν τα δικαστήρια δουν τι έκανε, θα έχει την τύχη να μείνει με τα ρούχα του.»
Η Έμιλυ κατάφερε να σηκώσει το κεφάλι της. Τα χέρια της ήταν ακόμα αδύναμα, αλλά άρχιζε να ανακτά την κίνηση.
«Μην ανησυχείς,» είπα με χαμόγελο. «Σε λίγα λεπτά θα είσαι καλά. Αλλά η σχέση σου με τον Χένρι; Τελείωσε.»
Μου έριξε μια ματιά και με χτύπησε με το βλέμμα της, ενώ προσπαθούσε να σταθεί.
«Νομίζεις ότι κέρδισες;» ανασήκωσε το φρύδι. «Θα έρθει να γονατίσει πίσω μου.»
«Αν το λες εσύ,» γέλασα.
Άρπαξε την τσάντα της και βγήκε έξω, κλείνοντας την πόρτα πίσω της. Πήρα μια βαθιά ανάσα και άφησα την ένταση να βγει από το σώμα μου.
Αλλά δεν είχα τελειώσει ακόμα.
Το απόγευμα, περίμενα τον Χένρι να έρθει σπίτι. Μπήκε μέσα σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, με φίλησε στο μάγουλο και κάθισε στο τραπέζι φαγητού.
«Χένρι,» είπα, τοποθετώντας το τηλέφωνό μου πάνω στο τραπέζι ανάμεσά μας. «Πρέπει να μιλήσουμε.»
Τα μάτια του κοιτάξαν το τηλέφωνο και είδα το χρώμα να φεύγει από το πρόσωπό του.
«Ξέρω τα πάντα,» είπα ήρεμα. «Τα μηνύματα. Τα τηλέφωνα. Το σχέδιο σου να με χωρίσεις.»
Άνοιξε το στόμα του, αλλά σήκωσα το χέρι μου για να τον σταματήσω.
«Καμία δικαιολογία, Χένρι,» είπα. «Θες διαζύγιο; Θα το έχεις. Αλλά φεύγεις από το σπίτι.»
Πάγωσε. «Αλλά…»
«Αν τολμήσεις να πεις κάτι άλλο, θα δείξω αυτό στο δικαστήριο. Στην οικογένεια. Στους φίλους μας.»
