Όταν γνώρισα την γυναίκα των ονείρων μου, πίστευα ότι ήμασταν τέλειοι ο ένας για τον άλλο! Αλλά αφού γνώρισα τους γονείς της, άρχισα να αμφιβάλλω σοβαρά για το μέλλον μας μαζί. Χρειάστηκε λίγος χρόνος, αλλά τελικά την είδα για αυτό που ήταν, και δεν μου άρεσε καθόλου!
Ως 31χρονος άντρας, είχα βγει με αρκετές γυναίκες στη ζωή μου, αλλά όταν είδα την Όλβια, η ζωή μου άλλαξε. Ήξερα ότι ήθελα να γίνει η γυναίκα μου μετά την πρώτη μας συνάντηση, αλλά έμαθα με τον δύσκολο τρόπο ότι το να πάρεις χρόνο για να γνωρίσεις κάποιον είναι το ιδανικό. Ιδού η ιστορία μου.
Γνώρισα την όμορφη και ζωντανή Όλβια σε μια συναυλία. Όταν την είδα για πρώτη φορά, στεκόταν κοντά στη σκηνή, τραγουδώντας κάθε λέξη των τραγουδιών της αγαπημένης μας μπάντας — η ενέργειά της ηλεκτρισμένη! Ήμουν εκεί μόνος, προσπαθώντας να απολαύσω τη μουσική μετά από μια δύσκολη εβδομάδα στη δουλειά, και η χαρά της ήταν μεταδοτική!
Κατά τη διάρκεια του διαλείμματος, κατάφερα να πλησιάσω και ξεκινήσαμε μια συζήτηση. Συγκοληθήκαμε αμέσως, ενώνουμε τη κοινή μας αγάπη για την indie rock μουσική και την απαίσια καραόκε. Στο τέλος της βραδιάς, είχα τον αριθμό της και το ένστικτο ότι είχα μόλις γνωρίσει κάποιον ξεχωριστό!
Η σχέση μας πήρε φόρα πιο γρήγορα από ότι περίμενα. Η Όλβια ήταν τα πάντα για μένα! Ήταν γοητευτική, παθιασμένη και ασταμάτητα υποστηρικτική! Η ζωντανή της προσωπικότητα ήταν εθιστική, κάνοντάς μου κάθε μέρα να νιώθω σαν μια περιπέτεια.
Μετά από μόλις τέσσερις μήνες ευτυχίας, αποφασίσαμε να συγκατοικήσουμε. Μου φαινόταν σωστό, όλα για εμάς φαινόταν σωστά! Το διαμέρισμά μου ήταν μικρό και άχρωμο, ενώ το δικό της ήταν πιο μεγάλο και γεμάτο ζωή, όπως και εκείνη.
Είχε φυτά σε κάθε παράθυρο, ζεστές κουβέρτες και ράφια γεμάτα αγαπημένα βιβλία. Η συγκατοίκηση ήταν εύκολη. Αυτό που δεν περίμενα ήταν ότι η συγκατοίκηση θα ενίσχυε την αγάπη μου για εκείνη.
Ήμασταν το τέλειο ζευγάρι για μένα, και μερικοί από τους φίλους μου που την γνώρισαν, το πίστευαν το ίδιο. Μαγειρεύαμε μαζί, βλέπαμε παλιές σειρές και οργανώναμε βραδιές παιχνιδιών με τους φίλους της και τους δικούς μου.
Η Όλβια είχε τον τρόπο να κάνει τα απλά να φαίνονται ξεχωριστά, και οι φίλοι μου την λάτρευαν! Μετά από οκτώ μήνες, ήξερα ότι ήταν η μία! Έτσι, προγραμμάτισα ένα άλλο ταξίδι σε συναυλία της ίδιας μπάντας που παίζανε όταν συναντηθήκαμε για πρώτη φορά.
Ήμουν νευρικός όταν αγόρασα το δαχτυλίδι αρραβώνων, αλλά είχαμε μιλήσει για το μέλλον μας και εκείνη μου είχε αποκαλύψει με ενθουσιασμό ότι ήθελε να με παντρευτεί και να κάνει παιδιά. Αυτό ήταν το μόνο που χρειαζόμουν να ξέρω. Έκρυψα το δαχτυλίδι στην τσέπη μου και το έβγαλα τη σωστή στιγμή.
Πρότεινα στη συναυλία, με την αγαπημένη μας μπάντα να παίζει ένα ερωτικό τραγούδι στο παρασκήνιο, και εκείνη είπε ναι χωρίς δισταγμό! Νόμιζα ότι ήμουν ο πιο τυχερός άνθρωπος στον κόσμο! Αλλά έπρεπε να το ξέρω καλύτερα από το να βιαστώ σε τέτοιες καταστάσεις.
Επειδή τα πράγματα προχώρησαν τόσο γρήγορα μεταξύ μας, δεν είχαμε γνωρίσει ακόμα τις οικογένειές μας. Αλλά η Όλβια πάντα μιλούσε με τα καλύτερα λόγια για τους γονείς της, περιγράφοντάς τους ως «διασκεδαστικούς και παλιομοδίτες». Είχε αναφέρει ότι ήταν ενθουσιασμένοι με τον αρραβώνα και ήθελαν να με γνωρίσουν.
Προγραμμάτισαν ένα ταξίδι για να μας επισκεφτούν, και η Όλβια πρότεινε να γιορτάσουμε τον αρραβώνα μας μαζί τους σε ένα ακριβό εστιατόριο. Ήμουν νευρικός, αλλά ήθελα πολύ να τους εντυπωσιάσω.
Το σχέδιο ήταν ότι η Όλβια θα συναντούσε τους γονείς μου σύντομα μετά. Πέρασα την ημέρα προετοιμάζοντας το κοστούμι μου και επαναλαμβάνοντας ευγενικές συζητήσεις, ενώ έψαχνα στο Google τρόπους για να συνδεθώ με τα μελλοντικά πεθερικά μου.
Όταν φτάσαμε στο εστιατόριο, οι νευρικότητές μου άρχισαν να εντείνονται, αλλά τις αγνόησα, γνωρίζοντας ότι είχα προετοιμαστεί. Όταν μπήκαμε, η Όλβια με βοήθησε να χαλαρώσω, σφίγγοντας το χέρι μου και ψιθυρίζοντας: «Χαλάρωσε, θα σε αγαπήσουν ακριβώς όπως και εγώ.»
Αλλά μόλις ήρθαν οι γονείς της, ήξερα ότι το δείπνο δεν θα ήταν φυσιολογικό. Μόλις καθίσαμε και συστήθηκα στους γονείς της, με έκαναν να μετανιώσω που ήρθα ποτέ.
Ο πατέρας της, Ρίτσαρντ, ήταν ένας άντρας με φαρδιούς ώμους και επιβλητική παρουσία. Ελάχιστα με αναγνώρισε καθώς καθόταν. Η μητέρα της, Ντιάνα, φορούσε τόσα πολλά κοσμήματα που θα μπορούσαν να τυφλώσουν τον σερβιτόρο, με κοίταξε γρήγορα πριν γυρίσει στην Όλβια με ένα χαμόγελο που έμοιαζε σφιγμένο.
«Λοιπόν, Τόμι, έτσι δεν είναι;» άρχισε ο Ρίτσαρντ. Χωρίς να μου δώσει την ευκαιρία να απαντήσω, είπε: «Ας μιλήσουμε για τους μελλοντικούς σου ρόλους τώρα που θα παντρευτείς την κόρη μας.»
Χαμογέλασα, νομίζοντας ότι αναφερόταν στο να γίνω μέλος της οικογένειας ή να μοιραστούμε παραδόσεις. Αντί αυτού, γυρίστηκε πίσω και είπε: «Η Όλβια ονειρεύεται να παρατήσει τη δουλειά της και να γίνει πλήρους απασχόλησης νοικοκυρά. Θα πρέπει να καλύψεις όλα τα έξοδα του νοικοκυριού για να μπορέσει να επικεντρωθεί σε αυτό.»
Άνοιξα τα μάτια μου, αμφιβάλλοντας αν άκουσα σωστά.
Η Ντιάνα γέλασε, περιστρέφοντας το κρασί της. «Αχ, και μην ξεχάσεις, λίγο οικονομική βοήθεια για εμάς δεν θα έβλαπτε. Μόνο ένα μικρό μηνιαίο ποσό για τους νέους σου πεθερούς — είναι το λιγότερο που μπορεί να κάνει ένας αγαπημένος γαμπρός, σωστά;»
Πάγωσα στη θέση μου, το χαμόγελό μου εξασθένισε πριν καταφέρω να ψελλίσω: «Συγνώμη, τι;»
Το πρόσωπο του Ρίτσαρντ έμεινε παγωμένο καθώς κούνησε το κεφάλι του σαν να ήταν μια κανονική συζήτηση. «Θες να παντρευτείς στην οικογένεια, έτσι δεν είναι; Άρα, πρέπει να παρέχεις. Η γυναίκα σου δεν πρέπει να δουλεύει. Και θα εκτιμήσουμε και ένα μικρό ποσό για τη σύνταξή μας από εσένα.»
Κοίταξα την Όλβια, περιμένοντας να το γελάσει! Αλλά εκείνη χαμογέλασε γλυκά και είπε: «Δεν είναι μεγάλο θέμα, μωρό μου. Σοβαρά. Έτσι τα κάνουμε πάντα στην οικογένειά μας.»
Ο σερβιτόρος εμφανίστηκε βολικά με τα ποτά μας, δίνοντάς μου χρόνο να επεξεργαστώ αυτή την τρέλα! Ήταν σαν να με χτύπησαν ξαφνικά και δυσκολευόμουν να αναπνεύσω. Αλλά κοιτάζοντας πίσω, υπήρχαν μικρές λεπτομέρειες που αγνόησα.
Η Όλβια είχε την τάση να αποφεύγει σοβαρές συζητήσεις που ήθελα να κάνω. Μια φορά, όταν μιλήσαμε για τα οικονομικά, γέλασε και είπε: «Α, οι γονείς μου πάντα μου έλεγαν ότι θα παντρευτώ κάποιον που θα με φροντίσει.» Νόμιζα ότι ήταν αστείο, μέχρι τώρα.
Ενώ όλοι παραγγέλναμε τα φαγητά μας, καθόμουν εκεί αποσβολωμένος, αναλογιζόμενος όσα άκουσα. Όταν ο σερβιτόρος γύρισε προς εμένα, παρήγγειλα το πρώτο πράγμα που είδα στο μενού, τελείως χαμένος και απορροφημένος από όσα μου είχαν πει η Όλβια και οι γονείς της.
Μετά την αναχώρηση του σερβιτόρου, ο Ρίτσαρντ συνέχισε σαν να διαπραγματευόταν μια επιχειρηματική συγχώνευση. «Δεν πρόκειται μόνο για να παρέχεις χρήματα, φυσικά. Η κόρη μου αξίζει το lifestyle που έχει συνηθίσει — διακοπές, γκουρμέ δείπνα, μέρες σπα και τέτοια. Θα πρέπει να της αγοράσεις και το διαμέρισμα από εμάς. Τη μεγαλώσαμε με υψηλά πρότυπα, άλλωστε.»
Η Ντιάνα πλησίασε. «Και κάποια στιγμή θα χρειαστείτε μεγαλύτερο σπίτι. Αυτό το διαμέρισμα είναι καλό για τώρα, αλλά τα εγγόνια μας θα χρειάζονται περισσότερο χώρο. Και όταν ερχόμαστε εμείς, περιμένουμε να έχουμε ένα δωμάτιο αφιερωμένο σε εμάς.»
Η όρεξή μου εξαφανίστηκε εντελώς μόλις σερβιρίστηκε το φαγητό. Κάθε λέξη από τα στόματά τους φαινόταν παράλογη, και ολόκληρη η βραδιά ήταν εξίσου αλλόκοτη! Κοίταξα πάλι την Όλβια, αλλά εκείνη απλώς ήπιε το κρασί της, εντελώς άνετη.
Δεν θυμάμαι τι συζητούσαν για το υπόλοιπο της βραδιάς. Χαμογελούσα πότε-πότε και νομίζω ότι έκανα κάποια σχόλια, αλλά νοητικά ήμουν αλλού. Όταν ήρθε ο λογαριασμός, ο Ρίτσαρντ δεν έριξε ούτε μια ματιά σε αυτόν.
Έκανε έντονη επαφή με τα μάτια μου καθώς τον έσπρωχνε προς εμένα χωρίς λέξη. Πλήρωσα, τα χέρια μου τρέμοντας. Η διαδρομή σπίτι ήταν σιωπηλή και ασφυκτική. Η Όλβια έπαιζε με το δαχτυλίδι της πριν σπάσει τη σιωπή.
«Λοιπόν; Τι νομίζεις για αυτούς;»
Σφίγγοντας το τιμόνι, αποφάσισα να χειριστώ το θέμα μια και καλή. «Ειλικρινά; Νομίζω ότι δεν μπορώ να σε παντρευτώ.»
Το κεφάλι της γύρισε προς εμένα. «Τι; Σοβαρά;»
Κούνησα το κεφάλι. «Γιατί αυτό δεν είναι αγάπη, Όλβια. Είναι μια επιχειρηματική συμφωνία. Οι γονείς σου θέλουν να γίνω το σχέδιο σύνταξής τους, και εσύ το αποδέχεσαι. Αυτό δεν είναι η ζωή που θέλω.»
Το πρόσωπό της παραμορφώθηκε από απιστία. «Υπερβάλλεις! Έτσι λειτουργεί η οικογένειά μου! Είπες ότι με αγαπούσες!»
«Αγαπώ — ή αγαπούσα. Αλλά η αγάπη δεν έρχεται με όρους σαν κι αυτούς,» απάντησα.
Τσακωθήκαμε μέχρι να φτάσουμε σπίτι. Η Όλβια με κατηγόρησε ότι ήμουν κρύος, εγωιστής και ότι δεν ήθελα να συμβιβαστώ. Αλλά στο μυαλό μου, η απόφαση είχε παρθεί. Μόλις φτάσαμε σπίτι, μάζεψα τα πράγματά μου. Το ίδιο διαμέρισμα που κάποτε έμοιαζε γεμάτο ζωή, τώρα φαινόταν σαν κλουβί.
Μετακόμισα με τον αδερφό μου, τον Νέιτ, για λίγο. Δεν με ρώτησε τίποτα, απλώς μου έδωσε μια μπύρα και με άφησε να κάτσω στη σιωπή.
Μια εβδομάδα αργότερα, συνάντησα μία από τις φίλες της Όλβιας, η οποία μου είπε ότι οι γονείς της ήταν έξαλλοι, όχι επειδή είχα σπάσει την καρδιά της κόρης τους, αλλά γιατί το χρηματοοικονομικό τους σχέδιο είχε καταρρεύσει. Αυτή ήταν όλη η επιβεβαίωση που χρειαζόμουν.
Η Όλβια με έστειλε μηνύματα αρκετές φορές, λέγοντας ότι πετούσα κάτι καταπληκτικό. Αλλά ήξερα καλύτερα. Η αγάπη δεν πρέπει να αισθάνεται σαν συμβόλαιο.
Πέρασαν μήνες, και άρχισα σιγά-σιγά να ξαναχτίζω τη ζωή μου. Έγινα μέλος μιας τοπικής ομάδας πεζοπορίας, ξαναβρήκα παλιούς φίλους και επικεντρώθηκα στον εαυτό μου. Έμαθα ότι η αγάπη δεν είναι μόνο το πώς σε κάνει να αισθάνεσαι κάποιος, αλλά το πώς σε υποστηρίζει, σε προκαλεί και μεγαλώνει μαζί σου.
Κοιτάζοντας πίσω, συνειδητοποίησα ότι το να φύγω ήταν η καλύτερη απόφαση που πήρα ποτέ. Μερικές φορές, το «τέλειο» άτομο αποδεικνύεται τέλειο για όλους τους λάθος λόγους.
Και είμαι εντάξει με αυτό.
