Μια καλοκαιρινή οικογενειακή επίσκεψη μετατράπηκε σε χάος όταν ο Τζέικ, ο κάποτε ευγενικός θετός γιος της Λίζας, μετατράπηκε σε έναν ανυπάκουο έφηβο, δημιουργώντας αναστάτωση στο σπίτι τους. Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι ήρθε όταν η Λίζα ανακάλυψε ότι έλειπαν χρήματα από το πορτοφόλι της, αναγκάζοντάς την να πάρει δραστικά μέτρα.
Ήταν μια ηλιόλουστη μέρα του Ιουνίου όταν ο Τζέικ, ο θετός γιος μου, ήρθε. Είμαι η Λίζα, γυναίκα στα μέσα της δεκαετίας του ’40, παντρεμένη με τον Μάρκ. Έχουμε δύο παιδιά μαζί, την 8χρονη Έμμα και τον 6χρονο Νώε. Ο Μάρκ έχει έναν άλλο γιο, τον Τζέικ, από τον πρώτο του γάμο.
Ο Τζέικ, τώρα 16 ετών, επισκεπτόταν κάθε λίγα χρόνια. Παλιά ήταν γλυκός και ευγενικός, αλλά αυτό το καλοκαίρι ήταν διαφορετικό. Ελπίζαμε ότι ήταν απλώς η εφηβική αναστάτωση.
«Γεια σου, Τζέικ! Πώς ήταν το ταξίδι;» τον χαιρέτησα θερμά.
«Καλά», μουρμούρισε ο Τζέικ, σχεδόν χωρίς να με κοιτάξει στα μάτια.
Ο Μάρκ αγκάλιασε τον γιο του. «Χαίρομαι που σε βλέπω, φίλε!»
Η Έμμα και ο Νώε έτρεξαν κοντά στον Τζέικ. «Γεια σου, Τζέικ! Μας έλειψες!» είπε η Έμμα με ένα φωτεινό χαμόγελο.
Ο Τζέικ ανασήκωσε τους ώμους. «Ναι, γεια.»
Πρόσεξα την αδιαφορία του Τζέικ, αλλά επέλεξα να παραμείνω αισιόδοξη. Ήθελα αυτό το καλοκαίρι να είναι ξεχωριστό.
Μια εβδομάδα μετά την άφιξή του, παρατήρησα μια αλλαγή. Δεν ήταν πια το ευγενικό παιδί που θυμόμουν.
«Μαμά, ο Τζέικ δεν μας αφήνει να παίξουμε στο σαλόνι», παραπονέθηκε ο Νώε.
«Είναι πάντα με το κινητό του ή με τους φίλους του», πρόσθεσε η Έμμα.
Αναστέναξα. «Θα μιλήσω μαζί του.»
«Τζέικ, μπορείς να κάνεις λιγότερο θόρυβο; Τα αδέρφια σου πρέπει να κοιμηθούν», του είπα μια νύχτα.
Ο Τζέικ γύρισε τα μάτια του. «Ό,τι πεις.»
Το επόμενο πρωί, το σαλόνι ήταν χάλια. Άδεια κουτιά πίτσας, κουτάκια αναψυκτικών και ψίχουλα παντού.
«Τζέικ, καθάρισε το χάος σου», του ζήτησα.
«Γιατί να το κάνω; Δεν είναι το σπίτι μου», μου απάντησε απότομα.
Ήταν αργά το απόγευμα και ο ήλιος έριχνε μια ζεστή λάμψη από τα παράθυρα της κουζίνας καθώς τελείωνα με τις δουλειές. Η Έμμα και ο Νώε έπρεπε να παίζουν στην αυλή. Δεν τους είχα ακούσει για λίγο, οπότε αποφάσισα να πάω να τους δω. Όταν πέρασα από το δωμάτιο του Τζέικ, άκουσα τη φωνή της Έμμας.
«Γιατί πρέπει να το κάνω αυτό;» ρώτησε, η φωνή της μικρή και κουρασμένη.
Περίεργη και ανήσυχη, άνοιξα απαλά την πόρτα του δωματίου του Τζέικ και κοίταξα μέσα. Αυτό που είδα με έκανε να βράσω από θυμό. Η Έμμα, η γλυκιά μου 8χρονη κόρη, ήταν στα τέσσερα, μαζεύοντας βρώμικα ρούχα και σκουπίδια από το πάτωμα του Τζέικ.
Το δωμάτιο ήταν καταστροφή. Ρούχα πεταμένα παντού, άδεια σακουλάκια σνακ και μια μυρωδιά ιδρώτα και παλιάς πίτσας. Ο Τζέικ ξαπλωμένος στο κρεβάτι του, σκρολάριζε στο κινητό του χωρίς να νοιάζεται. Σχεδόν δεν με κοίταξε όταν μπήκα.
«Έμμα, τι κάνεις;» ρώτησα, προσπαθώντας να κρατήσω ήρεμη τη φωνή μου.
Η Έμμα με κοίταξε με τα μάτια της ανοιχτά και λίγο βουρκωμένα. «Ο Τζέικ μου είπε να καθαρίσω το δωμάτιό του», είπε ήσυχα.
Γύρισα προς τον Τζέικ, προσπαθώντας να κρατήσω τον θυμό μου υπό έλεγχο. «Τζέικ, γιατί η Έμμα καθαρίζει το δωμάτιό σου;»
Ο Τζέικ έστρεψε το βλέμμα του από το κινητό, με ένα χαμόγελο ειρωνείας. «Ήθελε να βοηθήσει», είπε αδιάφορα.
Γονάτισα δίπλα στην Έμμα και πήρα απαλά τα χέρια της, που ήταν βρώμικα από το να μαζεύει πίσω από τον αδερφό της. «Έμμα, δεν χρειάζεται να καθαρίσεις το δωμάτιο του Τζέικ. Έλα μαζί μου, γλυκιά μου.»
Η Έμμα δίστασε, κοιτώντας εμένα και τον Τζέικ. «Αλλά ο Τζέικ είπε—»
«Δεν με νοιάζει τι είπε ο Τζέικ», την διέκοψα, η φωνή μου ήταν πιο αυστηρή τώρα. «Δεν χρειάζεται να κάνεις τη δουλειά του. Έλα.»
Καθώς βοήθησα την Έμμα να σηκωθεί, ο Τζέικ γύρισε τα μάτια του. «Είναι εντάξει, Λίζα. Γιατί το κάνεις τόσο μεγάλο θέμα;»
Σηκώθηκα και τον κοίταξα αυστηρά. «Είναι μεγάλο θέμα, Τζέικ. Είσαι τεμπέλης και ασέβητος. Η Έμμα είναι η αδερφή σου, όχι η υπηρέτριά σου.»
Ο Τζέικ ανασήκωσε τους ώμους, προφανώς αδιάφορος. «Ό,τι πείτε. Αυτή δεν πειράζεται.»
Η Έμμα κρατούσε το χέρι μου, τα μάτια της γεμάτα αμφιβολία και φόβο. «Δεν μου αρέσει να καθαρίζω το δωμάτιό του, μαμά», ψιθύρισε.
Σφίγγοντας το χέρι της, της είπα καθησυχαστικά. «Δεν χρειάζεται να το κάνεις, Έμμα. Δεν είναι δική σου ευθύνη η ακαταστασία του Τζέικ.»
Ένα Σαββατοκύριακο, ο Μάρκ και εγώ αποφασίσαμε να επισκεφτούμε φίλους εκτός πόλης. Αποφασίσαμε να αφήσουμε τα παιδιά με τον Τζέικ.
«Τζέικ, εσύ έχεις την ευθύνη. Χωρίς πάρτι και πρόσεχε την Έμμα και τον Νώε», του είπα πριν φύγουμε.
«Ναι, ναι», μουρμούρισε ο Τζέικ.
Όταν επιστρέψαμε την Κυριακή το βράδυ, το σπίτι ήταν καταστροφή. Μπουκάλια μπύρας και σκουπίδια παντού στο πάτωμα.
«Τζέικ! Τι συνέβη εδώ;» φώναξα.
Ο Τζέικ μπήκε αργά, χωρίς να φαίνεται να τον απασχολεί. «Απλώς μια μικρή συγκέντρωση.»
Ο Μάρκ κοίταξε γύρω του, ανήσυχος. «Που είναι η Έμμα και ο Νώε;»
Η Έμμα και ο Νώε βγήκαν από την ντουλάπα, φοβισμένα. Το πρόσωπο της Έμμας ήταν γεμάτο δάκρυα.
«Μας κλείδωσε εκεί μέσα όλη τη νύχτα!» φώναξε η Έμμα.
Η καρδιά μου ράγισε. «Γιατί το έκανες αυτό, Τζέικ;»
«Με ενοχλούσαν οι φίλοι μου», είπε αδιάφορα.
Ο Μάρκ, κοιτώντας με ανησυχία, είπε, «Τζέικ, αυτό δεν είναι σωστό.»
«Κάνε κάτι γι’ αυτό, Μάρκ!» ζήτησα.
Ο Μάρκ αναστέναξε. «Τζέικ, δεν μπορείς να το κάνεις αυτό. Ζήτα συγγνώμη από την αδερφή σου.»
Ο Τζέικ γύρισε τα μάτια του. «Συγγνώμη, Έμμα.»
«Αυτό είναι;» φώναξα. «Πρέπει να τιμωρηθεί!»
«Θα το συζητήσουμε αργότερα,» είπε ο Μάρκ, αποφεύγοντας το βλέμμα μου.
Δεν μπορούσα να πιστέψω την αδράνεια του Μάρκ. Μου φαινόταν σαν προδοσία.
Την επόμενη μέρα, βρήκα χρήματα να λείπουν από την τσάντα μου. «Τζέικ, πήρες τα χρήματά μου;»
Ο Τζέικ ανασήκωσε τους ώμους. «Δεν ξέρω για ποιο πράγμα μιλάς.»
Αποφάσισα να του διδάξω ένα μάθημα. Αγόρασα ψεύτικα χρήματα από ένα κατάστημα με αξεσουάρ και τα έβαλα στην τσάντα μου, στήνοντας μια παγίδα. Είχα βαρεθεί τη συμπεριφορά του και ήταν καιρός για αλλαγή.
Μετά την τοποθέτηση των ψεύτικων χρημάτων στην τσάντα μου, παρακολουθούσα τον Τζέικ προσεκτικά. Δεν άργησε πολύ. Εκείνο το απόγευμα, τον είδα να μπαίνει στο δωμάτιό μου και να ψάχνει την τσάντα μου.
«Σ’έπιασα», ψιθύρισα στον εαυτό μου.
Κάλεσα τον φίλο μου, τον Αστυνόμο Μάικ. «Μάικ, χρειάζομαι τη βοήθειά σου για ένα σχέδιο.»
«Βεβαίως, Λίζα. Τι συμβαίνει;»
Τ του εξήγησα την κατάσταση, και ο Μάικ συμφώνησε να βοηθήσει. Δημιουργήσαμε το σχέδιο για να διδάξουμε στον Τζέικ ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσει.
Την επόμενη μέρα, ο Τζέικ μου είπε ότι θα πήγαινε με τους φίλους του. Η τέλεια στιγμή.
«Καλή διασκέδαση, Τζέικ», είπα προσπαθώντας να κρατήσω μια ήρεμη φωνή.
Τον ακολούθησα διακριτικά μέχρι την καφετέρια που ήταν με τους φίλους του. Τον παρακολούθησα από απόσταση, περιμένοντας την κατάλληλη στιγμή.
Ο Μάικ μπήκε στην καφετέρια με στολή, έχοντας σοβαρή έκφραση. Πλησίασε το τραπέζι του Τζέικ.
«Συγγνώμη, παιδί. Πρέπει να μιλήσουμε», είπε ο Μάικ.
Ο Τζέικ φάνηκε μπερδεμένος. «Τι; Γιατί;»
Ο Μάικ έβγαλε ένα από τα ψεύτικα χρήματα. «Αυτά τα χρήματα φαίνονται ψεύτικα. Που τα βρήκες;»
Το πρόσωπο του Τζέικ έγινε άσπρο. «Δεν ξέρω. Δεν έκανα τίποτα.»
«Σήκω», διέταξε ο Μάικ. «Έλα μαζί μου.»
Ο Τζέικ σηκώθηκε, τρέμοντας. Οι φίλοι του τον κοιτούσαν σοκαρισμένοι, ψιθυρίζοντας μεταξύ τους.
«Είναι αστείο;» ρώτησε ένας από τους φίλους του Τζέικ.
«Όχι αστείο,» είπε ο Μάικ αυστηρά. «Η κατοχή ψεύτικων χρημάτων είναι σοβαρό αδίκημα.»
Κατέγραψα όλη την σκηνή από έξω, καταγράφοντας την ταπείνωση του Τζέικ. Ήταν έτοιμος να κλάψει.
Μπήκα στην καφετέρια, δήθεν έκπληκτη. «Τι συμβαίνει εδώ;»
Ο Μάικ με κοίταξε. «Κυρία, γνωρίζετε αυτό το παιδί;»
«Ναι, είναι ο θετός γιος μου. Τι συμβαίνει;»
«Τον βρήκαμε να χρησιμοποιεί ψεύτικα χρήματα,» εξήγησε ο Μάικ.
«Ω, όχι, πρέπει να είναι λάθος!» είπα, παρακαλώντας. «Παρακαλώ, είναι καλό παιδί. Δεν μπορούμε να το λύσουμε;»
Ο Τζέικ με κοίταξε με τα μάτια του ανοιχτά και γεμάτα δάκρυα. «Παρακαλώ, Λίζα, βοήθησέ με!»
Ο Μάικ δίστασε, ύστερα αναστέναξε. «Εντάξει, αφού είναι η πρώτη του παράβαση, θα τον αφήσω με προειδοποίηση. Αλλά την επόμενη φορά θα υπάρχουν σοβαρές συνέπειες.»
«Ευχαριστώ, Αστυνόμε,» είπα, δήθεν ανακουφισμένη.
Ο Τζέικ με αγκάλιασε σφιχτά. «Ευχαριστώ, ευχαριστώ! Δεν θα ξανακάνω κάτι τέτοιο, το υπόσχομαι.»
Βγήκαμε από την καφετέρια και μόλις απομακρυνθήκαμε αρκετά, του έδειξα το βίντεο.
«Τζέικ, αν συνεχίσεις να συμπεριφέρεσαι έτσι, θα δείξω αυτό το βίντεο σε όλους τους φίλους σου.»
Το πρόσωπο του Τζέικ έπεσε. «Εσύ… εσύ το έκανες αυτό;»
«Ναι, και ήταν για το καλό σου. Πρέπει να καταλάβεις ότι οι πράξεις σου έχουν συνέπειες.»
«Λυπάμαι, Λίζα. Πραγματικά λυπάμαι,» είπε ο Τζέικ, κοιτώντας με ειλικρινή μετάνοια.
Από εκείνη την ημέρα, η συμπεριφορά του Τζέικ άλλαξε. Άρχισε να βοηθά στο σπίτι, να σέβεται την Έμμα και τον Νώε και ακόμα ζήτησε συγγνώμη από αυτούς.
«Γεια σου, Έμμα, Νώε, θέλετε να παίξουμε ένα παιχνίδι;» ρώτησε ο Τζέικ μια βραδιά.
«Βεβαίως!» απάντησε η Έμμα, έκπληκτη αλλά χαρούμενη.
Ο Μάρκ παρατήρησε την αλλαγή επίσης. «Ο Τζέικ έχει αλλάξει τελευταία. Τι του έκανες;»
«Απλώς του έδωσα μια μικρή προειδοποίηση,» είπα με ένα χαμόγελο.
Η ηρεμία στο σπίτι αποκαταστάθηκε, και ένιωσα μια αίσθηση ικανοποίησης. Δεν ήταν εύκολο, αλλά άξιζε τον κόπο. Ήμουν αποφασισμένη να διατηρήσω ένα σεβαστό οικογενειακό περιβάλλον, και φαίνεται πως ο Τζέικ επιτέλους κατάλαβε τη σημασία αυτού.
