Οι γονείς του Κρις δεν αποδέχτηκαν τη σχέση του με την Αμάντα. Όταν εκείνη ανακοίνωσε την εγκυμοσύνη της στο δείπνο, αυτοί βιάστηκαν να την κατηγορήσουν για απιστία, επειδή είχαν μόλις λάβει κάποια σοκαριστικά ιατρικά αποτελέσματα. Οι ζωές τους δεν θα ήταν ποτέ πια ίδιες.
«Απλώς θέλω να τελειώσουμε με αυτό,» αναστέναξε ο Κρις μπροστά από την πόρτα του σπιτιού των γονιών του.
«Είναι οι γονείς σου, αγάπη μου. Θέλουμε να με αποδεχτούν επιτέλους και να έρθουν στον γάμο μας, έτσι δεν είναι;» είπε η γυναίκα του, η Αμάντα, χαϊδεύοντας τα χέρια του.
Ο Κρις γκρίνιαξε. «Ειλικρινά δεν με ενδιαφέρει αυτό, Αμάντα. Συγγνώμη, αλλά αν δεν μπορούν να αποδεχτούν τη γυναίκα που αγαπώ, δεν θέλω καμία σχέση μαζί τους.»«Παρακαλώ, αγάπη μου. Πρέπει να συμφιλιωθούμε μαζί τους. Τι θα γίνει με το μέλλον; Είναι η οικογένειά μας. Θέλουμε να είναι μέρος της ζωής των παιδιών μας, έτσι δεν είναι;» συνέχισε η Αμάντα, χαμογελώντας ελαφρά. Το πρόβλημα είναι ότι η νέα, όμορφη γυναίκα δεν είδε το σφίξιμο του στόματος του συζύγου της.
Ο Κρις προσπάθησε να κρατήσει την ψυχραιμία του μετά τα λόγια της, αλλά μόλις που τα κατάφερε. «Ναι. Υποθέτω,» μουρμούρισε μέσα από τα σφιγμένα του χείλη.
«Αυτό είναι… εντάξει. Πότε θα αφήσεις τη δουλειά σου;» συνέχισε.
«Εντάξει! Τώρα, χαμογέλασε. Είμαστε σε αυτό μαζί,» είπε η Αμάντα, αναθαρρημένη, και τον αγκάλιασε από τη μέση.
Η μητέρα του Κρις, η κυρία Καστίγιο, άνοιξε την πόρτα με το χαρακτηριστικό της ψεύτικο χαμόγελο, σηκώνοντας ελαφρά τα χείλη της.
«Γεια σου, Αμάντα. Χαίρομαι που σε βλέπω,» είπε, κουνώντας ελαφρά το κεφάλι της και κουνώντας το σώμα της, ώστε να μπορέσουν να περάσουν από την πόρτα.
Ο Κρις ήθελε να στρέψει τα μάτια του. Είχαν περάσει χρόνια από τότε που αυτός και η Αμάντα ήταν μαζί. Ήταν αρραβωνιασμένοι, αλλά οι γονείς του τη θεωρούσαν ακόμα τη γυναίκα που «κατέστρεψε τα σχέδιά τους». Ήθελαν τον γιο τους με κάποια άλλη και ήταν πικραμένοι από την απόφασή του.
***
Όταν ο Κρις αποφοίτησε από το κολέγιο και πήρε την πρώτη του δουλειά, οι γονείς του τον σύστησαν στην Σιάρα, την κόρη των κ. και κας Τζόφερι. Ο πατέρας της ήταν μέλος του διοικητικού συμβουλίου ενός τοπικού ιδιωτικού κλινικού και ήταν πολύ σεβαστός στην πόλη τους.
Ο Κρις προερχόταν από την οικογένεια Καστίγιο και είχαν πάντα χρήματα, χάρη στις επενδύσεις του προπάππου τους. Ο Κρις δεν νοιαζόταν και πολύ για αυτά τα πράγματα. Οι γονείς του ήταν εμμονικοί με την κοινωνική θέση και το τι θα έλεγαν οι άλλοι.
Ωστόσο, έκανε τους πιο εκπληκτικούς φίλους στο κολέγιο, οι οποίοι προέρχονταν από όλες τις κοινωνικές τάξεις. Αυτό πραγματικά άλλαξε τη ζωή του, και συνειδητοποίησε ότι τα κορίτσια με τα οποία είχε εκτεθεί μέσω του ιδιωτικού σχολείου και των πάρτι των country clubs δεν ήταν για αυτόν. Ήθελε μια αληθινή γυναίκα.
Και η Αμάντα εμφανίστηκε. Είχε ήδη δύο χρόνια στη δουλειά του όταν την χτύπησε κατά λάθος βγαίνοντας από ένα πάρκινγκ. Ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά γι’ αυτόν, οπότε προσπάθησε να κάνει πλάκα, να χαμογελάσει και να τη προσκαλέσει έξω αμέσως.
Εκείνη δούλευε σε ένα κοντινό κτίριο και δεν ήταν χαρούμενη με τα πρώτα του βήματα. Αλλά τελικά, είπε «ναι» σε ένα ραντεβού και από τότε ήταν μαζί.
Η πρώτη φορά που γνώρισε τους γονείς του ήταν καταστροφή. Του είπαν να τελειώσει τη σχέση μόλις εκείνη σηκώθηκε από το τραπέζι για την τουαλέτα.
«Είναι βοηθός. Γιατί δεν μπορείς να βγεις με την Σιάρα; Σε λατρεύει. Αυτή δεν είναι η γυναίκα για σένα,» είπε η μητέρα του ήσυχα, αλλά το πρόσωπό της έδειχνε απόγνωση και αηδία.
«Άκου τη μητέρα σου, γιε μου. Πρέπει να παντρευτείς μια γυναίκα από την δική σου… αχ… τάξη. Διαφορετικά δεν θα πετύχει,» είπε ο πατέρας του, κουνώντας το κεφάλι του.
«Εσείς οι δύο πρέπει να σωπαίνετε. Δεν θα ακούσω αυτή τη βλακεία. Η Σιάρα είναι μια κενή μικρή πριγκίπισσα και δεν θέλω να βρίσκομαι κοντά της… ποτέ!» είπε, με δύναμη αλλά αρκετά διακριτικά.
Η Αμάντα γύρισε στο τραπέζι και το δείπνο συνεχίστηκε. Οι γονείς του Κρις δεν είχαν ποτέ καλό πόκερ φέις, οπότε αυτή η συνάντηση δεν ήταν ευχάριστη. Ωστόσο, ήταν χειρότερο μετά από αυτά τα σχόλια και η Αμάντα το ένιωσε.
Αργότερα, της εξήγησε τα πάντα και εκείνη το κατάλαβε, λέγοντάς του να δώσει χρόνο στους γονείς του. Αλλά είχε περάσει αρκετός καιρός και εκείνοι δεν είχαν ακόμη ζεσταθεί. Συμπεριφέρονταν καλά μπροστά της, αλλά γκρίνιαζαν από πίσω της. Κυρίως, την ανέχονταν, ειδικά αφού αρραβωνιάστηκαν. Εν τω μεταξύ, εκείνη παρέμενε αισιόδοξη. Η Αμάντα ήταν άνθρωπος του ποτηριού μισογεμάτου. Γι’ αυτό, συνέχιζε να καλεί τη μητέρα του Κρις για να οργανώσουν δείπνα και τη συμπεριλάμβανε σε μερικές από τις λεπτομέρειες του γάμου.
Το μόνο πράγμα που η Αμάντα δεν είχε ανοίξει ακόμα ήταν το γεγονός ότι προσπαθούσαν ήδη για μωρό. Ήθελε αυτό να είναι μια έκπληξη. Με λίγη τύχη, οι κ. και κας Καστίγιο θα θερμαίνονταν επιτέλους όταν άρχιζαν να κάνουν μωρά.Καθώς καθόντουσαν στο τραπέζι δείπνου των γονιών του, ο Κρις δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα άλλο παρά να τελειώσει αυτή την συνάντηση γρήγορα. Είχε κάτι να πει στην αρραβωνιαστικιά του, και ήταν εξαιρετικά επείγον. Ίσως να άλλαζε τη φύση της σχέσης τους για πάντα. Ίσως εκείνη να αποφάσιζε να τον αφήσει.
«Δεν ξέρουν τι χάνουν. Ας τρώνε κέικ στα country clubs τους ενώ εμείς βρίσκουμε την αληθινή ευτυχία,» είπε.
Στην πραγματικότητα, είχε μιλήσει με τους γονείς του για αυτό πριν από λίγες μέρες, όταν έλαβε τα νέα. Δεν είχαν πολλά να πουν γι’ αυτό. Τα πρόσωπά τους έδειχναν θλίψη και ανησυχία, αλλά παρέμειναν ατάραχοι.
«Αν η Αμάντα σε αφήσει, άφησέ την,» του είπε η μητέρα του, αλλά αυτό θα σκοτωνόταν τον Κρις. Έτσι, φοβόταν να της πει την αλήθεια.
«Λοιπόν, Αμάντα,» άρχισε ο πατέρας του, τραβώντας τον Κρις από τις σκέψεις του. «Πώς πάει η δουλειά;»
«Ω, κύριε Καστίγιο. Η δουλειά πηγαίνει πολύ καλά. Ο διευθυντής μου έχει ένα μεγάλο γεγονός και με βοηθάω να οργανώσουμε τα πάντα. Είναι διασκεδαστικό, στην πραγματικότητα,» απάντησε, ευτυχισμένη που έδειχναν ενδιαφέρον για εκείνη.
«Αυτό είναι… καλό. Πότε θα αφήσεις τη δουλειά σου;» συνέχισε.
«Συγγνώμη;»
«Άφησέ τη. Να γίνεις νοικοκυρά,» διευκρίνισε ο κύριος Καστίγιο.
«Δεν πρόκειται να την αφήσω,» είπε η Αμάντα, μπερδεμένη.
«Θα συνεχίσει να δουλεύει, μπαμπά,» παρενέβη ο Κρις, ενοχλημένος.
«Αυτό είναι… εντάξει. Η Αμάντα είναι μια μοντέρνα γυναίκα τελικά, αγάπη μου,» είπε η μητέρα του, χωρίς να χαμογελάει πραγματικά αλλά ούτε και θυμωμένη.
«Λοιπόν, δεν ξέρω τα σχέδιά μου ακόμα. Θα εξαρτηθεί από το μέλλον,» είπε η Αμάντα και κατάπιε νευρικά. «Αλλά μιλώντας για αυτό, έχω μια ανακοίνωση. Είμαι έγκυος!»
Υπήρξε απόλυτη σιωπή στο τραπέζι, η οποία φαινόταν να διαρκεί για ώρες, αλλά ήταν μόνο μερικά δευτερόλεπτα. Η Αμάντα ήταν σίγουρη ότι ένα μωρό ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόταν αυτή η οικογένεια για να την αποδεχτεί επιτέλους, αλλά δεν είχε ιδέα τι είχε μόλις ανακαλύψει ο Κρις.
Η πρώτη που έσπασε τη σιωπή ήταν η κυρία Καστίγιο. «Είναι άγονος!» φώναξε, φουρκισμένη. Τα μάτια της ήταν σχεδόν κόκκινα από θυμό.
Ο Κρις ήταν παγωμένος από σοκ. Είχαν κάνει σεξ για αρκετό καιρό χωρίς προστασία, ελπίζοντας για αυτό. Αλλά μόλις έλαβε τα ιατρικά αποτελέσματα που αποδείκνυαν ότι δεν μπορούσε να κάνει παιδί. Αυτό σήμαινε… ότι η Αμάντα τον είχε απατήσει.
«ΕΣΥ, ΧΩΡΙΣ ΑΞΙΑ, ΣΚΟΥΛΗΚΙ!» φώναξε η μητέρα του. «ΑΠΑΤΗΣΕΣ ΤΟΝ ΓΙΟ ΜΟΥ ΚΑΙ ΕΜΕΙΝΕΣ ΕΓΚΥΟΣ; ΤΩΡΑ ΘΕΛΕΙΣ ΝΑ ΤΟΝ ΠΑΓΙΔΕΥΣΕΙΣ ΜΕ ΤΟ ΜΩΡΟ;»
«Να τον παγιδέψω με το μωρό; Κυρία Καστίγιο, ο Κρις κι εγώ προσπαθούσαμε για μήνες. Θέλαμε να σας κάνουμε έκπληξη και να ξεκινήσουμε την οικογένειά μας αμέσως. Τι εννοείτε με το άγονος; Αυτό είναι αδύνατο!» η Αμάντα έβγαλε το κεφάλι της και κούνησε το κεφάλι της γρήγορα, μη γνωρίζοντας τι να κάνει.
Ο κύριος Καστίγιο σκούπισε το στόμα του με μια χαρτοπετσέτα και σηκώθηκε. «Φύγετε από το σπίτι αμέσως. Μην ξαναφανεί το πρόσωπό σας κοντά στον γιο μου, ή θα ζητήσουμε περιοριστικά μέτρα,» την απείλησε ήσυχα.
«Κύριε! Κρις, παρακαλώ. Κάνε κάτι. Δεν καταλαβαίνω!» παρακάλεσε η αρραβωνιαστικιά του, αλλά ο Κρις δεν μπορούσε να κουνηθεί. Ξαφνικά, η κυρία Καστίγιο άρπαξε τα μαλλιά της Αμάντας και άρχισε να την τραβάει προς την εξώπορτα.
«Φύγε από εδώ τώρα!» φώναξε η ηλικιωμένη γυναίκα σαν να ήταν μπαντέρ.
Η Αμάντα κρατούσε τα μαλλιά της για να αποτρέψει τον πόνο, αλλά επανειλημμένα φώναξε τον Κρις. Ήταν μάταιο. Εκείνος καθόταν ακόμα στο τραπέζι, κοιτώντας το πιάτο του και χωρίς να κουνιέται.
«ΚΡΙΣ!» φώναξε τελικά καθώς η βαριά πόρτα έκλεισε με θόρυβο.
***
Οι επόμενες μέρες ήταν ένα συγκεχυμένο θολό. Ο Κρις μετακόμισε από το διαμέρισμά τους, αφήνοντας τα ιατρικά αποτελέσματα στον πάγκο της κουζίνας τους. Άφησε επίσης ένα Post-it.
«Ήμουν ανήσυχος και έκανα εξετάσεις. Είμαι άγονος. Τελείως. Ελπίζω να έχεις μια ευτυχισμένη ζωή, αλλά αυτή δεν θα είναι μαζί μου,» έγραψε, ραγίζοντας την καρδιά της Αμάντας.
Αυτός ο γιατρός έπρεπε να έχει κάνει λάθος. Ήταν έγκυος, και ήταν 100% το μωρό του Κρις. Δεν είχε κοιμηθεί με κανέναν άλλον για πολλά χρόνια. Πώς ήταν αυτό δυνατόν; Και γιατί δεν μιλάει σε μένα;
Παρά τις καλύτερές της προσπάθειες, ο Κρις αρνήθηκε κάθε επαφή. Όταν πήγε στο σπίτι των γονιών του, κάλεσαν την αστυνομία, η οποία της είπε να φύγει ή να διακινδυνεύσει να συλληφθεί.
«Εντάξει! Θα φύγω! Θα μεγαλώσω αυτό το όμορφο μωρό μόνη μου! Εσείς χάνετε, και όταν καταλάβετε την αλήθεια, θα είναι αργά!» φώναξε προς τη βίλα και έφυγε.
Παρά το τι προσπαθούσε να υπονοήσει η οικογένεια Καστίγιο, η Αμάντα δεν χρειαζόταν να παγιδεύσει κανέναν. Μπορεί να μην προερχόταν από πλούσια οικογένεια, αλλά είχε μια εξαιρετική δουλειά. Η εταιρεία της είχε εξαιρετική πολιτική μητρότητας, και όλη η ομάδα ήταν έτοιμη να τη στηρίξει. Ο διευθυντής της την λάτρευε, οπότε δεν ανησυχούσε.
«Τι; Όχι, αυτό ήταν το σχέδιό μας,» γέλασε η κυρία Τζόφερι, κουνώντας το χέρι της.
Το πρόβλημα ήταν ότι αντιμετώπιζε ένα εντελώς διαφορετικό μέλλον χωρίς τον Κρις και ως μόνη μητέρα. Αλλά αν οι άλλοι μπορούσαν να το κάνουν, μπορούσε κι εκείνη.
Έτσι, έφερε το μωρό στον κόσμο, το ονόμασε Παύλο και έκανε το καλύτερο που μπορούσε. Ήταν αποπνικτικό να τα κάνει όλα μόνη της μερικές φορές, αλλά επέμεινε κάθε μέρα για τον γιο της. Το μόνο πρόβλημα ήταν ότι το μωρό της ήταν ακριβές αντίγραφο του Κρις. Ήταν αδύνατο να το αγνοήσει.
«Αυτοί οι ηλίθιοι,» ψιθύρισε αφού τον έβαλε για ύπνο. «Δεν ξέρουν τι χάνουν. Ας τρώνε κέικ στα country clubs τους ενώ εμείς βρίσκουμε την αληθινή ευτυχία.»Ο Κρις προσπάθησε να προχωρήσει με τη ζωή του. Οι συνήθως ψυχροί γονείς του ήταν πολύ υποστηρικτικοί αφού μετακόμισε από το διαμέρισμα που μοιραζόταν με την Αμάντα. Ήταν ευγνώμον γι’ αυτό. Το τελευταίο πράγμα που φανταζόταν ήταν ότι η Αμάντα τον είχε απατήσει. Δεν φαινόταν δυνατό, παρά τα αδιάσειστα αποδεικτικά στοιχεία.
Αλλά οι γονείς του του είπαν ότι σύντομα όλα θα ήταν εντάξει. Και η ζωή προχωράει, ακόμα κι αν δεν το θέλεις. Επέστρεψε στη δουλειά, βρήκε ένα νέο διαμέρισμα για τον εαυτό του και προσπάθησε να ξεχάσει τον πόνο. Το μέλλον φαινόταν θλιβερό χωρίς την Αμάντα, αλλά οι γονείς του προσπαθούσαν να τον ενθαρρύνουν.
Μια μέρα, τον προσκάλεσαν σε δείπνο, και η Σιάρα ήταν εκεί. Με έκπληξη, τα πήγαν καλά μεταξύ τους, και εκείνη είχε πολλά ενδιαφέροντα πράγματα να πει. Οι γονείς του ήταν ενθουσιασμένοι και ενθάρρυναν τη φιλία τους. Ο Κρις δεν είχε τη δύναμη να αρνηθεί ξανά.
Άρχισε να βγαίνει με τη Σιάρα. Πήγαιναν αργά, αλλά δεν αντέτεινε τίποτα όταν η μητέρα του μιλούσε για έναν γάμο σε γκολφ. Εντάξει. Αν αυτή είναι η ζωή που αξίζω, ας αφήσω αυτούς να τα οργανώσουν όλα για μένα, σκέφτηκε κατά τις θλιβερές στιγμές του.
Η Αμάντα ήταν έξω από τη ζωή του. Απλώς ήλπιζε ότι ο πατέρας του παιδιού της θα ήταν καλός άνθρωπος.
Περίπου ένα χρόνο μετά τη γέννηση του Πολ, η Αμάντα περπατούσε στο δρόμο, εστιάζοντας στο κινητό της, όταν έπεσε πάνω σε κάποιον.
«Λυπάμαι πολύ. Δεν κοιτούσα», είπε, και ύστερα σήκωσε τα μάτια της και είδε τον Κρις. «Ω.»
«Αμάντα», είπε, καταπιέζοντας. «Γειά.»
«Γειά», απάντησε εκείνη αμήχανα. «Αντίο.»
«Περίμενε», είπε ο Κρις, αρπάζοντας το χέρι της, αλλά η κίνηση τον έκανε να ρίξει το κινητό της. «Ωχ, συγγνώμη.»
Το πήρε και η οθόνη άναψε. Υπήρχε μια φωτογραφία του παιδιού της ως προστατευτική εικόνα και τα μάτια του καρφώθηκαν σε αυτήν.
«Δώσε μου το», είπε η Αμάντα, αρπάζοντάς το από τα χέρια του, δείχνοντας την οργή της. «Δεν αξίζεις να τον κοιτάξεις.»
«Αυτός;» μουρμούρισε ο Κρις, άναυδος από την εικόνα.
«Ναι. Ο γιος μου», είπε, σηκώνοντας το πηγούνι της. «Μόνος μου.»
Όλη της η στάση ήταν εκπληκτική. Καταλάβαινε γιατί είχε πει ψέματα για την απιστία στην αρχή, αλλά είχε περάσει καιρός από τον χωρισμό τους. Δεν χρειαζόταν πλέον να προσποιείται.
«Φαίνεται ότι δεν τα κατάφεραν με τον πατέρα», σχολίασε ο Κρις, θέλοντας να θυμώσει και να την πληγώσει κάπως.
«Ναι. Δεν τα κατάφεραν», είπε εκείνη, σηκώνοντας τα φρύδια της. «Αντίο, Κρις.»
Και έφυγε.
Για αρκετές μέρες, ο Κρις σκεφτόταν έντονα την κατάσταση. Δεν θυμόταν καλά τη φωτογραφία του παιδιού, καθώς εκείνη την άρπαξε γρήγορα. Αλλά είχε υπέροχα μπλε μάτια. Τα μάτια της Αμάντας ήταν καφέ. Φυσικά, οποιοσδήποτε θα μπορούσε να είναι ο πατέρας.
Αλλά η στάση της. Ο τρόπος που τον κατηγορούσε χωρίς να πει κάτι συγκεκριμένο ήταν πολύ παράξενος. Ήταν δυνατόν να είχε κάνει λάθος; Να είχαν κάνει λάθος οι γιατροί του;
Δεν φαινόταν πιθανό γιατί είχε πάει στην ιδιωτική κλινική του πατέρα της Σιάρας. Είχαν όλη την τελευταία τεχνολογία, οπότε οι πιθανότητες να ήταν λάθος το αποτέλεσμα ήταν μικρές. Αλλά… τι αν;
Δεν μπορούσε να το σκεφτεί πολύ γιατί η Σιάρα τον έσερνε στο σπίτι της μητέρας της για μια συνάντηση με τον διοργανωτή του γάμου. Ναι, ήταν αρραβωνιασμένοι και τα πράγματα προχωρούσαν γρήγορα. Δεν τον ενδιέφερε. Ήθελε απλώς οι γονείς του να σταματήσουν να μιλούν γι’ αυτό.
Ολόκληρη η κατάσταση ήταν τρελή. Δεν είχε ιδέα γιατί βρισκόταν εκεί, όταν η Σιάρα και η μητέρα της ετοίμαζαν τα πάντα. Όταν η αρραβωνιαστικιά του έκανε ένα διάλειμμα, η κυρία Γεοργιέφη επικεντρώθηκε σε εκείνον. Μίλησε λίγο για τον γάμο, το μέλλον, πώς πάντα ήξερε ότι αυτή η μέρα θα ερχόταν, κ.λπ.
Αλλά ξαφνικά είπε, «Ω, Θεέ μου, και τα μωρά που θα κάνετε. Πολύτιμα!»
«Η ζωή είναι πολύ μικρή για να κρατάς κακίες.»
«Μωρά; Κυρία Γεοργιέφη, είμαι άτεκνος. Πρέπει να το ξέρετε αυτό. Έχω κάνει εξετάσεις στην κλινική του συζύγου σας και το ξέρει όλος ο κόσμος», εξήγησε ο Κρις, συνοφρυωμένος.
«Τι; Όχι, αυτό ήταν απλά το σχέδιο μας», γέλασε η κυρία Γεοργιέφη, κάνοντας μια κίνηση με το χέρι.
«Σχέδιο;» ρώτησε ο Κρις, με τη φωνή του να γίνεται παγωμένη.
Η κυρία Γεοργιέφη φάνηκε να συνειδητοποιεί τότε τι είχε πει. Το πρόσωπό της έγινε άσπρο και το χέρι της πήγε στο στόμα της. «Εννοώ… Εεε… Όχι. Αυτά τα πράγματα έχουν λάθη… Νομίζω ότι η εξωσωματική μπορεί να λειτουργήσει…» είπε τρεκλίζοντας.
Και ο Κρις κατάλαβε αμέσως τα πάντα.
Η Σιάρα επέστρεψε. «Εντάξει, ας συνεχίσουμε», είπε, χωρίς να διαβάσει την ατμόσφαιρα.
«Αγαπητή, χαίρομαι που με έπεισες, και τώρα θα σε παντρευτώ», είπε απροσδόκητα ο Κρις. Η κεφαλή της Σιάρας γύρισε γρήγορα προς αυτόν.
«Το ξέρεις αυτό;» ρώτησε, αρχίζοντας να χαμογελάει.
«Σιάρα, όχι!» ψιθύρισε η μητέρα της.
Ο Κρις σηκώθηκε από τον καναπέ. «Αντίο. Ελπίζω να σαπίσετε στην κόλαση.»
Ο Κρις έμαθε όλη την ιστορία από τη μητέρα του, που ήταν στο τηλέφωνο ενώ εκείνος οδηγούσε προς το διαμέρισμα της Αμάντας. Ευτυχώς, εκείνη δεν είχε μετακομίσει ποτέ από το διαμέρισμα που μοιράζονταν, και είχε ακόμη αντίγραφο του κλειδιού.
«Κρις, δεν καταλαβαίνεις!» φώναξε, και εκείνος δεν την ένοιαζε. Απαίτησε την αλήθεια.
Τα αποτελέσματά του ήταν πράγματι ένα σχέδιο. Μια παγίδα. Ένα δόλωμα. Ένα προδοσία. Όλα είχαν οργανωθεί για να χωρίσει με την Αμάντα και να πάει στην Σιάρα. Κά somehow, η μητέρα του είχε ανακαλύψει πόσο ήθελε η Αμάντα να αποκτήσει παιδιά. Νομίζαν ότι θα χώριζαν μετά τα νέα.Αλλά το σχέδιο τους πήγε ακόμα καλύτερα μετά την ανακοίνωση της εγκυμοσύνης της Αμάντας. Η κυρία Καστίγιο έκανε την καλύτερη ερμηνεία της και έβαλε αυτό το θέαμα. Όλοι το ήξεραν. Οι γονείς του, οι γονείς της Σιάρας, και ο τεχνικός που είχαν εξαγοράσει και αργότερα απέλυσαν για να δώσει τα λανθασμένα αποτελέσματα. Ο γιατρός του είχε επίσης εξαπατηθεί γιατί είχε δει μόνο τα ψεύτικα εργαστήρια και εικόνες.
«Ποτέ ξανά δεν θα με δεις», της είπε ο Κρις και έκλεισε το τηλέφωνο.
Χτύπησε την πόρτα, συνειδητοποίησε ότι η Αμάντα δεν ήταν σπίτι και αποφάσισε να μπει. Μπήκε στο δεύτερο δωμάτιο και είδε τον όμορφο χώρο που είχε φτιάξει για τον γιο τους. Ήταν μπλε. Υπήρχαν σύννεφα βαμμένα στους τοίχους και παιχνίδια σκορπισμένα γύρω.
Ο Κρις περπάτησε επίσης στην κρεβατοκάμαρα τους και είδε ότι τα περισσότερα ήταν τα ίδια. Κάθισε στη δική της πλευρά του κρεβατιού και ήθελε να ξεσπάσει σε κλάματα. Αλλά έπρεπε να συγκρατηθεί και να σκεφτεί σοβαρά. Πώς θα την κερδίσω ξανά και θα ζητήσω συγνώμη για τα πάντα; Θα με πιστέψει; αναρωτήθηκε, αλλά τα δάκρυα άρχισαν να κατεβαίνουν και δεν σταμάτησαν.
Τελικά, κοιμήθηκε.
«AAAAH!» φώναξε η Αμάντα όταν άναψε το φως στο δωμάτιό της. «Βγες από δω! Θα καλέσω την αστυνομία!»
«Αμάντα!» φώναξε ο Κρις καθώς βγήκε από το κρεβάτι. «Αμάντα! Αμάντα! Είναι εγώ!»
«Κρις! Θεέ! Πώς μπήκες έτσι; Είσαι τρελός; Ετοιμαζόμουν να πάρω μαχαίρι!» φώναξε η Αμάντα και τον χτύπησε ελαφρά στον ώμο. Έπειτα είδε το δακρυσμένο πρόσωπό του. «Γιατί ήρθες τελικά;»
«Πρέπει να μιλήσουμε…» είπε, κοιτάζοντας κάτω, βρέχοντας τα παρδαλά χείλη του.
«Μάλλον… δεν εκπλήσσομαι, αλλά είναι… ακόμα… τόσο απίστευτο», είπε η Αμάντα μετά που της είπε όλη την ιστορία.
«Ναι», είπε ο Κρις, κουνώντας το κεφάλι του. «Συγγνώμη. Έπρεπε να σε πιστέψω. Έπρεπε να ζητήσω περισσότερα τεστ. Ήμουν σοκαρισμένος με τα νέα, και δεν ήξερα αν θα με άφηνες επειδή πάντα ήθελες οικογένεια. Ήμουν ανόητος.»
«Ναι, ήσουν», συμφώνησε η Αμάντα. «Αλλά νομίζω ότι τελικά έχει νόημα. Δηλαδή… όλα ταιριάζουν. Δεν λέω ότι είναι σωστό. Αλλά το καταλαβαίνω.»
«Υπάρχει τρόπος να με συγχωρέσεις;»
«Η ζωή είναι πολύ μικρή για να κρατάς κακίες.»
«Και υπάρχει τρόπος να είμαι στη ζωή του;»
«Αυτό δεν το ξέρω», είπε η Αμάντα, κοιτάζοντας κάτω. «Ήταν… δύσκολο. Ήταν μόνος μου. Δεν είναι αυτό που σχεδιάσαμε μαζί. Δεν ξέρω αν υπάρχει επιστροφή.»
Είχε συγκρατήσει τα δάκρυά της μέχρι τώρα, καθώς το υγρό κατέβαινε αργά στο πρόσωπό της, θυμίζοντας της όλα όσα είχαν συμβεί τα τελευταία δύο χρόνια. Ο Κρις έκλαιγε μαζί της.
«Ξέρω ότι θα μου πάρει μια ζωή, αλλά θα το διορθώσω. Ό,τι κι αν συμβεί… ακόμα κι αν δεν μπορούμε να επαναφέρουμε τα πράγματα όπως ήταν, εσύ και εκείνος είστε η οικογένειά μου. Η μόνη μου οικογένεια», ορκίστηκε, και η Αμάντα κοίταξε τα πρησμένα μάτια του και ήξερε ότι ήταν αποφασισμένος.
«Πρώτα… πρέπει να γνωρίσεις τον Πολ, τον γιο σου», άρχισε η Αμάντα, σκουπίζοντας το πρόσωπό της. «Και μετά, πιθανώς πρέπει να σκεφτούμε να μηνύσουμε τον κύριο Γεωργιέφη.»
Ο Κρις γέλασε και έκλαψε ταυτόχρονα. Ήταν η χαρούμενη εκδοχή του εαυτού της παρά όλα, και όπως συνήθως, είχε δίκιο. Χρειαζόταν έναν δικηγόρο.
