Το κινητό μου δονήθηκε ενώ το νεογέννητο μωρό μου κοιμόταν ήσυχα πάνω στο στήθος μου. Τα μικροσκοπικά του δαχτυλάκια ήταν χωμένα κάτω από την κλείδα μου. Μόλις είδα το όνομα στην οθόνη, αναστέναξα.
Ήταν ο πρώην σύζυγός μου.
Η φωνή του ήταν γεμάτη αλαζονεία, σαν να ήταν απόλυτα βέβαιος ότι η ζωή τον είχε ανταμείψει.
«Κλερ, αύριο είναι ο γάμος», είπε ο Ίθαν, ενώ στο βάθος ακούγονταν δυνατή μουσική και γέλια. «Η Μπιάνκα επέμεινε να σε καλέσουμε. Θέλει να έρθεις να μας δεις να γιορτάζουμε τη νίκη μας.»
Κοίταξα μέσα από το παράθυρο του θαλάμου προς τη μονάδα νεογνών. Ο Νόα είχε γεννηθεί επτά εβδομάδες πρόωρα, αλλά κάθε μέρα γινόταν όλο και πιο δυνατός. Πλέον ανέπνεε χωρίς καμία υποστήριξη.
«Λυπάμαι», απάντησα ήρεμα. «Είμαι απασχολημένη φροντίζοντας κάποιον για τον οποίο δεν μπήκες ποτέ στον κόπο να ρωτήσεις.»
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή.
Ύστερα από λίγα δευτερόλεπτα, ο Ίθαν ρώτησε χαμηλόφωνα:
«Τι εννοείς;»
Έκλεισα το τηλέφωνο χωρίς να απαντήσω.
Μισή ώρα αργότερα, ο Ίθαν εισέβαλε στο Νοσοκομείο St. Matthew φορώντας ένα ακριβό κοστούμι, με τη γραβάτα του λυμένη και τον πανικό ζωγραφισμένο στο πρόσωπό του. Η Μπιάνκα έτρεχε πίσω του, ακόμη ντυμένη με τα λευκά ρούχα της πρόβας γάμου, εμφανώς εκνευρισμένη που η βραδιά της είχε διακοπεί.
«Πού είναι το μωρό;» απαίτησε να μάθει. «Είναι δικό μου;»
Η δρ. Έλενα Ρέγιες στάθηκε ήρεμα μπροστά του.
«Κύριε Κόουλ, χαμηλώστε τη φωνή σας.»
«Έχω δικαίωμα να μάθω.»
«Είχατε εννέα μήνες για να ρωτήσετε», του απάντησα.
Το βλέμμα του έπεσε πάνω στον Νόα πίσω από το τζάμι. Για μια στιγμή φάνηκε να συγκινείται πραγματικά, όμως η έκφρασή του γρήγορα μετατράπηκε ξανά σε ψυχρό υπολογισμό.
«Αν είναι γιος μου, θέλω τεστ DNA.»
Η δρ. Ρέγιες ξεφύλλισε τον ιατρικό φάκελο του Νόα.
«Δεν χρειάζεται. Ο προγεννητικός έλεγχος DNA επιβεβαίωσε ήδη την πατρότητα. Ο Νόα είναι ο βιολογικός σας γιος.»
Η Μπιάνκα πάγωσε.
Πριν προλάβει να μιλήσει κάποιος, η γιατρός συνέχισε:
«Η κυρία Μπένετ χρειάστηκε επείγουσα χειρουργική επέμβαση μετά από αποκόλληση πλακούντα που προκλήθηκε από βίαιο χτύπημα.»
Ο Ίθαν γύρισε αργά προς τη Μπιάνκα.
Την είδα να σφίγγει δυνατά τη διακοσμημένη τσάντα της.
Η δρ. Ρέγιες τον κοίταξε στα μάτια.
«Οι κάμερες ασφαλείας του νοσοκομείου κατέγραψαν την αρραβωνιαστικιά σας να σπρώχνει την κυρία Μπένετ στο γκαράζ τρεις ημέρες πριν από τον τοκετό.»
«Με απείλησε πρώτη!» φώναξε αμέσως η Μπιάνκα.
«Το μόνο που της ζήτησα ήταν να σταματήσει να με ακολουθεί», είπα ήρεμα.
Ο Ίθαν άρπαξε το χέρι μου.
«Δεν θα το δημοσιοποιήσεις αυτό.»
Κατέβασα το βλέμμα στο χέρι του μέχρι που τελικά με άφησε.
Σε όλη τη διάρκεια του διαζυγίου μας, ο Ίθαν με παρουσίαζε ως αδύναμη, ασταθή και ανίκανη να επιβιώσω χωρίς εκείνον. Πλαστογράφησε την υπογραφή μου, μετέφερε χρήματα της εταιρείας σε κρυφούς λογαριασμούς και με εγκατέλειψε με τεράστια ιατρικά χρέη, ενώ απολάμβανε τη νέα του ζωή δίπλα στη Μπιάνκα.
Πίστευε ότι υπέγραψα όλα τα έγγραφα επειδή είχα παραιτηθεί.
Αυτό που είχε ξεχάσει ήταν πως επί δέκα ολόκληρα χρόνια σχεδίαζα τα οικονομικά συστήματα που στήριζαν την εταιρεία του. Ήξερα κάθε λογαριασμό, κάθε συνήθεια στους κωδικούς πρόσβασης και κάθε κρυφή συναλλαγή.
Η δικηγόρος μου βρισκόταν ήδη στο νοσοκομείο μαζί με έναν ερευνητή οικονομικού εγκλήματος.
Ενώ ο Ίθαν μπέρδευε τη σιωπή μου με αδυναμία, εγώ είχα συγκεντρώσει τραπεζικά αρχεία, κρυπτογραφημένα αντίγραφα ασφαλείας, ηχογραφημένα μηνύματα και συμβόλαια που αποδείκνυαν ότι η εταιρεία, για την οποία τόσο καυχιόταν, ανήκε νόμιμα σε εμένα.
Πίστευε ότι είχε χωρίσει μια ανυπεράσπιστη γυναίκα.
Στην πραγματικότητα, είχε τα βάλει με τη δικανική λογίστρια που είχε χτίσει ολόκληρη την αυτοκρατορία του.
Χαμογέλασα.
«Αύριο είναι ο γάμος σου», του είπα.
«Και δεν πρόκειται να χάσω όσα θα συμβούν.»
