Δύο ώρες αφότου ο πρώην σύζυγός μου είπε το «ναι», μπήκε στο δωμάτιο του νοσοκομείου μου μαζί με τη νέα του σύζυγο, η οποία φορούσε ακόμη το νυφικό της.
Καθόμουν στο κρεβάτι, εξαντλημένη από τον τοκετό. Στον έναν καρπό φορούσα το νοσοκομειακό βραχιολάκι και με το άλλο χέρι κρατούσα προστατευτικά τη νεογέννητη κόρη μου.
Το μωρό ήταν μόλις σαράντα λεπτών.
Τα μαλλάκια της ήταν ακόμη νωπά. Το μικροσκοπικό της στόμα ανοιγόκλεινε πάνω από την κουβέρτα, σαν να προσπαθούσε να γνωρίσει τον κόσμο απλώς αναπνέοντάς τον.
Και τότε εμφανίστηκε ο Ντόμινικ.
Μαύρο σμόκιν.
Λευκό τριαντάφυλλο στο πέτο.
Πανικός στα μάτια του.
Πίσω του στεκόταν η Σελέστ, η καινούργια του σύζυγος, ντυμένη με ένα δαντελένιο νυφικό στολισμένο με μαργαριτάρια. Το πέπλο της είχε γλιστρήσει στον έναν ώμο και η μάσκαρά της είχε αφήσει λεπτές μαύρες γραμμές στα μάγουλά της.
Για μια παράξενη στιγμή, έμοιαζε σαν να είχαν συγκρουστεί δύο διαφορετικοί κόσμοι.
Γέννηση και γάμος.
Αρχή και προδοσία.
Αίμα και λευκή δαντέλα.
Ο Ντόμινικ κοίταξε το μωρό.
Ύστερα κοίταξε εμένα.
«Έβελιν», είπε λαχανιασμένος. «Πρέπει να μιλήσουμε.»
Κοίταξα πέρα από εκείνον, προς τη Σελέστ.
Δεν έμοιαζε με νύφη.
Έμοιαζε περισσότερο με μια γυναίκα που μόλις είχε ανακαλύψει ότι το έδαφος κάτω από τα πόδια της δεν ήταν πραγματικό.
Τακτοποίησα την κουβέρτα γύρω από την κόρη μου.
«Όχι», είπα. «Εσύ χρειάζεσαι κάτι να υπογράψω.»
Το πρόσωπό του συσπάστηκε ανεπαίσθητα.
Και τότε κατάλαβα ότι είχα δίκιο.
Έξι μήνες νωρίτερα, ο Ντόμινικ Βέιλ είχε σταθεί στην κουζίνα του ρετιρέ μας και μου είχε πει ότι ο γάμος μας είχε γίνει «κακός για την εικόνα του».
Δεν είπε ότι έφευγε επειδή είχε ερωτευτεί άλλη γυναίκα.
Δεν είπε ότι είχε σχέση με τη Σελέστ, την κόρη του επενδυτή που μπορούσε να σώσει το αποτυχημένο του ξενοδοχειακό εγχείρημα.
Δεν είπε ότι είχε ήδη υποσχεθεί στον πατέρα της μια «καθαρή» και χωρίς σκάνδαλα συγχώνευση.
Απλώς άφησε έναν φάκελο πάνω στον μαρμάρινο πάγκο και είπε:
«Θα είναι πιο εύκολο αν δεν αντισταθείς.»
Ήμουν οκτώ εβδομάδων έγκυος.
Ο Ντόμινικ δεν το ήξερε.
Όχι επειδή του το έκρυψα.
Αλλά επειδή είχε σταματήσει να με ακούει πολύ πριν εγώ σταματήσω να τον αγαπώ.
