Μέρος 1
Το πρώτο χτύπημα με βρήκε στην πλάτη πριν καν συνειδητοποιήσω ότι ο Άντριαν σκόπευε πραγματικά να με βλάψει. Μέχρι να σταματήσει, ήμουν γονατισμένη πάνω στο μαρμάρινο πάτωμα, τρέμοντας από τον πόνο, ενώ η ερωμένη του χαμογελούσε σαν να είχε μόλις κερδίσει ένα στέμμα.
«Κοιτάξτε την», είπε γλυκά η Βανέσα, στεκόμενη δίπλα στον σύζυγό μου φορώντας ένα μεταξωτό φόρεμα στο χρώμα της σαμπάνιας, το οποίο είχα πληρώσει εγώ χωρίς να το γνωρίζω. «Ακόμα παριστάνει την αθώα.»
Ο Άντριαν στεκόταν από πάνω μου, κρατώντας σφιχτά τη βέργα ιππασίας. Το πρόσωπό του ήταν ψυχρό και ανέκφραστο. Πάντα ήταν όμορφος με έναν επικίνδυνο τρόπο — άψογα κοστούμια, τέλεια χτενισμένα μαλλιά και μια φωνή που έκανε τους επενδυτές να τον εμπιστεύονται και τις γυναίκες να τον συγχωρούν. Όμως εκείνο το βράδυ, κάτω από τον πολυέλαιο που είχαμε επιλέξει μαζί, έμοιαζε με ξένο που φορούσε το πρόσωπο του συζύγου μου.
«Ταπείνωσες τη Βανέσα στο δείπνο», είπε.
Ανάγκασα τον εαυτό μου να αναπνεύσει μέσα από τον πόνο.
«Είπε στα μέλη του διοικητικού συμβουλίου σου ότι είμαι στείρα.»
Η Βανέσα γέλασε απαλά.
«Είπα μόνο ότι ο κόσμος αναρωτιέται. Δεν είναι το ίδιο πράγμα.»
«Είπε επίσης ότι σε παντρεύτηκα για τα χρήματά σου», ψιθύρισα.
Τα χείλη του Άντριαν στράβωσαν σε ένα περιφρονητικό χαμόγελο.
«Δεν το έκανες;»
Αυτό πόνεσε περισσότερο από οποιοδήποτε χτύπημα.
Για τρία χρόνια ήμουν η ήσυχη σύζυγος. Παρακολουθούσα εκδηλώσεις, χαμογελούσα δίπλα του, δεν ζητούσα τίποτα και δεν απαιτούσα τίποτα. Ο κόσμος πίστευε ότι ο Άντριαν Βέιλ είχε σώσει μια απλή γυναίκα από το πουθενά. Του άρεσε αυτή η ιστορία γιατί τον έκανε να φαίνεται ισχυρός.
Ποτέ δεν αναρωτήθηκε γιατί το παλιό μου επώνυμο δεν υπήρχε σε κανένα δημόσιο αρχείο.
Ποτέ δεν αναρωτήθηκε γιατί οι τράπεζες ενέκριναν δάνεια που έμοιαζαν αδύνατα μετά τον γάμο μας.
Ποτέ δεν αναρωτήθηκε γιατί ορισμένες πόρτες άνοιγαν μόνο όταν έμπαινα εγώ στο δωμάτιο.
Η Βανέσα γονάτισε μπροστά μου.
«Πρέπει να ζητήσεις συγγνώμη», ψιθύρισε. «Ίσως τότε του επιτρέψω να σε κρατήσει στον ξενώνα μετά το διαζύγιο.»
Σήκωσα το κεφάλι μου.
«Διαζύγιο;»
Ο Άντριαν πέταξε έναν φάκελο δίπλα μου.
«Κουράστηκα να κουβαλάω βάρος», είπε. «Η Βανέσα είναι έγκυος.»
Η αίθουσα βυθίστηκε στη σιωπή.
Η Βανέσα ακούμπησε το χέρι της στην κοιλιά της και χαμογέλασε.
Η όρασή μου θόλωσε — όχι από φόβο, αλλά από διαύγεια.
Επιτέλους είχαν πει αρκετά.
Είχαν κάνει αρκετά.
Με τρεμάμενα δάχτυλα έπιασα το κινητό μου.
Ο Άντριαν γέλασε.
«Θα καλέσεις την αστυνομία; Κάν’ το. Πες τους ότι ο δισεκατομμυριούχος σύζυγός σου έβαλε στη θέση της τη δραματική γυναίκα του.»
Τον κοίταξα και χαμογέλασα μέσα από τον πόνο.
«Όχι», είπα ήρεμα. «Θα καλέσω τον πατέρα μου.»
Το γέλιο του έσβησε αμέσως.
Όταν ο πατέρας μου απάντησε, είπα μόνο:
«Μπαμπά… ακριβώς όπως με είχες προειδοποιήσει. Κατάστρεψε τη ζωή του.»
