Αφού έχασε την πεντάχρονη κόρη της από καρκίνο, μια θλιμμένη μητέρα τελικά αποφασίζει να υιοθετήσει ένα άλλο παιδί. Αλλά όταν ένα μυστικό που κατέχει ο αποξενωμένος σύζυγός της εμφανίζεται, αναγκάζεται να αντιμετωπίσει μια δύσκολη κατάσταση.
Στο σιωπηλό φως του καθιστικού της, η Έλενορ φώναξε, ρίχνοντας το κινέζικο κουτί της κάπου πίσω της και χωρίς να νοιάζεται. Ο ήχος διέκοψε τη σιωπή που το κάποτε ζωντανό σπίτι της ήταν γνωστό για αυτές τις μέρες.
Αφού έχασε την κόρη της, την Άβα, από λευχαιμία πριν από πέντε χρόνια και χώρισε από τον σύζυγό της, τον Τζόζεφ, ένα χρόνο αργότερα, η Έλενορ είχε χάσει το πάθος της για τα πάντα, συμπεριλαμβανομένης της καριέρας της στη φωτογραφία Καλών Τεχνών.Αν και εκείνη και ο Τζόζεφ είχαν συζητήσει να προσπαθήσουν να τα βρουν ξανά, το μόνο που ήθελε πραγματικά η Έλεανορ ήταν να γίνει ξανά μητέρα. Κατά το παρελθόν έτος, είχε περάσει ώρες σε ιστοσελίδες υιοθεσίας.
Το μικρό της ουρλιαχτό και η εξύψωση προήλθαν από την ανακάλυψη ενός παιδιού, της Σάρλοτ, που ήταν η ζωντανή εικόνα της Άβα.
Η Eleanor έκανε κλικ για να δει περισσότερες από τις φωτογραφίες της από τις υπηρεσίες υιοθεσίας Grace και έφτασε στο τηλέφωνό της μετά από μερικά ακόμη λεπτά.
«Γεια σας, αυτή είναι η Grace Adoption Services. Είμαι η Σαμάνθα. Πώς μπορώ να σας βοηθήσω σήμερα;»ήρθε μια ζεστή φωνή στην άλλη άκρη.
«Το όνομά μου είναι Έλενορ. Ελπίζω να υιοθετήσω και ένα μικρό κορίτσι στην ιστοσελίδα σας έχει τραβήξει την προσοχή μου», είπε, ξύνοντας το κεφάλι της.
Η Σαμάνθα απάντησε απαλά. «Θα κανονίσουμε ένα ραντεβού για να έρθετε και να μας συναντήσετε. Είναι πάντα καλύτερο να το κάνουμε αυτό αυτοπροσώπως.”
Η Έλενορ συμφώνησε πολύ γρήγορα. «Είμαι έτοιμος να κάνω αυτό το βήμα», δήλωσε. «Θέλω να κάνω τη διαφορά στη ζωή ενός παιδιού.”
Η Σαμάνθα γέλασε και οργάνωσε μια συνάντηση. Η Έλενορ έκλεισε το τηλέφωνο, νιώθοντας την ελπίδα να αναβλύζει στο στήθος της για πρώτη φορά εδώ και χρόνια.
Ήρθε η μέρα της συνάντησης και η Έλενορ βρέθηκε νευρικά να περιμένει στο γραφείο της Σαμάνθα.
«Είναι υπέροχο να σε συναντώ προσωπικά», την χαιρέτησε θερμά η Σαμάνθα. «Έχω διαβάσει την αίτησή σας και μπορώ ήδη να πω ότι θα είστε ένας καταπληκτικός γονέας.”
Οι δύο γυναίκες συζήτησαν το παρελθόν της Έλεανορ, τους λόγους της υιοθεσίας της και τις ελπίδες της για το μέλλον. Τα μάτια της Έλενορ συχνά παρασύρθηκαν σε μια οικογενειακή φωτογραφία στο γραφείο της Σαμάνθα.
«Αχ, το βλέπεις εδώ και λίγο καιρό», παρατήρησε η Σαμάνθα, παρουσιάζοντας τις δύο κόρες της, τη Μαίρη Έλεν και τη Μέισι Μέι.
Η Έλενορ σχολίασε, » Το θέλω πίσω.”
Η Σαμάνθα κούνησε το κεφάλι αλλά καθάρισε το λαιμό της. Μετά από μια βαθιά ανάσα, ρώτησε: «μπορείς να μου πεις λίγα πράγματα για τον άντρα σου; Είναι σημαντικό τα παιδιά να υιοθετηθούν σε ένα νοικοκυριό δύο γονέων.”
Η Έλεανορ εξήγησε τον χωρισμό τους λόγω της απώλειας της κόρης τους και της ελπίδας της για συμφιλίωση. «Δεν του έχω πει ακόμα για την προσπάθεια υιοθεσίας, αλλά θα το κάνω», αποκάλυψε.
Η Σαμάνθα πρότεινε στην Έλεανορ να συζητήσει την υιοθεσία με τον Τζόζεφ και ήλπιζε να τον συναντήσει αν ήταν ευπρόσδεκτος. Συμφώνησε να προσπαθήσει και ζήτησε το αρχείο του κοριτσιού που είχε δει στην ιστοσελίδα. Το όνομά της ήταν Σάρλοτ.
«Μοιάζει με ένα υπέροχο κορίτσι», είπε η Έλενορ, χτυπώντας την υγρασία στα μάτια της. «Νιώθω μια σύνδεση μαζί της. Είναι σαν να είναι γραφτό να γίνει μέρος της ζωής μου.”
Η Έλενορ έφυγε από το πρακτορείο μια ώρα αργότερα, γεμάτη ελπίδα. Πέρασε τις επόμενες εβδομάδες προετοιμάζοντας το σπίτι της για ένα παιδί, μετατρέποντας το εφεδρικό δωμάτιο σε ένα φιλόξενο χώρο.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Έλεανορ έμεινε σε επαφή με τη Σαμάνθα αλλά δίστασε να επικοινωνήσει με τον Τζόζεφ για την υιοθεσία. Όταν η Σαμάνθα ρώτησε, παραδέχτηκε την απροθυμία της.
«Εντάξει», την καθησύχασε η Σαμάνθα, » είσαι ακόμα πολύ δυνατός υποψήφιος. Το να είσαι ανύπαντρος δεν είναι απαραίτητα ένας διακόπτης διαπραγμάτευσης. Αυτές είναι οι σύγχρονες εποχές, παρά όλα αυτά.”
Λίγες μέρες αργότερα, η Σαμάνθα τηλεφώνησε με υπέροχα νέα. Είχαν προγραμματίσει μια επίσημη συνάντηση για την Έλενορ με τη Σάρλοτ σε ένα πάρκο. Προετοιμάστηκε για τη συνάντηση αγοράζοντας βιβλία ζωγραφικής και μαρκαδόρους ως δώρο για το νεαρό κορίτσι.
Η ξεχωριστή μέρα έφτασε και η Eleanor έφτασε νωρίς, παίρνοντας μια θέση σε ένα παγκάκι με το δώρο του Charlotte στο χέρι. Τα μάτια της σάρωσαν το πράσινο για τη Σαμάνθα και τη Σάρλοτ.
Σύντομα, τους είδε. Η σάρλοτ, με τα σκούρα μαλλιά της σε αλογοουρά, εμφανίστηκε ντροπαλή και φυλαγμένη. Η Έλενορ τους χαιρέτησε θερμά. «Χαίρομαι που σε ξαναβλέπω», είπε, κουνώντας το χέρι της Σαμάνθα.
«Και εσύ. Αυτή είναι η Σάρλοτ», απάντησε η Σαμάνθα.
«Γεια», μίλησε απαλά η Έλενορ, γέρνοντας ελαφρώς.
Η Σάρλοτ μουρμούρισε μια ντροπαλή απάντηση, συναντώντας για λίγο τα μάτια της Έλενορ. Για άλλη μια φορά, η ομοιότητα του κοριτσιού με την Άβα την χτύπησε.
Περπάτησαν γύρω από το πάρκο και εγκαταστάθηκαν κοντά στη λίμνη. Έδωσε στη Σάρλοτ το δώρο της. «Νόμιζα ότι θα μπορούσαμε να το χρησιμοποιήσουμε για να σχεδιάσουμε ή να γράψουμε για την ημέρα μας», πρότεινε.
Η Σάρλοτ δέχτηκε το δώρο με ένα απαλό «ευχαριστώ.”
Καθώς έσυραν μαζί, άρχισε να σχηματίζεται ένας δεσμός μεταξύ τους. Το κορίτσι άνοιξε αργά, αποκαλύπτοντας αποσπάσματα της ζωής της στην ανάδοχη φροντίδα. Η δημιουργικότητα και το πνεύμα της Σάρλοτ άγγιξαν την Έλενορ.
Αργότερα, σε ένα γεύμα πικνίκ, η Σαμάνθα περιέγραψε λεπτομερώς τις νομιμότητες και τα συστήματα υποστήριξης για την υιοθεσία της Σάρλοτ. Αλλά όλοι χώρισαν, ελπίζοντας ότι αυτό θα λειτουργούσε.
Τις επόμενες εβδομάδες, αυτή και η Σάρλοτ έχτισαν μια βαθύτερη σύνδεση, με τη Σάρλοτ να επισκέπτεται το σπίτι της Έλεανορ, να εξερευνά το νέο της υπνοδωμάτιο και να μοιράζεται γεύματα.
Τελικά, η Έλενορ κάλεσε τον Τζόζεφ. «Έλλη», χαιρέτησε θερμά. «Σε σκεφτόμουν.”
Η Έλενορ απάντησε, » Έχω κάποια μεγάλα νέα να μοιραστώ. Μπορούμε να συναντηθούμε αύριο;”
Την επόμενη μέρα, πίνοντας καφέ, η Έλενορ εξήγησε την υιοθεσία στον Τζόζεφ. Άκουσε ήσυχα και μετά μίλησε προσεκτικά. «Βλέπω ότι αυτό σημαίνει πολλά για σένα. Χαίρομαι που σε ξαναβλέπω τόσο ζωντανή.”
Ανακουφίστηκε από την κατανόησή του. «Δεν μπορώ να αφήσω τη θλίψη να με καταναλώσει», είπε. «Δεν μπορούμε να αφήσουμε τη θλίψη να μας καταναλώσει.”
Ο Ιωσήφ κούνησε, κατανοώντας το βαθύτερο νόημά της.
Η Έλεανορ και η Σάρλοτ συνέχιζαν να συνδέονται, με διανυκτερεύσεις και ακόμη και δείπνα με τον Τζόζεφ, ο οποίος άρχισε να έρχεται συχνά.
Ένα βράδυ, καθώς η Έλενορ της διάβαζε ένα παραμύθι για ύπνο, η Σάρλοτ άνοιξε. «Δεν είχα ποτέ μαμά σαν εσένα. Δεν θέλω να επιστρέψω σε ανάδοχες οικογένειες.”
Η φωνή της Έλενορ έγινε παχιά καθώς την καθησύχαζε. «Δεν θα χρειαστεί, γλυκιά μου. Θα είμαι η μαμά σου για πάντα.”
Η Ημέρα της επίσημης ακρόασης υιοθεσίας ήταν ένα σημαντικό ορόσημο για την Έλεανορ και τη Σάρλοτ. Η Ελεονόρα είχε προσκαλέσει στενούς φίλους και συγγενείς, συμπεριλαμβανομένου του Ιωσήφ, να παρακολουθήσουν αυτή τη σημαντική περίσταση.
Κατά την ακρόαση, Η Έλενορ και η Σάρλοτ στάθηκαν χέρι-χέρι ενώπιον του δικαστή καθώς ολοκλήρωσε την υιοθεσία.τα μάτια της γέμισαν χαρούμενα δάκρυα, κοιτάζοντας τη Σάρλοτ και συνειδητοποιώντας το νέο κεφάλαιο που ξεκινούσαν μαζί.
Έξω από την αίθουσα του δικαστηρίου, η Έλεανορ κάλεσε τον Τζόζεφ να τους συνοδεύσει για δείπνο. «Έλα για δείπνο μαζί μας απόψε, Τζο. Είσαι κι εσύ μέρος αυτής της γιορτής», πρότεινε.
«Θα το ήθελα πολύ, Ελ», απάντησε ο Τζόζεφ.
Τις επόμενες εβδομάδες, η Έλεανορ, ο Τζόζεφ και η Σάρλοτ άρχισαν να συνδυάζουν τη ζωή τους. Παρακολούθησαν συμβουλευτικές συνεδρίες, συζητώντας τη θλίψη τους και τις προκλήσεις που αντιμετώπισαν.
Μετά από μια συνεδρία, βρέθηκαν σε μια ειλικρινή συζήτηση. «Τζόζεφ, ξέρω ότι δεν είναι αυτό που σχεδιάσαμε, αλλά είναι ο δρόμος που πρέπει να ακολουθήσω», είπε η Έλενορ, νιώθοντας ότι ομολογούσε ένα έγκλημα.
«Σ’ αγαπώ και θέλω να είμαι ένα πραγματικό μέρος αυτού μαζί σου», απάντησε ο Ιωσήφ, καθαρίζοντας το λαιμό του.
Με το πέρασμα του χρόνου, η Σάρλοτ άνθισε στο νέο της περιβάλλον. Τους υπενθύμισε την αγάπη που είχαν χάσει και όλα όσα έπρεπε να δώσουν.
Ωστόσο, η Σαμάνθα τηλεφώνησε μια μέρα και ο τόνος της έδωσε στην Έλενορ στιγμιαία ρίγη.
«Η Eleanor, η βιολογική μητέρα της Charlotte, επικοινώνησε μαζί μου», αποκάλυψε ο ιδιοκτήτης του οργανισμού υιοθεσίας. «Είπε ότι ο Τζόζεφ ήταν ο βιολογικός πατέρας της Σάρλοτ.”
«Τι; Η σάρλοτ μπορεί να είναι η ετεροθαλής αδερφή της Έιβα;»Η Έλενορ ψιθύρισε.
Αλλά η Σαμάνθα της είπε ότι χρειάζονταν επιβεβαίωση γρήγορα. «Πρέπει να αντιμετωπίσουμε τον Τζόζεφ για αυτό», συμβούλεψε η Σαμάνθα. «Αν το αρνηθεί, μπορεί να χρειαστεί τεστ πατρότητας.”
«Γιατί έχει σημασία αν έδωσε το παιδί;”»Γιατί έχει σημασία αν έδωσε το παιδί;”
«Είπε ότι η υπόθεση ήταν γρήγορη, αλλά αν ο βιολογικός μπαμπάς ξαφνικά θέλει να είναι στην εικόνα, μπορεί να θέλει να αμφισβητήσει την υιοθεσία», εξήγησε σοβαρά η Σαμάνθα. «Θέλω απλώς να είμαι σίγουρος ότι τίποτα δεν μπορεί να βλάψει την ευτυχία της Σάρλοτ.”
Αφού έκλεισε το τηλέφωνο, η Έλενορ βγήκε έξω, όπου ο Τζόζεφ έκανε κηπουρική. Ξεφούρνισε γρήγορα αυτό που είπε η Σαμάνθα και του ζήτησε την αλήθεια.
Στην αρχή, τα μάτια του ήταν άγρια και μπερδεμένα, αλλά μετά, κρέμασε το κεφάλι του, παραδεχόμενος μια σύντομη σχέση με κάποιον σε μια ομάδα υποστήριξης για τους θλιμμένους γονείς που είχε ενταχθεί μετά το θάνατο της Άβα και τον χωρισμό τους.
«Ήταν ένα τρομερό λάθος», ομολόγησε με μάτια που φαινόταν μακριά.
«Εννοείς ότι θα μπορούσες να είσαι ο πατέρας της Σάρλοτ αν αυτή η γυναίκα την έδινε για υιοθεσία;»Ρώτησε η Έλενορ, με το στόμα της πλατύ από τρόμο.
«Έφυγα από την ομάδα λίγο μετά που μου είπε ότι ήταν έγκυος. Αλλά θα μπορούσε να δώσει το παιδί για υιοθεσία», ο Ιωσήφ κούνησε τα μάτια του.
Η Έλενορ, συγκλονισμένη, απλώς κούνησε, βάζοντας τα χέρια της στη μέση της. Όταν ρωτήθηκε για ένα τεστ πατρότητας, ο Τζόζεφ συμφώνησε χωρίς δισταγμό, «θα το κάνω. Θα το παραδεχτώ σε όλη τη διαδρομή.”
Έκαναν το τεστ το συντομότερο δυνατό, αλλά θα χρειαστούν μέρες για να πάρουν τα αποτελέσματα. Η Έλεανορ συζήτησε να το πει στη Σάρλοτ αλλά αποφάσισε να μην το κάνει μέχρι που ανακάλυψαν την αλήθεια και έλυσαν τις νομιμότητες.
Μίλησε επίσης με τη Σαμάνθα συνεχώς. «Στις περισσότερες δικαιοδοσίες, μόλις ολοκληρωθεί η υιοθεσία, είναι γενικά μη αναστρέψιμη», εξήγησε ο φίλος της.
Τα αποτελέσματα έφτασαν μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου λίγες μέρες αργότερα, οι οποίες ήταν οι πιο νευρικές και ανήσυχες μέρες της ζωής της Eleanor από το θάνατο της Ava. Αυτή και ο Ιωσήφ είχαν μιλήσει για όλες τις δυνατότητές τους κατά τη διάρκεια της θεραπείας και τι θα σήμαινε αυτό για αυτούς.
Αλλά τίποτα δεν μπορούσε να αποφασιστεί μέχρι να ανακαλύψουν την αλήθεια. Η Σαμάνθα τους επισκέφτηκε όταν το email εμφανίστηκε στα εισερχόμενα της Eleanor. Το διάβασε αργά, » ο Τζόζεφ δεν είναι ο πατέρας της Σάρλοτ! Δόξα Τω Θεώ!”
Λίγες μέρες αργότερα, η Σαμάνθα μπόρεσε να επιβεβαιώσει ότι η βιολογική μητέρα είχε αποφασίσει να μην συνεχίσει τα πράγματα, αφού ο Τζόζεφ δεν ήταν ο βιολογικός μπαμπάς της Σάρλοτ.
Με αυτά τα νέα, Η Έλεανορ είδε την ομοιότητα της Σάρλοτ με την Άβα ως μια θαυματουργή σύμπτωση και μια δεύτερη ευκαιρία για την οικογένειά της. Η αείμνηστη κόρη της θα ήταν πάντα μέρος τους, ειδικά επειδή τώρα ήξεραν πόσο σημαντική ήταν κάθε στιγμή.
