Ένας άντρας εγκατέλειψε τη μικρή του κόρη με τη μητέρα του για να φύγει με τη νέα του γυναίκα, και όταν επιστρέφει δέκα χρόνια αργότερα, σοκαρίζεται όταν ανακαλύπτει ότι και οι δύο εξαφανίστηκαν χωρίς ίχνος.
Η Ντόρις Ντάκαρ ήταν ανύπαντρη μητέρα του μοναχογιού της, αφού ο σύζυγός της την εγκατέλειψε όταν ο Νίκολας ήταν επτά ετών. Δεν ήταν εύκολο, αλλά η Ντόρις έκανε δύο δουλειές και φρόντισε ο γιος της να μην έχει τίποτα.
Τότε, θα ήταν τριάντα χρονών. Ποτέ δεν φανταζόταν ότι θα γινόταν και πάλι μονογονέας σε ηλικία εξήντα ετών. Ούτε φανταζόταν ότι ο γιος της θα εγκατέλειπε την κόρη του. Ποτέ δεν πίστευε ότι είχε τόσο μεγάλο μέρος του πατέρα του μέσα του.Ο Νίκολας είχε παντρευτεί ένα υπέροχο κορίτσι, Σάντρα, αλλά δυστυχώς, πέθανε όταν η κόρη τους, Πέιτζ, ήταν εννέα. Η Ντόρις είχε πει στον εαυτό της ότι ο Νίκι ήταν μόνος, γι ‘ αυτό είχε πάρει με τη Ντόνα λίγες εβδομάδες μετά το θάνατο της Σάντρας — και την παντρεύτηκε μέσα σε έξι μήνες.
Η Ντόρις ανησυχούσε να δει τη μικρή Πέιτζ, που κάποτε ήταν ένα ευτυχισμένο, θορυβώδες παιδί, να γίνεται πιο ήσυχη και πιο ήσυχη, αλλά το απέδωσε στην απώλεια της μητέρας της. Πίστευε ακόμα ότι ο γιος της ήταν καλός άνθρωπος, αλλά όχι για πολύ.
Οι εγωιστές δεν νοιάζονται για την ευτυχία των άλλων.
Το καλοκαίρι που η Πέιτζ έγινε δέκα, ο Νίκολας ήρθε και ρώτησε την Ντόρις αν μπορούσε να φροντίσει την Πέιτζ για τρεις εβδομάδες, ενώ αυτός και η Ντόνα πήγαιναν διακοπές στην Αλάσκα μόνοι τους.
«Όλα τα ζευγάρια χρειάζονται χρόνο μόνα τους, μαμά», είχε πει ο Νίκολας. «Και η Πέιτζ έχει γίνει δύσκολη τελευταία… μισεί τη Ντόνα.”
Η Ντόρις Ξαφνιάστηκε αλλά συμφώνησε. «Εντάξει Νίκι», είπε. «Νομίζω ότι ένα διάλειμμα μπορεί να είναι καλό και για τους τρεις σας. Αλλά αν μου επιτρέπεις … νομίζω ότι η Ντόνα ήξερε σε τι έμπλεκε. Ήξερε ότι είχες μια κόρη. Μια ενήλικη γυναίκα θα πρέπει να είναι σε θέση να αντιμετωπίσει τον πόνο ενός δεκάχρονου που προσπαθεί ακόμα να συμβιβαστεί με το θάνατο της μητέρας της και τον γρήγορο νέο γάμο του πατέρα της.”
Ο Νίκολας ξεπλύνει το κόκκινο και φουσκώνει τα χείλη του σε μια χειρονομία που ο Ντόρις ήξερε καλά. «Έπρεπε να ξέρω ότι θα έπαιρνες το μέρος της Πέιτζ!»έκλαψε. «Η Ντόνα με αγαπάει, με κάνει ευτυχισμένο και αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία για μένα.”
«Θα πίστευα ότι κάποιος έπρεπε να είναι με το μέρος της Πέιτζ και εκπλήσσομαι που δεν είναι ο πατέρας της», απάντησε η Ντόρις, τσιμπημένη. «Και το να κάνεις την κόρη σου ευτυχισμένη πρέπει να σε κάνει κι εσύ ευτυχισμένη!”
Ο Νίκολας βγήκε θυμωμένος, αλλά όταν επέστρεψε μια εβδομάδα αργότερα με την Πέιτζ και τη βαλίτσα της, φαινόταν ο ευτυχισμένος φυσιολογικός εαυτός του. Φίλησε την Πέιτζ αντίο στοργικά και αγκάλιασε την Ντόρις.
«Θα επιστρέψω στις 27 Αυγούστου, μαμά», είπε και έφυγε με ένα χαρούμενο κύμα.
Η Ντόρις και η Πέιτζ δεν θα τον έβλεπαν ξανά για πάνω από μια δεκαετία. Η 27η Αυγούστου ήρθε και πήγε και ο Νίκολας δεν εμφανίστηκε. Η Ντόρις τηλεφώνησε στον γιο της αλλά έμεινε έκπληκτη όταν ανακάλυψε ότι ο αριθμός του είχε αποσυνδεθεί.
Ο Νίκολας δεν είχε καλέσει την κόρη του από τότε που έφυγε, αλλά κατά καιρούς απαντούσε στα μηνύματά της. Τώρα φαινόταν ότι είχε φύγει. Η Ντόρις ανακάλυψε ότι το σπίτι που είχαν αγοράσει ο Νίκολας και η Σάντρα είχε πουληθεί. Είχε φύγει.Είχε εγκαταλείψει την κόρη του με τη γηράσκουσα μητέρα του χωρίς λέξη, ή οποιαδήποτε ανησυχία για την ευημερία της.
Η Ντόρις κάθισε με την Πέιτζ και της είπε: «Άκου, θα τα καταφέρουμε, εσύ και εγώ. Θα σε φροντίσω εγώ. Σ ‘ αγαπώ Πέιτζ, και ξέρω ότι ο πατέρας σου θα μετανιώσει για ό, τι έκανε.”
Η Ντόρις δεν ήξερε πόσο δίκιο είχε. Δέκα χρόνια αργότερα, ο Νικόλαος οδήγησε στο σπίτι της μητέρας του. Το σπίτι ήταν εκεί, αλλά φαινόταν εγκαταλελειμμένο και ερειπωμένο. Ο κήπος ήταν κατάφυτος και τα παράθυρα ήταν κλειστά.
Ο Νίκολας χτύπησε την πόρτα του γείτονα της μητέρας του. Η γυναίκα Ξαφνιάστηκε που τον είδε και δίστασε να του δώσει τη διεύθυνση αποστολής της κόρης του. Κοίταξε τα άθλια ρούχα του και κοίταξε το σκουριασμένο παλιό του αυτοκίνητο.
«Η Πέιτζ παντρεύτηκε και η Ντόρις ζει μαζί της. Ελπίζω να μην περιμένετε το καλωσόρισμα που δόθηκε στον άσωτο γιο», είπε ψυχρά (ήταν η καλύτερη φίλη της γιαγιάς της). «Μετά από αυτό που τους έκανες, θα περίμενα το χειρότερο αν ήμουν στη θέση σου.”
Ο Νίκολας δεν απάντησε καν. Απλώς γύρισε την πλάτη του και έφυγε. Δεν ανησυχούσε, ήξερε πώς να χειριστεί τη μητέρα του…
Όταν έφτασε στη Διεύθυνση, ήταν έκπληκτος. Η κόρη του και η μητέρα του προφανώς ζούσαν σε ένα τεράστιο πολυτελές αρχοντικό!
Περπάτησε μέχρι την πόρτα και χτύπησε το κουδούνι. «Θέλω να μιλήσω με την Ντόρις ή την Πέιτζ Ντάκαρ, παρακαλώ», είπε στην ένστολη υπηρέτρια που άνοιξε την πόρτα.
«Εννοείς την κυρία Ντάκαρ της κυρίας Χέντερσον, κύριε.»η υπηρέτρια τον διόρθωσε με ένα περιφρονητικό χαμόγελο και τον οδήγησε σε ένα τεράστιο κομψό καθιστικό.
Λίγα λεπτά αργότερα, η Πέιτζ μπήκε μέσα. Τον κοίταξε σιωπηλά, αλλά χωρίς κανένα ίχνος έκπληξης, και ο Νίκολας ήξερε ότι ο ανακατεμένος γείτονας είχε καλέσει για να τους προειδοποιήσει ότι ερχόταν.
«Πέιτζ, μωρό μου…» είπε και μπήκε μπροστά για να αγκαλιάσει την όμορφη γυναίκα που είχε γίνει η κόρη του.
«Τι είναι αυτό που θέλεις, πατέρα», ρώτησε χωρίς ίχνος θυμού στη φωνή της.
«Ήθελα να σε δω, και η γιαγιά Ντόρις, γλυκιά μου», είπε ο Νίκολας με το καλύτερο χαμόγελό του. «Μου έλειψες τόσο πολύ…»
Εκείνη τη στιγμή, η Ντόρις μπήκε μέσα. Φαινόταν επίσης ήρεμη-και πολύ νεότερη από τα χρόνια της. «Νίκολας», είπε. «Τι θέλεις;”
Ο Νίκολας ξεπλύθηκε. «Ήθελα να δω την οικογένειά μου», φώναξε. «Ήλπιζα σε ένα θερμό καλωσόρισμα!”
«Με εγκατέλειψες, Πατέρα», Είπε ψυχρά η Πέιτζ. «Περιμένατε ζεστασιά;”
«Μαμά;»κλαψούρισε ο Νίκολας. «Δεν ήμουν εγώ… η Ντόνα … επέμενε. Είπε ότι θα με αφήσει…»
«Ω!»φώναξε η Ντόρις με ένα γνωστό χαμόγελο. «Αλλά είσαι εδώ μόνος. Αυτό σημαίνει ότι τα χρήματα τελείωσαν και το ίδιο και η Ντόνα;”
Ο Νικόλαος κοίταξε γύρω από το όμορφο δωμάτιο με φθόνο. «Σίγουρα δεν είσαι κοντός!»είπε πικρά. «Θα πίστευα ότι θα μπορούσατε να διαθέσετε κάτι…είμαι άνεργος και αγωνίζομαι…»
«Εκπλήσσομαι που έχεις το θράσος να μας ζητήσεις οτιδήποτε, Πατέρα», Είπε η Πέιτζ. «Μας αφήσατε όταν σας χρειαζόμασταν περισσότερο, αλλά τα καταφέραμε. Τώρα χάρη στον άντρα μου, έχουμε ό, τι χρειαζόμαστε.”
«Είμαι ακόμα ο πατέρας σου», είπε αγανακτισμένος ο Νίκολας.
«Δεν είσαι τίποτα για μένα», είπε, αλλά έφτασε για το χέρι της γιαγιάς της. Η Ντόρις κοίταζε τον Νίκολας με δάκρυα και θλίψη στα μάτια της. «Αλλά για χάρη της γιαγιάς Ντόρις, θα σε βοηθήσω.”
Η Πέιτζ πήγε σε ένα λεπτό γραφείο του Λουδοβίκου XV και ξεκλείδωσε το συρτάρι. Έβγαλε ένα σετ κλειδιών σπιτιού και έβαλε κάποια χρήματα σε ένα φάκελο. «Αυτά είναι τα κλειδιά του παλιού σπιτιού.
«Υπάρχουν 5.000 δολάρια στον φάκελο. Μην νομίζετε ότι θα πάρετε ένα σεντ περισσότερο, οπότε μην μπείτε στον κόπο να επιστρέψετε.”
Η Πέιτζ έβαλε το χέρι της στους ώμους της γιαγιάς Ντόρις και την οδήγησε έξω από το δωμάτιο. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, η υπηρέτρια ήταν εκεί για να συνοδεύσει τον Νίκολας έξω πριν είχε την ευκαιρία να τσεπώσει οποιοδήποτε από τα προφανώς πολύτιμα μπιχλιμπίδια.
Ο Νίκολας καθόταν στο αυτοκίνητό του για πολλή ώρα κοιτάζοντας το εκτεταμένο κτήμα της κόρης του. «Έκανα αυτό που έπρεπε να κάνω», φώναξε. «Γιατί δεν μπορούν οι άνθρωποι να καταλάβουν πώς υπέφερα; Δεν υπάρχει ευγνωμοσύνη σε αυτόν τον κόσμο…»Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτή την ιστορία;”
Οι εγωιστές δεν νοιάζονται τίποτα για την ευτυχία των άλλων, μόνο για τη δική τους. Ο Νίκολας δεν σκέφτηκε δύο φορές να εγκαταλείψει την οικογένειά του όσο είχε αυτό που ήθελε.
Αυτό που δίνεις είναι αυτό που παίρνεις. Ο Νίκολας περίμενε να μοιραστεί την ευημερία της κόρης του και είχε μια μεγάλη έκπληξη —αλλά χάρη στην έμφυτη καλοσύνη της Πέιτζ και της Ντόρις, πήρε περισσότερα από όσα του άξιζε — μια στέγη πάνω από το κεφάλι του.
