Ο Γκριγκόρι περπατούσε νευρικά γύρω από το ευρύχωρο δωμάτιό του, επιπλωμένο με φανταχτερή, επιθετική πολυτέλεια, το είδος που λάτρευε και περιφρονούσε η σύζυγός του Μαρίνα. Αλλά αυτή τη στιγμή, το εσωτερικό ήταν βαθιά αδιάφορο γι ‘ αυτόν. Μια ιδέα περιστρέφεται συνεχώς στο κεφάλι του — ένα ιδανικό σχέδιο, όπως του φαινόταν, ικανό να τον μετατρέψει σε μοναδικό και πλήρη ιδιοκτήτη όλων όσων ανήκουν στη μαρίνα. Ωστόσο, πρόσφατα ανακαλύφθηκε ένα ενοχλητικό, σχεδόν απίστευτο λάθος από αυτή την άποψη.
Δεν την παντρεύτηκε από αγάπη. Αυτό το συναίσθημα ήταν ξένο γι ‘ αυτόν. Οδηγήθηκε από ψυχρούς, υπολογιστικούς στόχους-δύναμη και χρήματα. Για αυτόν, η Μαρίνα ήταν ένα χρυσωρυχείο: μια επιτυχημένη, έξυπνη γυναίκα, αλλά πολύ εμπιστοσύνη. Είδε στον Γκριγκόρι μια αξιόπιστη υποστήριξη, έναν υπερασπιστή μετά τα δύσκολα χρόνια της μοναξιάς όταν ήταν μόνος για να μεγαλώσει την κόρη της. Και την αντιλήφθηκε ως αντικείμενο που έπρεπε να τεθεί υπό έλεγχο.
Το μόνο εμπόδιο από την αρχή ήταν η Λίζα, η κόρη της. Ένα κορίτσι με διεισδυτικά μάτια, πολύ σοβαρό για την ηλικία της. Ήταν σαν να είδε μέσα από την πρόσοψη της ευγένειας και της επιδεικτικής φροντίδας, ένιωσε το κενό μέσα στον Γρηγόρη. Η σιωπηλή δυσπιστία της ήταν πιο ενοχλητική από οποιεσδήποτε ανοιχτές κατηγορίες.
Οι σκέψεις μου επέστρεψαν στο ατύχημα. Θα μπορούσε ακόμα να δοκιμάσει τη μεταλλική γεύση του Θριάμβου στο στόμα του όταν έλαβε την κλήση ότι το αυτοκίνητο της μαρίνας είχε πετάξει από την εθνική οδό. Τα φρένα είναι μια τραγική, τακτοποιημένη βλάβη, οργανωμένη για μια καλή ανταμοιβή. Όλα έπρεπε να είναι γρήγορα και καθαρά. Αλλά η Λίζα … το καταραμένο κορίτσι αρνήθηκε ξαφνικά να πάει με τη μητέρα της, επικαλούμενη εξετάσεις. Έμεινα στο σπίτι. Ζωντανή. Υγιή. Και, πιθανότατα, μαντεύει για τα πάντα.
Ο Γκριγκόρι ενοχλήθηκε ακόμη και που η επιχείρηση της μαρίνας συνέχισε να λειτουργεί παρά το κώμα της. Η εταιρεία λειτουργούσε σαν ρολόι, χάρη στον πιστό αναπληρωτή της και σε άλλους υπαλλήλους που σαφώς δεν τον άρεσαν. Φανταζόταν ήδη πώς θα έμπαινε στο γραφείο της Μαρίνας, θα καθόταν στην καρέκλα της και, με ένα χτύπημα της πένας του, θα έστελνε όλους αυτούς τους αφοσιωμένους ανθρώπους μακριά.
Χτύπησε το τηλέφωνο. Πήρε το τηλέφωνο, γνωρίζοντας εκ των προτέρων ποιος καλούσε.
«Λοιπόν;» — Είπε σύντομα στο τηλέφωνο.
Υπήρχαν διστακτικές δικαιολογίες από την άλλη άκρη. Οι άντρες του απέτυχαν ξανά στην αποστολή.
«Όχι πουθενά, Γκριγκόρι Ιγκόρεβιτς. Ούτε στους σιδηροδρομικούς σταθμούς, ούτε στα αεροδρόμια. Δεν έχω χρησιμοποιήσει την κάρτα μου και το τηλέφωνό μου είναι απενεργοποιημένο.
Ο Γκριγκόρι έπιασε το τηλέφωνο τόσο σφιχτά που οι αρθρώσεις του έγιναν λευκές. Η οργή βράζει μέσα. Στους ανίκανους μισθοφόρους, στο πεισματάρικο κορίτσι, στη δική του αδυναμία. Ήταν τόσο κοντά, και αυτό το μικρό εμπόδιο θα μπορούσε να καταστρέψει τα πάντα. Πρέπει να την βρούμε. Επείγουσα. Και βεβαιωθείτε ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να πει τίποτα ξανά.
Η Λίζα καθόταν σε ένα παλιό, κουδουνισμένο λεωφορείο, πιέζοντας το μέτωπό της στο κρύο τζάμι του παραθύρου. Οδηγούσε για αρκετές ώρες, αλλάζοντας διαδρομές σαν λαγός που αποφεύγει τα σκυλιά. Κάθε έντονος ήχος την έκανε να τρέμει. Τα δάκρυα που ρίχνονται τη νύχτα έχουν από καιρό στεγνώσει. Το μόνο που έμεινε ήταν ο φόβος για τη μητέρα μου και η παγωμένη αποφασιστικότητα. Πρέπει να το κάνει αυτό. Για όνομα της μαμάς.
Πριν από μια εβδομάδα, πριν από το ατύχημα, αυτός και η μητέρα του είχαν μια περίεργη και σημαντική συζήτηση. Απροσδόκητα ξεκίνησε από την ίδια τη μαρίνα. Στο βραδινό τσάι, άφησε το φλιτζάνι της και κοίταξε την κόρη της για πολύ καιρό, με κάποια θλίψη.
— Βλέπεις, Λίζα, δεν ήμουν πάντα τόσο συγκεντρωμένη και δυνατή», είπε απαλά. — Κάποτε ήμουν απλά ένα ερωτευμένο κορίτσι.
Και μου είπε για τον Πάβελ, τον πατέρα της Λίζας. Σχετικά με το πόσο αγαπούσαν ο ένας τον άλλον, για το περπάτημα μέχρι την αυγή, για θερμά επιχειρήματα και νεανική υπερηφάνεια που δεν επέτρεψαν να συγχωρεθούν τα λάθη. Σχετικά με το πώς χωρίστηκαν από την ίντριγκα του καλύτερου φίλου τους, ο οποίος ήταν ερωτευμένος με τον Παύλο. Η Μαρίνα πίστευε τα μάτια της, αφού δεν άκουσε την εξήγηση. Και αυτός, όχι λιγότερο περήφανος, μόλις έφυγε.
Όταν η συζήτηση έφτασε στο τέλος της, η μαμά της έδωσε ένα διπλωμένο κομμάτι χαρτί.
«Εδώ είναι η διεύθυνσή του. Πρόσφατα ανακάλυψα πού ζει. Το χωριό είναι μακριά από εδώ. Αναλάβει. Μπορεί να το χρειαστείς.
Η Λίζα δεν έδινε μεγάλη σημασία στις λέξεις τότε. «Τι μπορεί να συμβεί; Σκέφτηκε. Αλλά τώρα, θυμόμαστε το θριαμβευτικό χαμόγελο του Γκριγκόρι μετά την είδηση του ατυχήματος, κατάλαβε τα πάντα. Αυτή ήταν η»υπόθεση». Και τώρα αυτό το κομμάτι χαρτί με τη Διεύθυνση έχει γίνει η τελευταία της ελπίδα. Η μόνη ευκαιρία να σώσει τη μαμά από τον άντρα που άφησε στη ζωή τους.
Το ταξίδι είχε εξαντλήσει τη Λίζα στο όριο. Το χωριό την χαιρέτησε με σιωπή, μυρωδιά υγρών φύλλων και χαλαρούς φράχτες. Το σούρουπο παρασύρθηκε σιωπηλά στους δρόμους και κάπου στο βάθος ένα σκυλί γαβγίζει. Η Λίζα στάθηκε στη μέση αυτής της χαμένης γωνίας, νιώθοντας μοναξιά και χαμένη. Η κόπωση ζύγιζε στα πόδια της, το στομάχι της ήταν κράμπες από την πείνα, αλλά δεν επέτρεψε στον εαυτό της να τα παρατήσει. Θα πρέπει να είναι σε θέση να το χειριστεί.
Κοιτάζοντας γύρω, παρατήρησε έναν γέρο με χτυπημένα αυτιά να στέκεται δίπλα στο πηγάδι, παίρνοντας προσεκτικά νερό. Της φαινόταν ευγενικός και ασφαλής. Συγκεντρώνοντας την τελευταία της δύναμη, η Λίζα τον πλησίασε.
— Γεια σας, λυπάμαι, παρακαλώ … — η φωνή της έτρεμε ύπουλα και ισιώθηκε με μια προσπάθεια. — Μπορείτε να μου πείτε πώς να βρω τον Πάβελ Σαβέλιεφ;
Ο γέρος άφησε αργά τον κάδο, ισιώθηκε με ένα βογγητό και την κοίταξε προσεκτικά πάνω-κάτω.
«Σαβέλιεφ;» Πάβελ; Ο γέρος έξυσε τα γένια στο πηγούνι του. — Όχι, κόρη μου, δεν το έχουμε αυτό. Έχουμε Savelievs εδώ, φυσικά, αλλά συχνά ονομάζονται Ivan ή Stepan. Αλλά δεν θυμάμαι τον Πάβελ.
Η καρδιά της Λίζας χτύπησε. Υπήρχε μια ξαφνική ψύχρα στο στήθος μου και ένα κομμάτι απελπισίας πάγωσε στο λαιμό μου. Έκανε λάθος; Ήρθες σε λάθος μέρος; Ίσως η μαμά πήρε λάθος διεύθυνση; Τι να κάνω τώρα;
— Αλλά … θα έπρεπε να είναι εδώ», κατάφερε να πει, νιώθοντας ότι τα μάτια της αρχίζουν να γεμίζουν με δάκρυα. — Πάβελ Αντρέεβιτς Σαβέλιεφ.
Ο γέρος ξαφνικά χαστούκισε τον εαυτό του στο μέτωπο, έτσι ώστε το καπέλο του έπεσε στο πλάι του.
— Ω, το κεφάλι μου! Άντρεϊχ! Σωστά, θα σου το έλεγα αμέσως! Φυσικά, τον ξέρουμε! Είναι ένας γιατρός εδώ, απλά μια αποθήκη γνώσης και χρυσά χέρια. Αντιμετωπίζει όλη τη γειτονιά.
Η Λίζα ένιωσε ανακούφιση να την πλένει. Ένιωσα σαν τα πόδια μου να δίνουν έξω. Μόλις κατάφερε να μείνει στα πόδια της, αρπάζοντας την άκρη του πηγαδιού.
«Γιατρός;» «Τι είναι;» ρώτησε, ακόμα δύσπιστη.
«Αυτό είναι! Εκεί, βλέπετε το πέτρινο κτίριο γύρω από τη στροφή; Αυτό είναι το νοσοκομείο μας. Μάλλον είναι εκεί τώρα. Απλά περπατήστε ευθεία κατά μήκος του μονοπατιού και δεν θα χαθείτε.
Ευχαριστώντας τον γέρο σταματώντας αλλά ειλικρινά, η Λίζα έτρεξε προς την υποδεικνυόμενη κατεύθυνση. Δεν ένιωθα πια κουρασμένος ή πεινασμένος. Μόνο η καύση πρέπει να βιαστούμε χρόνο, γιατί κάθε λεπτό θα μπορούσε να είναι ζωτικής σημασίας.
Τον είδε στην είσοδο του μονώροφου κτιρίου του Νοσοκομείου. Μιλούσε με μια γυναίκα και η Λίζα σταμάτησε λίγο μακριά για να πάρει ανάσα και να κοιτάξει. Ήταν ψηλός, Πλατύς ώμος, με κοντά μαλλιά που ήταν ήδη ραβδωτά με γκρι. Υπήρχε κάτι ήρεμο και αξιόπιστο γι ‘ αυτόν. Ήταν εντελώς διαφορετικός από αυτόν της φωτογραφίας από το άλμπουμ της μαμάς της, αλλά η Λίζα συνειδητοποίησε αμέσως ότι αυτός ήταν. Πατέρας. Δεν υπάρχει αμφιβολία γι ‘ αυτό.
Προχώρησε αποφασιστικά και διέκοψε τη συνομιλία τους. Η γυναίκα έδωσε στη Λίζα μια έκπληξη και έφυγε. Ο Πάβελ στράφηκε στο κορίτσι, η αμηχανία έλαμψε στα γκρίζα μάτια του—το ίδιο με το δικό της.
— Πώς μπορώ να σας βοηθήσω;
Η Λίζα πήρε μια βαθιά ανάσα, παραμερίζοντας τον ενθουσιασμό της και προετοίμασε λόγια.
— Με λένε Λίζα. Είμαι η κόρη σου. Και η μαμά μου χρειάζεται βοήθεια. Μαρίνα. Η ζωή της κινδυνεύει και δεν έχω κανέναν άλλο να απευθυνθώ.
Ο Πάβελ πάγωσε. Το πρόσωπό του έγινε μάσκα έκπληξης, δυσπιστίας και κάποιου είδους οδυνηρής σύγχυσης. Μελέτησε τα χαρακτηριστικά του κοριτσιού-το γνωστό σχήμα των ματιών της, το σχήμα των χειλιών της, ακόμη και την έκφρασή της. Μια λάμψη του παρελθόντος, μια αντανάκλαση της γυναίκας που αγαπούσε κάποτε στο σημείο του πόνου. Και όσο περισσότερο κοίταξε, τόσο πιο ξεκάθαρο συνειδητοποίησε ότι ήταν αλήθεια.
Το σοκ πέρασε. Αντ ‘ αυτού, ένας γιατρός ενεργοποιήθηκε, ένας άνθρωπος που ξέρει πώς να λαμβάνει αποφάσεις σε κρίσιμες καταστάσεις. Πήρε τη Λίζα από τον αγκώνα, το άγγιγμά του ήταν σίγουρο και χαλαρωτικό.
— Εντάξει, — είπε σταθερά, κατευθυνόμενος προς το γραφείο του. — Πες μου τα πάντα με τη σειρά.
Εν τω μεταξύ, μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα από το χωριό, ο Γρηγόριος καθόταν στο ιατρείο της κλινικής της πόλης. Έσκυψε πίσω στην καρέκλα του, το ένα πόδι σταυρώθηκε πάνω από το άλλο και παρακολούθησε τον γιατρό με ένα αυτάρεσκο χαμόγελο.
«Ας το πούμε χωρίς άλλη καθυστέρηση», είπε, βάζοντας ένα παχύ φάκελο στο τραπέζι. — Η Μαρίνα έχει ήδη ανοσία. Ο εγκέφαλος είναι νεκρός, τα αντανακλαστικά είναι ζωντανά. Και οι δύο το ξέρουμε αυτό. Γιατί να παραταθεί η φάρσα; Θα είναι ανακούφιση για μένα και για σένα.
Ο γιατρός, ένας μεσήλικας με κουρασμένα μάτια, ανατρίχιασε. Κοίταξε από το φάκελο στο παράθυρο, όπου τα μακρινά φώτα της πόλης αναβοσβήνουν στο σκοτάδι.
«Δεν μπορώ … είναι ενάντια σε όλες τις αρχές.»…
«Δεν θα πάρετε αρκετές αρχές», χαμογέλασε ο Γκριγκόρι. — Και υπάρχει αρκετό εδώ όχι μόνο για να ταΐσετε μια οικογένεια, αλλά και να αγοράσετε ένα σπίτι δίπλα στη θάλασσα. Μια κίνηση. Αποτυχία υλικού. Θα επιβεβαιώσουν τα πάντα. Σκεφτείτε.
Ο γιατρός δίστασε. Το βλέμμα του γλίστρησε πάνω από το σωρό των χρημάτων. Ο Γκριγκόρι είδε πώς συνέβαινε ένας εσωτερικός αγώνας μέσα σε ένα άτομο και ήταν σίγουρος για τη νίκη. Σηκώθηκε.
«Περιμένω την κλήση σας», είπε και έφυγε, προβλέποντας ήδη την ελευθερία και τον πλούτο.
Αλλά γύρω στις τρεις το πρωί, ξύπνησε από ένα τηλεφώνημα. Νωχελικά τεντωμένος, σήκωσε το τηλέφωνο, χαμογελώντας στο σκοτάδι. Τώρα θα ακούσει τα πολυαναμενόμενα νέα.
— Ναι, ακούω», τράβηξε με νυσταγμένη φωνή.
Αλλά αντί για συλλυπητήρια, υπήρχε μια φοβισμένη, σχεδόν υστερική κραυγή.:
— Γκριγκόρι Ιγκόρεβιτς! Έφυγε! Έφυγε!
— τι;! Κάθισε απότομα. — Πώς εξαφανίστηκε;!
«Μόλις εξαφανίστηκε!» Το κρεβάτι είναι άδειο! Ψάξαμε τα πάντα!
Μισή ώρα αργότερα, ήταν ήδη στο Νοσοκομείο, όπου υπήρξε αναταραχή. Η Αστυνομία, οι ανησυχημένοι γιατροί, το χάος. Οι κάμερες απενεργοποιήθηκαν «για συντήρηση». Ο μόνος μάρτυρας, ένας φύλακας με ξεχωριστή μυρωδιά αλκοόλ, μιλούσε για έναν άνδρα σε ένα μαύρο τζιπ που τον είχε περιποιηθεί με υδρόμελι. Μετά από αυτό, ο φύλακας «αποκοιμήθηκε λίγο».Ο Γρηγόριος άκουσε και με κάθε λέξη το έδαφος έπεσε κάτω από τα πόδια του. Τον ξεγέλασαν. Έχασε.
Η Μαρίνα ξυπνούσε αργά από το βαθύ, παχύρρευστο σκοτάδι. Η πρώτη μνήμη ήρθε—μια λάμψη φωτός, ένα χτύπημα, πόνος και το πρόσωπο του Γρηγορίου, παραμορφωμένο όχι από θλίψη, αλλά από θρίαμβο. Προδοσία. Συνειδητοποίησε τα πάντα την τελευταία στιγμή πριν την αφήσει η συνείδηση. Τώρα ο φόβος την έπιασε ξανά, κρύα και καίγοντας. Προσπάθησε να κινηθεί, αλλά το σώμα της δεν κινήθηκε. Μόνο ένας βραχνός ψίθυρος ξέφυγε από τα χείλη του.:
— Λίζα…
— Ησυχία, ησυχία. Είναι ασφαλής.
Μια οικεία, ήρεμη αρσενική φωνή διείσδυσε μέσα από το πέπλο του φόβου. Η Μαρίνα άνοιξε τα μάτια της με δυσκολία. Στην αρχή, ο κόσμος ήταν θολός, τότε τα περιγράμματα έγιναν πιο ξεκάθαρα. Ο Πάβελ στεκόταν μπροστά της. Παλαιότερα, με γκρίζα μαλλιά, αλλά ακόμα τα ίδια — με ευγενικά και προσεκτικά μάτια. Δεν μπορούσε να πιστέψει στα μάτια της. Της φάνηκε ότι ήταν ένα όνειρο ή μια ψευδαίσθηση.
«Πάβελ;» «Τι είναι;» ψιθύρισε.
Χαμογέλασε και οι γνωστές ρυτίδες εμφανίστηκαν στις γωνίες των ματιών του.
«Είμαι εδώ.» Είσαι ασφαλής. Σε σώσαμε. Βρίσκεστε στο χωριό της Θεσσαλονίκης, στο νοσοκομείο μου.
Η φωνή του ήταν σαν μια ζεστή κουβέρτα σε έναν παγωμένο άνεμο. Η Μαρίνα δεν κατάλαβε τίποτα, αλλά ένιωσε το κύριο πράγμα — ήταν εκτός κινδύνου. Τον κοίταξα για τελευταία φορά και τα μάτια μου έκλεισαν μόνα τους. Αποκοιμήθηκε ξανά, αλλά αυτή τη φορά με ένα ελαφρύ, μόλις αισθητό χαμόγελο στα χείλη της. Άλλωστε, αν ο Πάβελ είναι κοντά, τότε όλα θα πάνε καλά.
—
Ο Γκριγκόρι αποφάσισε ότι η εξαφάνιση της Μαρίνας ήταν ακόμη και για το καλύτερο. Τώρα δεν χρειάζεται να περιμένετε και να κάνετε σχέδια — μπορείτε να ξεκινήσετε αμέσως τη διαδικασία αναγνώρισης της αγνοούμενης. Και αυτό είναι σχεδόν ένας άμεσος δρόμος προς την κληρονομιά. Για να γιορτάσει τον επικείμενο πλούτο του, έκανε ένα θορυβώδες πάρτι στο σπίτι: η μουσική βροντούσε σε όλο το σπίτι, η σαμπάνια κυλούσε ελεύθερα.
Αλλά στη μέση της διασκέδασης, η πόρτα άνοιξε και οι άνθρωποι με στολή εμφανίστηκαν στο κατώφλι.
— Γκριγκόρι Ιγκόρεβιτς; Συλλαμβάνεσαι ως ύποπτος για απόπειρα δολοφονίας.
Η μουσική σταμάτησε απότομα. Όλα τα μάτια στράφηκαν στον ιδιοκτήτη του σπιτιού. Και τότε η Λίζα βγήκε πίσω από την αστυνομία. Στάθηκε με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος της, με κρύα περιφρόνηση στα μάτια της, και κοίταξε αυτό που δεν φοβόταν πλέον.
Όταν οι χειροπέδες έκαναν κλικ στους καρπούς του, ο Γρηγόριος, περνώντας, μουρμούρισε μέσα από τα δόντια του:
«Δεν πρέπει να είσαι ευτυχισμένος, μπάσταρδε. Η μαμά σου δεν θα κρατήσει πολύ έτσι κι αλλιώς. Ας ελπίσουμε ότι θα λυγίσει κάπου σε ένα χαντάκι.
Η Λίζα δεν πτοήθηκε. Συναντώντας το βλέμμα του ήρεμα, χαμογέλασε ελαφρώς και απάντησε απαλά:
— Δεν θα περιμένεις. Η μαμά είναι ζωντανή και καλά… και παντρεύεται ξανά σύντομα. Για τον πατέρα μου.
Έξι μήνες αργότερα. Μια ηλιόλουστη μέρα στο χωριό περιβάλλει τα πάντα με ζεστό φως. Η Μαρίνα, που είχε ανακτήσει πλήρως τη δύναμή της, καθόταν στη βεράντα του σπιτιού του Πάβελ και διαφωνούσε μαζί του — ελαφρά, σχεδόν παιχνιδιάρικα. Η ευτυχία έλαμψε στα μάτια της και το πρόσωπό της ήταν γεμάτο υγεία.
— Πασά, δεν μπορώ να μείνω εδώ για πάντα. Έχω δουλειές και φίλους στην πόλη.…
«Αλλά δεν μπορώ απλώς να απομακρυνθώ από τους ασθενείς μου,— ο Πάβελ κούνησε πεισματικά το κεφάλι του. — Εκτός αυτού, ο αέρας εδώ είναι διαφορετικός.
Ο διάλογός τους διακόπηκε από τη Λίζα, η οποία βγήκε στη βεράντα με ένα δίσκο στο οποίο αχνίζει ένας βραστήρας και στέκονταν φλιτζάνια.
«Λοιπόν, είσαι πραγματικά σαν παιδιά», κούνησε το κεφάλι της, κοιτάζοντάς τα με ευγενική επίπληξη.
Ο Πάβελ και η Μαρίνα αντάλλαξαν ματιές και γέλασαν ταυτόχρονα. Και οι δύο συνειδητοποίησαν ότι η Λίζα είχε δίκιο—συμπεριφέρονταν σαν μαθητές. Αλλά ήταν όμορφο.
— Ωραία, — είπε ο Πάβελ, βάζοντας το χέρι του στους ώμους της μαρίνας. — Ας κάνουμε μια συμφωνία: μια εβδομάδα στην πόλη, μια εβδομάδα εδώ.
— Συμφωνώ», χαμογέλασε και τον φίλησε.
Η Λίζα παρακολούθησε τους γονείς της, νιώθοντας ζεστασιά να εξαπλώνεται μέσα. Όλα μπήκαν στη θέση τους. Είχε και πάλι μια οικογένεια—μια πραγματική, αγάπη και ολόκληρη. Αυτό που δεν είχε καν ονειρευτεί.
