– Άννα Μιχαήλοβνα, ο πατέρας σας… αυτό το πρωί…
Η φωνή της Λιουντμίλα Ιβάνοβνα τρεμόπαιξε. Σφίγγω το τηλέφωνό μου τόσο δυνατά που τα νύχια μου άσπρισαν.
– Τι του συνέβη; – ρώτησα, και εντυπωσιάστηκα από το πόσο ξένο ακουγόταν η δική μου φωνή.
– Η καρδιά δεν άντεξε. Ο Μιχαήλ Πέτροβιτς έφυγε στον ύπνο του.
Δεκαπέντε χρόνια. Δεκαπέντε χρόνια είχαν περάσει από τότε που είχα δει τον πατέρα μου, είχα ακούσει τη φωνή του. Και τώρα δεν θα την ακούσω ποτέ ξανά.
Το ταξίδι από την περιφερειακή πρωτεύουσα στην πατρίδα μου πήρε τρεις ώρες. Κάθε χιλιόμετρο έμοιαζε να γυρίζει το χρόνο πίσω – γνωστές στροφές, παλιά σπίτια, η μυρωδιά του φθινοπωρινού αέρα. Όλα ήταν ακριβώς όπως τότε, όταν έφυγα.
Το σπίτι με υποδέχτηκε με σιωπή. Στο εξώστη στεκόταν μια γυναίκα γύρω στα σαράντα πέντε – ξανθιά, με μαύρο φόρεμα. Δίπλα της, ένα ψηλό αγόρι με τα μάτια του πατέρα μου.
– Εσύ είσαι η Άννα; – ρώτησε η γυναίκα. – Εγώ είμαι η Μαρίνα. Αυτός είναι ο Όλεγκ, ο αδερφός σου.
Η λέξη «αδερφός» ακουγόταν παράξενη. Είχα έναν αδερφό που δεν είχα δει ποτέ.
– Η μαμά μου έλεγε ότι έχω μια αδερφή, – είπε ο Όλεγκ, κοιτάζοντάς με με παιδική περιέργεια. – Αλήθεια έφυγες από το σπίτι στα δεκαπέντε σου;
– Όλεγκ! – τον έπιασε από το χέρι η Μαρίνα. – Περίμενε, Άννα. Η Λιουντμίλα Ιβάνοβνα σε περιμένει.
Μέσα στο σπίτι μύριζε φρεσκοψημένο ψωμί και θλίψη. Η Λιουντμίλα Ιβάνοβνα καθόταν στην κουζίνα – γερασμένη, αλλά ακόμη δραστήρια.
– Αννούσκα, κοριτσάκι μου, – με αγκάλιασε. – Πόσο έχεις αδυνατίσει. Μάλλον δεν τρως καλά.
– Τρώω κανονικά, Λιουντμίλα Ιβάνοβνα.
– Και που δουλεύεις;
– Διοικητική σε ένα ξενοδοχείο.
Η Μαρίνα σήκωσε το φρύδι της:
– Σε ξενοδοχείο; Νόμιζα ότι είχες φύγει για να σπουδάσεις, να κάνεις καριέρα.
Στη φωνή της δεν υπήρχε κατακρίση – μόνο μια ελαφριά απορία. Αλλά νιώθω άβολα.
– Ο πατέρας σου ρωτούσε συχνά για σένα, – είπε σιγά η Λιουντμίλα Ιβάνοβνα. – Χαίρονταν που ζούσες ανεξάρτητη. Μάλιστα ήταν περήφανος.
– Περήφανος; – δεν μπόρεσα να κρύψω την πικρία. – Αφού με έδιωξε;
– Δεν έδιωξε κανέναν, – απάντησε απότομα η Λιουντμίλα Ιβάνοβνα. – Εσύ φύγες μόνη σου, μετά από εκείνη τη φιλονικία.
Η Μαρίνα ανταλλάγει ένα βλέμμα με τον Όλεγκ και σηκώθηκε:
– Θα πάμε στους γείτονες, υπάρχουν πολλά να κανονίσουμε. Εσείς μιλήστε.
Όταν έφυγαν, η Λιουντμίλα Ιβάνοβνα μού έριξε τσάι και κάθισε απέναντί μου.
– Πες μου για τον Ντένις, – της ζήτησα. – Τι πραγματικά συνέβη;
Η γριά αναστέναξε:
– Ο πατέρας σου είχε σοβαρούς λόγους να μην εγκρίνει τη σχέση σας. Ο Ντένις Κράβτσοβ έκλεβε ανταλλακτικά από το συνεργείο και τα πουλούσε. Αρχικά ο Μιχαήλ Πέτροβιτς υποψιαζόταν τους εργάτες, αλλά μετά έμαθε ότι ήταν εκείνος.
– Γιατί δεν μου το είπε;
– Φοβόταν ότι δεν θα τον πίστευες. Στα δεκαπέντε, ένα ερωτευμένο κορίτσι θεωρεί τον πατέρα τυράννο και εμπόδιο.
Δεν μίλησα, χωνεύοντας όσα άκουσα.
– Και τι έγινε με τον Ντένις;
– Έξι μήνες μετά την αναχώρησή σου, τον έπιασαν. Έμεινε ένα χρόνο στη φυλακή. Μετά έφυγε για κάποια άλλη πόλη. Δεν τον ξαναείδαμε εδώ.
Την επόμενη μέρα ήταν η κηδεία. Πολύς κόσμος είχε έρθει – ο πατέρας ήταν σεβαστός άνθρωπος. Μετά το νεκροταφείο, όλοι σκορπίστηκαν, έμειναν μόνο οι πιο κοντινοί.
– Αύριο θα έρθει ο συμβολαιογράφος, – είπε η Μαρίνα, μαζεύοντας από το τραπέζι. – Ο Ιγκόρ Βασίλιεβιτς θέλει να διαβάσει τη διαθήκη.
– Γιατί όχι αμέσως;
– Ο πατέρας ζήτησε να περιμένουμε μέχρι να επιστρέψεις.
Ξαφνιάστηκα. Άρα ήξερε ότι θα έρθω; Ή απλά ελπίζει;
Το βράδυ καθόμασταν οι τρεις στην κουζίνα. Ο Όλεγκ έκανε τα μαθήματά του, η Μαρίνα σιδέρωνε. Μια συνηθισμένη οικογενειακή ζωή, στην οποία ένιωθα περιττή.
– Πες μου για τον πατέρα, – της ζήτησα. – Πώς ήταν τα τελευταία χρόνια;
Η Μαρίνα σκέφτηκε:
– Καλός σύζυγος, στοργικός πατέρας. Ειλικρινής, εργατικός. Αλλά λυπημένος. Ειδικά τα γενέθλιά σου και την Πρωτοχρονιά. Έλεγε: «Αναρωτιέμαι πώς γιορτάζει η Άννα μου».
– Μαμά, γιατί ο μπαμπάς ποτέ δεν μου μιλούσε για την Άννα; – ρώτησε ο Όλεγκ, σηκώνοντας το βλέμμα του από το βιβλίο.
– Σου μιλούσε. Απλά ήσουν πολύ μικρός.
– Και γιατί δεν ερχόταν;
Η Μαρίνα με κοίταξε:
– Αυτό πρέπει να ρωτήσεις την Άννα.
– Υπερηφάνεια, – απάντησα ειλικρινά. – Ηλίθια, παιδική υπερηφάνεια.
Το επόμενο πρωί, ο συμβολαιογράφος – ο Ιγκόρ Βασίλιεβιτς, ένας λιγνός άνδρας πάνω από εξήντα, με αυστηρό κοστούμι και γυαλιά – έφτασε στο σπίτι. Μαζί του ήταν ο Βίκτορ Σεμιόνοφ, ο επιχειρηματικός συνεργάτης του πατέρα μου, που τον θυμόμουν από παιδί.
– Άννα! – χαμογέλασε ευρέως. – Τι όμορφη που έχεις γίνει! Σαν τη μητέρα σου στα νιάτα της!
Τού σφίγγω το χέρι, αλλά δεν μπορώ να χαμογελάσω. Κάτι στον τόνο του μου προκαλεί άγχος.
Ο συμβολαιογράφος άπλωσε τα έγγραφα στο τραπέζι:
– Ας αρχίσουμε με τη διαθήκη του Μιχαήλ Πέτροβιτς Πέτροφ.
Άρχισε να διαβάζει με επίσημη, απαθής φωνή. Το σπίτι και το συνεργείο πήγαιναν στην οικογένεια. Αλλά μετά ήρθε το απροσδόκητο:
– Τα χρηματικά ποσά ύψους οκτώ εκατομμυρίων ρούβλων, που βρίσκονται σε καταθετικό λογαριασμό στην τράπεζα «Ανάπτυξη», κληροδοτούνται στην κόρη Άννα Μιχαήλοβνα Πέτροβα.
Μια σιωπή γέμισε το δωμάτιο. Η Μαρίνα χλώμιασε. Ο Βίκτορ συνοφρυώθηκε. Ο Όλεγκ δεν κατάλαβε τίποτα.
– Οκτώ εκατομμύρια; – ρώτησα. – Πώς ο πατέρας είχε τόσα λεφτά;
– Ο Μιχαήλ Πέτροβιτς για δεκαπέντε χρόνια αποταμίευε εισόδημα από το συνεργείο και άλλες συμφωνίες, – εξήγησε ο συμβολαιογράφος. – Ο λογαριασμός ήταν στο όνομά σου από τη γέννησή σου.
– Αυτό είναι άδικο! – σήκωσε απότομα ο Βίκτορ. – Αυτά τα χρήματα πρέπει να πάνε στην οικογένεια! Έχει γυναίκα και γιο!
– Η διαθήκη συντάχθηκε σύμφωνα με το νόμο, – απάντησε ήρεμα ο Ιγκόρ Βασίλιεβιτς.
Η Μαρίνα σιωπούσε, αλλά στο πρόσωπό της ήταν ζωγραφισμένη η σύγχυση και ο πόνος.
– Μαρίνα Στεπάνοβνα, – της είπε ο συμβολαιογράφος, – ο σύζυγός σας σας άφησε ένα γράμμα.
Άνοιξε το φάκελο με τρεμάμενα χέρια. Καθώς διάβαζε, η έκφρασή της άλλαζε.
– Τι λέει; – δεν άντεξα.
– Γράφει ότι αυτά τα χρήματα ήταν πάντα για σένα. Ονειρευόταν ότι θα επέστρεφες και ήθελε να έχεις την ευκαιρία για μια νέα ζωή. Εμάς, εμένα και τον Όλεγκ, μας άφησε το σπίτι, το συνεργείο και έναν άλλο λογαριασμό με ενάμισι εκατομμύριο.
Ο Βίκτορ έγινε κόκκινος:
– Και η συνεργασία μας; Το μισό συνεργείο μου ανήκει! Και μέρος των χρημάτων επίσης!
– Έχετε έγγραφα που το επιβεβαιώνουν; – ρώτησε ο συμβολαιογράφος.
– Φυσικά και έχω! Εγώ και ο Μιχαήλ δουλέψαμε μαζί δεκαπέντε χρόνια!
Μετά την αναχώρηση του Ιγκόρ Βασίλιεβιτς, ξέσπασε ένα πραγματικό σκάνδαλο. Ο Βίκτορ απαιτούσε το μερίδιό του, η Μαρίνα προσπαθούσε να τον ηρεμήσει, ο Όλεγκ κρύφτηκε σε μια γωνία και σιωπούσε.
– Άννα, καταλαβαίνεις ότι δεν μπορείς απλά να τα πάρεις όλα για τον εαυτό σου, έτσι; – είπε ο Βίκτορ. – Έχεις οικογένεια, έχεις ευθύνες.
– Τι οικογένεια; – εξοργίστηκα. – Δεκαπέντε χρόνια πριν, δεν είχα οικογένεια όταν έφυγα από αυτό το σπίτι!
– Μην φωνάζεις, – παρενέβη η Μαρίνα. – Ο Όλεγκ ακούει.
Και πράγματι, το αγόρι καθόταν φοβισμένο. Ντράπηκα.
– Συγνώμη, – του είπα. – Οι μεγάλοι μερικές φορές τσακώνονται. Αλλά δεν είναι τρομερό.
Ο Όλεγκ κούνησε το κεφάλι, αλλά στα μάτια του έμενε η ανησυχία.
Το βράδυ, όταν έφυγε ο Βίκτορ, μείναμε οι τρεις. Η Μαρίνα έβαζε τον γιο της να κοιμηθεί, κι εγώ περιπλανιόμουν στο σπίτι, κοιτάζοντα
