Ακριβώς όταν έσπασε το νερό της γυναίκας μου, δέχτηκα ένα τηλεφώνημα από τη νοσοκόμα της μητέρας μου και μου είπε ότι η μητέρα μου πέθαινε. Ήμουν σχισμένος και αναγκάστηκα να πάρω μια δύσκολη απόφαση. Η ημέρα που η Ντέμπρα έμαθε ότι ήταν έγκυος ήταν μια από αυτές τις ημέρες που θα θυμάμαι για πάντα. Κλαίγαμε μαζί, αδυνατώντας να πιστέψουμε ότι σύντομα θα είχαμε ένα μωρό στο σπίτι, και υποσχέθηκα στη Ντέμπρα ότι θα ήμουν ένας καταπληκτικός πατέρας.
Η Ντέμπρα και εγώ περιμέναμε για πολύ καιρό να γίνουμε γονείς. Ήμασταν ένα από τα θαυματουργά ζευγάρια που συνέλαβαν μετά από πολλές αποτυχημένες θεραπείες γονιμότητας και γιατρούς που μας έλεγαν ότι δεν υπήρχε καμία ελπίδα.
«Θα είμαστε οι καλύτεροι γονείς για αυτόν, αγαπημένη», της είπα μια νύχτα. «Δεν μπορώ να περιμένω να κρατήσω το μωρό μας στην αγκαλιά μου.»
«Το ξέρω, αγαπημένε», μου είπε, χαμογελώντας. Της φίλησα απαλά την κοιλιά και υποσχέθηκα στη Ντέμπρα ότι θα είμαι πάντα δίπλα της.
Η Ντέμπρα ήταν πάντα πολύ ανήσυχη για την εγκυμοσύνη λόγω των επιπλοκών, και της είχα πει ότι θα ήμουν εκεί για αυτήν, οπότε δεν χρειαζόταν να ανησυχεί.
Δεν ήξερα όμως ότι η μοίρα θα με έβαζε σε μια κατάσταση όπου θα έπρεπε να επιλέξω ανάμεσα στην ίδια και στη μητέρα μου, ενώ εκείνη ήταν σε τοκετό…
Ακόμα νιώθω ανατριχίλες όταν θυμάμαι εκείνη την ημέρα. Ξεκίνησε ως μια υπέροχη ημέρα. Ο ήλιος έλαμπε έντονα και δεν φαινόταν να υπάρχει τίποτα λάθος στον κόσμο. Ετοίμαζα το πρωινό στην κουζίνα γιατί η Ντέμπρα δεν ένιωθε καλά εκείνο το πρωί.
Σύντομα ετοίμασα ένα πιάτο πρωινού για εκείνη και πήγα να την καλέσω για το πρωινό. Όταν μπήκα στην κρεβατοκάμαρά μας, την είδα να στηρίζεται στον τοίχο με το ένα χέρι, κρατώντας την κοιλιά της και αναπνέοντας βαριά.
«Αγάπη, είσαι καλά;» Έτρεξα κοντά της, ανήσυχος. «Να καλέσω τον γιατρό;»
«Γκόρντον… Το νερό μου… έσπασε…» ψιθύρισε βαριά, και τότε παρατήρησα το πάτωμα από κάτω της. Ήταν βρεγμένο. «Πάρε με στο νοσοκομείο, Γκόρντον… Σε παρακαλώ!» φώναξε.
«Θεέ μου!» Πανικοβλήθηκα. «Θα βάλω το αυτοκίνητο να δουλέψει. Μείνε ήρεμη για λίγο, αγαπημένη.»
Έτρεξα στο αυτοκίνητό μας, πήρα τα κλειδιά από το μπολ στον τοίχο του σαλονιού. Άνοιξα την πόρτα του αυτοκινήτου και επέστρεψα γρήγορα για να βοηθήσω τη Ντέμπρα.
«Μην ανησυχείς, αγαπημένη. Θα φτάσουμε στο νοσοκομείο σε λίγο. Εντάξει, το έχουμε.» Προσπαθούσα να τη δώσω θάρρος καθώς οι πόνοι του τοκετού της άρχιζαν. Ήμουν τρομοκρατημένος και νευρικός. Προσευχόμουν να πάνε όλα καλά.
Αφού μπήκε στο αυτοκίνητο η Ντέμπρα, κλείδωσα την πόρτα της και βιαστικά πήρα τη θέση μου. Τότε χτύπησε το τηλέφωνό μου. Ήταν η νοσοκόμα της μητέρας μου, η Μάρλα, που με καλούσε. Η μητέρα μου είχε διαγνωστεί με μια προοδευτική καρδιοπάθεια και λόγω της ασθένειάς της ήταν περιορισμένη σε κρεβάτι.
Ανησυχώντας, σήκωσα το τηλέφωνο και η φωνή της Μάρλας στην άλλη άκρη της γραμμής με σκότωσε εσωτερικά.
«Γκόρντον», είπε με αδύναμη φωνή. «Η μητέρα σου… Είχε έμφραγμα, οπότε την πήγα στο νοσοκομείο. Οι γιατροί λένε ότι δεν υπάρχει ελπίδα να τα καταφέρει… Η μητέρα σου πεθαίνει. Νομίζω ότι πρέπει να έρθεις όσο πιο γρήγορα μπορείς.»
«Θεέ μου, Θεέ μου!» αναστενάζω. Γιατί συνέβαιναν όλα ταυτόχρονα; Ήμουν συντετριμμένος και δεν ήξερα τι να κάνω. Από τη μια ήταν η Ντέμπρα που ήταν σε τοκετό, και από την άλλη η μητέρα μου.
Μπήκα στο αυτοκίνητο με τα μάτια γεμάτα δάκρυα και είπα στη Ντέμπρα τα πάντα. Δεν μπορούσα να το κρύψω από εκείνη. Είδε το πρόσωπό μου και με ρώτησε τι συνέβαινε. Και τα είπα όλα.
«Η μαμά πεθαίνει, αγάπη μου. Είχε έμφραγμα, και η Μάρλα με ζητάει να είμαι εκεί όσο πιο γρήγορα μπορώ. Είμαι τόσο νευρικός. Δεν… δεν ξέρω τι να κάνω…»
«Αγάπη μου,» είπε η Ντέμπρα. «Πάρε ταξί. Θα πάω μόνη μου…»
«Τι;» Έμεινα έκπληκτος. «Όχι, δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό!» Ήταν βρεγμένη στον ιδρώτα και γκρίνιαζε από τον πόνο. «Κοίτα σε εσένα. Δεν γίνεται…»
«Δεν έχουμε χρόνο, αγάπη μου… Αχ… πάρε το ταξί τώρα, Γκόρντον. Η μαμά σε χρειάζεται. Είσαι γιος πρώτα, μετά σύζυγος. Εγώ θα τα καταφέρω. Η μαμά… αυτή…» Ο πόνος της γινόταν χειρότερος.
«Θα πάρω το ταξί. Θεέ μου!»
Ευτυχώς, βρήκα ένα ταξί γρήγορα και ζήτησα από τον οδηγό να πάει τη Ντέμπρα στο νοσοκομείο με ασφάλεια. Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς οδηγούσα στο νοσοκομείο της μητέρας μου, και τα δάκρυά μου δεν σταμάτησαν. Η καρδιά μου χτυπούσε γρήγορα, αναρωτιόμουν για την κατάσταση της Ντέμπρα και αν το μωρό μας θα ήταν καλά.
Όταν έφτασα στο νοσοκομείο, είδα τη Μάρλα να κάθεται έξω από την αίθουσα της. «Μάρλα; Που είναι η μαμά; Τι συνέβη;» τη ρώτησα.
«Οι γιατροί είναι μαζί της, αλλά δεν είναι αισιόδοξοι…» ήταν ό,τι είπε.
Κάθισα έξω από την αίθουσα, προσευχόμενος να γίνει καλά η μητέρα μου.
«Ξέρω ότι θα γίνεις καλά σύντομα, μαμά. Θα γίνεις γιαγιά σύντομα,» συνέχιζα να λέω στον εαυτό μου. Αλλά λίγη ώρα μετά, οι γιατροί βγήκαν από την αίθουσα έκτακτης ανάγκης με άσχημα νέα.
«Συγνώμη, δεν μπορέσαμε να την σώσουμε.»
Η μητέρα μου πέθανε εκείνο το πρωί από καρδιοαναπνευστική ανακοπή. Δεν μπορούσα να σταματήσω να κλαίω, και η Μάρλα προσπαθούσε να με παρηγορήσει, αλλά ήταν μάταιο. Δεν μπορούσα να κρατήσω τα δάκρυά μου.
Ξαφνικά, το τηλέφωνό μου χτύπησε και με διέκοψε. «Ναι;» είπα, και άκουσα έναν γλυκό ήχο κλαίγοντας στο παρασκήνιο.
«Αγάπη,» είπε η Ντέμπρα από την άλλη άκρη του τηλεφώνου. «Έχουμε κόρη. Είναι υπέροχη. Είσαι πλέον πατέρας…»
Τη στιγμή εκείνη, δεν ήξερα αν έπρεπε να είμαι χαρούμενος ή λυπημένος. «Αυτό είναι υπέροχο, αγαπημένη,» κατάφερα να πω. Στη συνέχεια της είπα με βαρύ καρδιά, «Η μαμά έφυγε.»
«Δεν έφυγε, Γκόρντον. Είναι μαζί μας,» απάντησε η Ντέμπρα απαλά, και δεν είχα καταλάβει τι εννοούσε μέχρι που το τηλέφωνό μου χτύπησε με μήνυμα.
Η Ντέμπρα μου έστειλε μια φωτογραφία της κόρης μας, και έκλαψα ακόμα πιο δυνατά. Η μικρή μας κόρη έμοιαζε τόσο πολύ με τη γιαγιά της.
«Δεν μοιάζει με τη μαμά σου;» ρώτησε η Ντέμπρα.
Με τα μάτια γεμάτα δάκρυα, είπα, «Μοιάζει.»
