Εμπιστεύτηκα τη νέα μπέιμπι σίτερ με τα παιδιά μου, και φαινόταν τέλεια. Νόμιζα ότι όλα πήγαιναν υπέροχα μέχρι που η τετράχρονη κόρη μου τράβηξε το μανίκι μου και ψιθύρισε κάτι που έστειλε πάγο στη σπονδυλική μου στήλη.
Αυτή τη στιγμή, ξέρω ότι ανακάλυψα την αλήθεια, ακόμα κι αν σήμαινε την καταστροφή της στενότερης σχέσης μου. Η μητρότητα σας αλλάζει με τρόπους που δεν μπορείτε ποτέ να φανταστείτε. Σας διδάσκει να βάζετε τους άλλους πρώτα και να δίνετε χωρίς να σκέφτεστε τον εαυτό σας. Και αυτό ακριβώς έκανα.
Η Λίλι σηκώθηκε στα πόδια της. «Αυτό κάνει όταν με σπρώχνει κάτω για να πάρω έναν υπνάκο.”
Συνοφρυώθηκα. «Τι κάνει;»”
Η φωνή της έπεσε, σαν να φοβόταν ότι κάποιος άλλος θα άκουγε. «Την ακολούθησα μια φορά. Καλά… επανειλημμένα. Προσποιήθηκα ότι κοιμόμουν, αλλά δεν συνέβη.”
Την κοίταξα, η καρδιά μου ξαφνικά χτυπούσε πιο γρήγορα. «Και μετά τι συνέβη;»”
«Όταν νόμιζε ότι κοιμόμουν… Η Λίλι κατάπιε. «Ήρθε στην κρεβατοκάμαρά σου. Και θα βγάλει τα ρούχα της.”
Νιώθω το στομάχι μου να πέφτει.
«τι;»Η φωνή μου είναι μόλις έξω από την αναπνοή.
Η Λίλι κούνησε πανηγυρικά. «Και τότε άκουσα περίεργους θορύβους.”
Παράξενοι ήχοι; Νόμιζα ότι αυτό το αίσθημα ναυτίας είχε τρυπήσει το σώμα μου.
«Τι είναι αυτός ο θόρυβος;»Ρώτησα.
Η Λίλι σκέφτηκε για μια στιγμή. «Δεν ξέρω. Απλός … παράξενοι ήχοι. Δεν έχω ψάξει για πολύ καιρό. Αλλά το κάνει πάντα όταν παίρνω έναν υπνάκο.”
Δεν μπορούσα να αναπνεύσω.
Τζάνις. Στην κρεβατοκάμαρά μου. Της βγάζω τα ρούχα. Παράξενοι ήχοι.
Αυτό που ήταν χειρότερο ήταν ότι ήξερα ότι ο Παύλος είχε έρθει στο σπίτι νωρίτερα από το συνηθισμένο για τις τελευταίες δύο εβδομάδες. Έχω ήδη σχολιάσει αυτό.
«Ουάου, γύρισες νωρίς», είπα, στρώνοντας το τραπέζι την περασμένη Τρίτη.
Ο Παύλος απλώς σήκωσε τους ώμους, χαλαρώνοντας τη γραβάτα του. «Ναι, Η δουλειά στο γραφείο ήταν αργή. Σκέφτηκα να πάω σπίτι και να χαλαρώσω.”
Χαλαρώσετε.
Τα δάχτυλά μου κουλουριάστηκαν στην παλάμη μου.
Ήταν δυνατόν…?
Έσπρωξα τη σκέψη μακριά, αναγκάζοντας τον εαυτό μου να παραμείνει λογικός. Δεν μπορούσα να βγάλω συμπεράσματα. Όχι πίσω.
Αλλά αργότερα εκείνο το βράδυ, οι υποψίες μου εντάθηκαν.
Καθόμασταν στον καναπέ και βλέπαμε τηλεόραση. Ο Παύλος ήταν δίπλα μου, κοιτάζοντας μέσα από το τηλέφωνό του. Έκλεψα ματιές σε αυτόν και παρατήρησα πως το αέριο του ακολούθησε την Τζάνις καθώς κινήθηκε γύρω από το σπίτι.
Δεν ήταν προφανές. Όχι όπως φαίνονται μερικοί άντρες.
Αλλά υπήρχε κάτι εκεί. Μια συγκεκριμένη συνειδητοποίηση. Το είδος του πράγματος που έκανε το δέρμα μου να γίνει κόκκινο.
Πήρα μια αργή ανάσα και γύρισα προς αυτόν. «Έτσι… Πώς σου φαίνεται η Τζάνις;”
«Τι εννοείς;»ρώτησε.
«Το εννοώ…»Αναγκάστηκα να χαμογελάσω λίγο. «Πάντα έλεγες ότι ήταν υπέροχη με τα παιδιά. Αλλά τι πιστεύεις πραγματικά γι ‘ αυτήν;”
«Νομίζω ότι είναι καταπληκτική. Θέλω να πω, είμαστε πραγματικά τυχεροί, σωστά; Φροντίζει τα παιδιά και βοηθά ακόμη και στο σπίτι. Δεν ξέρω πώς τα καταφέραμε χωρίς αυτήν.”
Κούνησα αργά, η καρδιά μου χτυπούσε.
Αυτό ακριβώς είπε πριν. Οι ίδιες λέξεις. Σαν να είχε γίνει πρόβα.
Κάτι δεν πήγαινε καλά.
Και επρόκειτο να μάθω την αλήθεια.
Θα φύγω νωρίς την επόμενη μέρα. Δεν το είπα στον Πωλ. Δεν το είπα στην Τζάνις. Ήθελα να την πιάσω επ ‘ αυτοφώρω.
Πάρκαρα στο δρόμο, αρκετά μακριά ώστε το αυτοκίνητό μου να μην φαίνεται από τα μπροστινά παράθυρα. Η καρδιά μου έτρεχε καθώς έτρεξα προς το σπίτι.
Ξεκλείδωσα την πόρτα και γλίστρησα μέσα ήσυχα. Καθώς πλησίασα στο σαλόνι, άκουσα την απαλή αναπνοή της Λίλι. Ήταν η ώρα της να πάρει έναν υπνάκο. Και αυτό σήμαινε ότι η Τζάνις ήταν στο δωμάτιό μου.
Η καρδιά μου χτυπούσε στο στήθος μου καθώς ανέβαινα τις σκάλες.
Περπατούσα αργά προς την κρεβατοκάμαρά μου, φανταζόμενος τι θα έβλεπα μέσα. Όταν έφτασα στην πόρτα, παρατήρησα ότι ήταν ελαφρώς μισάνοιχτη. Μπορεί να άκουσα κάτι μέσα.
Είναι μαλακό και ωμό. Ρυθμικός ήχος.
Πήρα μια βαθιά ανάσα και έσπρωξα την πόρτα ανοιχτή.
Και η Τζάνις ήταν εκεί.
Στεκόταν μπροστά στον καθρέφτη μου, προσαρμόζοντας ένα καταπληκτικό φόρεμα. Δεν ήταν δικό μου. Δεν το έχω ξαναδεί αυτό.
Τα ρούχα ήταν τακτοποιημένα διπλωμένα και στοιβάζονται γύρω της.
Και οι περίεργοι ήχοι; Ήταν η λεπτή γεύση μιας ραπτομηχανής.
Η Τζάνις λαχανιάστηκε όταν με είδε. «Ω!»Δεν έπρεπε να το ξαναδείς αυτό!”
«Τι στο διάολο συμβαίνει; Ρώτησα με μεγάλα μάτια. «Τι κάνεις εδώ;»”
Υπέγραψε αφού κοίταξε τα φορέματα.
«Είμαι… Ήθελα να σου κάνω έκπληξη.”
«Με εκπλήσσει;»Ρώτησα. «Με τι;”
Η Τζάνις δίστασε και μετά έδειξε τα ρούχα. «Πάντα ξοδεύεις χρήματα στο σπίτι σου, στη Λίλι, ακόμα και σε μένα. Αλλά δεν σε έχω δει ποτέ να ξοδεύεις χρήματα για τον εαυτό σου. Σε βλέπω να φοράς τα ίδια ρούχα ξανά και ξανά. Έτσι, σκέφτηκα… Ίσως θα μπορούσα να κάνω κάτι για σένα.”
Την κοίταξα, προσπαθώντας να καταλάβω τι συνέβαινε.
«Είμαι μοδίστρα, ξέρετε», συνέχισε. «Παρατήρησα ότι είχαμε το ίδιο μέγεθος, οπότε άρχισα να ράβω στον ελεύθερο χρόνο μου. Απλά φρόντισα να σου ταιριάζουν πριν σου τα δώσω.”
Η μπέιμπι σίτερ μου είχε τη συνήθεια να ράβει κρυφά τα ρούχα μου; Σκέφτηκα. Και νόμιζα ότι ήταν και ο σύζυγός μου… Θεέ μου!
«Είμαι… «ο λαιμός μου είναι περιορισμένος. «Σκεφτόμουν… ”
«Ξέρω ότι πρέπει να νομίζετε ότι έκανα κάτι ψαρό εδώ», έσπασε και πήρε ένα πανέμορφο φόρεμα. «Αλλά θέλω απλώς να το δοκιμάσετε. Μπορείς να το κάνεις αυτό για μένα, σε παρακαλώ;”
Έφτασα και πήρα το φόρεμα από αυτήν. Φαινόταν όμορφο.
«Σε ευχαριστώ πολύ, Τζάνις», είπα τελικά καθώς τα δάκρυα θολώνουν την όρασή μου. «Τώρα ξέρω γιατί ο Παύλος λέει ότι είμαστε πραγματικά τυχεροί. Γιατί τα καταφέραμε! Δεν έχω τα λόγια να σας ευχαριστήσω για όλα όσα κάνετε.”
Μετά δοκίμασα το φόρεμα.
Όταν γύρισα προς τον καθρέφτη, μόλις αναγνώρισα τον εαυτό μου. Ταιριάζει απόλυτα.
Αυτή τη στιγμή, δεν αισθάνομαι σαν μια μαμά, μια γυναίκα ή κάποιος που βάζει όλους τους άλλους πρώτα.
Ήμουν μόνο εγώ.
Η Τζάνις χαμογέλασε καθώς έδεσε το τελευταίο κουμπί.
«Σου είπα», είπε περήφανα. «Φαίνεσαι καταπληκτικός!”
Άφησα τον εαυτό μου να γελάσει λίγο, σκουπίζοντας την υγρασία από τα μάτια μου. «Ωραία, ωραία… Κέρδισες. Αυτό το φόρεμα είναι πανέμορφο. Και αυτά είναι όλα τα άλλα.”
Εκείνο το βράδυ, ντύθηκα και μοντελοποίησα κάθε φόρεμα στο σαλόνι για τη Λίλι. Χτύπησε τα χέρια της και γέλασε καθώς γύρισα σαν πριγκίπισσα.
Το πάτωμα κινούταν με τον ίδιο τρόπο που προσαρμόζω το στρίφωμα του κομψού μπλε αριθμού.
«Ουάου», είπε, σηκώνοντας τα φρύδια του. «Φαίνεσαι καλά… απίστευτη.”
Χαμογέλασα. «Σας ευχαριστώ για την απίστευτη μπέιμπι σίτερ μας.”
Ποτέ δεν του είπα τι σκεφτόμουν. Κάποια πράγματα θα ήταν καλύτερα να μην ειπωθούν.
