Επτά μηνών έγκυος με δίδυμα, ο αφεντικός του συζύγου μου μου έστειλε μια φωτογραφία της Έρικ στον κρεβάτι της. Μερικές ώρες αργότερα, έκαναν την απόλυτη προδοσία — με άφηνε για εκείνη, και εκείνη ήθελε ένα από τα μωρά μου σε αντάλλαγμα για στέγαση. Δεν ήξεραν τι είχα σχεδιάσει.
Ήμουν έγκυος με δίδυμα όταν η ζωή μου καταρρέει. Ήμουν δίπλα και έφτιαχνα μικρές φορμίτσες, ονειρευόμουν τα ονόματα των μωρών, όταν το τηλέφωνό μου άρχισε να δονείται.
Η καρδιά μου χτύπησε δυνατά όταν είδα ότι ήταν μήνυμα από την αφεντικιά του συζύγου μου, τη Βερόνικα. Αμέσως πίστεψα ότι κάτι κακό είχε συμβεί με τον Έρικ στη δουλειά, αλλά η αλήθεια ήταν πολύ χειρότερη. Άνοιξα το μήνυμα, περιμένοντας να ακούσω για κάποιο ατύχημα, αλλά βρήκα μια φωτογραφία του Έρικ, ξαπλωμένο σε ένα ξένο κρεβάτι, χωρίς πουκάμισο. Χαμογελώντας στην κάμερα.
Αν υπήρχε αμφιβολία στο μυαλό μου για το τι σήμαινε, η λεζάντα το έκανε απολύτως σαφές: «Ήρθε η ώρα να το μάθεις. Είναι δικός μου.»
Τα χέρια μου έγιναν παγωμένα. Τα μωρά κλωτσούσαν μέσα μου, σχεδόν σαν να ένιωθαν την ανησυχία μου. Ο Έρικ με απατούσε με την αφεντικιά του. Αμέσως κάλεσα τον Έρικ, αλλά πήγε κατευθείαν στην ηχογράφηση. Συνέχισα να προσπαθώ, αλλά κανένα από τα τηλεφωνήματά μου δεν πήγε μέσα.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ένιωθα σαν τα δίδυμα να εναλλάσσονταν για να χρησιμοποιούν την ουροδόχο κύστη μου σαν τραμπολίνο. Σιγά-σιγά κάθισα στον καναπέ και έβαλα το χέρι μου στην κοιλιά μου.
«Ήρεμα, μωράκια,» ψιθύρισα. «Η μαμά θα φροντίσει εσάς, πάντα. Και ό,τι και αν γίνει τώρα, ξέρω ότι ο μπαμπάς… ο Έρικ δεν θα σας εγκαταλείψει, ακόμα και αν με έχει προδώσει.» Δεν μπορούσα ποτέ να φανταστώ πόσο λάθος ήμουν.
Όταν ο Έρικ ήρθε σπίτι από τη δουλειά το απόγευμα, δεν ήταν μόνος.
Η Βερόνικα μπήκε σαν να ήξερε το μέρος. Ψηλή, σίγουρη για τον εαυτό της, ντυμένη με ρούχα που πιθανότατα κόστιζαν περισσότερα από το ενοίκιό μας. Η τύπος της γυναίκας που κλέβει την προσοχή απλώς με την αναπνοή της.
«Έρικ… τι είναι αυτό;» Στάθηκα στο σαλόνι, κοιτάζοντας και τους δύο, προσπαθώντας να είμαι δυνατή ακόμα και αν δεν το ένιωθα.
Ο Έρικ αναστενάζει. «Είναι απλό, Λόρεν. Είμαι ερωτευμένος με τη Βερόνικα, οπότε σε αφήνω. Ας είμαστε ενήλικες γι’ αυτό και ας μην κάνουμε σκηνές, εντάξει;» Οι λέξεις με χτύπησαν σαν φυσικές πληγές. Κάθε μία προσγειώθηκε ακριβώς εκεί που πονούσα περισσότερο.
«Δεν μπορείς να σοβαρεύεσαι,» ψιθύρισα. «Περιμένουμε μωρά σε δύο μήνες.»
«Η ζωή συμβαίνει,» είπε αδιάφορα. Μια αδιάφορη κίνηση ώμου! Σαν να συζητούσαμε για αλλαγή σε σχέδιο δείπνου, όχι για να εγκαταλείψει την έγκυο γυναίκα του.
Τότε η Βερόνικα έβαλε τα χέρια της στη μέση, με τα τέλεια περιποιημένα νύχια της να χτυπούν την επώνυμη ζακέτα της.
«Και καθώς αυτό είναι το διαμέρισμα του Έρικ, θα πρέπει να φύγεις μέχρι το τέλος της εβδομάδας.»
Είδα κόκκινο. «Είστε και οι δύο τρελοί; Δεν έχω που να πάω! Φέρνω τα δικά ΤΟΥ μωρά!»
«Δίδυμα, σωστά;» Γύρισε το κεφάλι της και κοίταξε την κοιλιά μου με ψυχρή υπολογιστική διάθεση. «Ή είναι τρίδυμα; Είσαι μάλλον… πρησμένη. Νομίζω ότι μπορώ να σου προσφέρω μια λύση.»
Τα χείλη της καμπυλώθηκαν σε αυτό που νομίζω ότι πίστευε ότι ήταν χαμόγελο. «Θα σου νοικιάσω ένα σπίτι και θα καλύψω όλα τα έξοδά σου, αλλά θέλω ένα από τα μωρά σου.»
Το αίμα μου έγινε πάγος. «Τι;!»
«Θα ήθελα να αποκτήσω ένα μωρό, αλλά δεν υπάρχει περίπτωση να το κάνω αυτό στο σώμα μου.» Στριφογύρισε το δάχτυλό της γύρω από την κοιλιά μου. «Δεν θα καταφέρεις να μεγαλώσεις δίδυμα μόνη σου, οπότε είναι μια κατάσταση κερδοφόρα για όλους.»
Δεν πίστευα αυτό που άκουγα. Αυτή η γυναίκα μιλούσε σα να μιλούσε για την υιοθέτηση ενός κουταβιού!
«Θα μεγαλώσω το παιδί σαν δικό μου. Θα έχει τους καλύτερους νταντάδες και θα πηγαίνει στα καλύτερα σχολεία…» χούφτωσε το στήθος του Έρικ, και εκείνος έσκυψε προς την αγκαλιά της. «Και εσύ θα έχεις στέγη. Είναι μια δίκαιη συμφωνία.»
Ο Έρικ συμφωνούσε όσο μιλούσε, σαν να ήταν λογικό να ανταλλάξουμε το παιδί μας.
Δεν μπορούσα να ανασάνω. Πώς τολμούσαν να μετατρέψουν τα μωρά μου σε εμπόρευμα; Ήθελα να τους διώξω, αλλά με είχαν γωνία. Δεν είχα οικογένεια ή κοντινούς φίλους στους οποίους να απευθυνθώ.
Αλλά τότε μου ήρθε ένα σχέδιο.
«Δεν έχω που αλλού να πάω,» ψιθύρισα, αναγκάζοντας δάκρυα στα μάτια μου. «Θα συμφωνήσω στη συμφωνία σας, αλλά έχω μία προϋπόθεση.»
Η Βερόνικα χαμογέλασε πονηρά. «Έξυπνη κοπέλα. Ποια είναι η προϋπόθεση;»
«Θέλω να διαλέξω ποιο μωρό θα πάρετε.» Έκανα μια δήθεν ντροπιασμένη κίνηση. «Δώστε μου λίγο χρόνο μαζί τους για να αποφασίσω ποιο από τα δύο θα έχει καλύτερη ζωή μαζί σας.»
Αντάλλαξαν βλέμματα με τον Έρικ. Πίστευαν ότι ήμουν νικημένη — το έβλεπα στα μάτια τους.
«Εντάξει,» συμφώνησε. «Αλλά μην αργήσεις πολύ. Μόλις γεννηθούν, θα πάρουμε το μωρό που δεν θέλεις.»
Εγώ γνέφω και σκούπισα ένα ψεύτικο δάκρυ. «Και… κάτι ακόμα.»
Η Βερόνικα αναστενάζει δραματικά. «Τι τώρα;»
«Θα μου αγοράσετε ένα σπίτι, όχι να μου το νοικιάσετε,» είπα σταθερά. «Χρειάζομαι ασφάλεια. Αν δεν συμφωνήσετε, θα φύγω, και δεν θα δείτε κανένα από τα δύο.»
Ο Έρικ ροκάνισε, αλλά η Βερόνικα σήκωσε το χέρι της.
«Είσαι πιεστική, αλλά συμφωνώ,» είπε. «Με γλιτώνει από τον κόπο και την καθυστέρηση να βρω άλλη λύση. Αλλά καλύτερα να τηρήσεις τη συμφωνία.»
Γνέφω, κοιτάζοντας τη γυναίκα που θεωρούσαν νικημένη.
Αλλά μέσα μου; Χαμογελούσα. Γιατί δεν ήξεραν τι τους περίμενε.
