*Η αεροσυνοδός πλησίασε και μου είπε: «Μείνετε μετά την προσγείωση, παρακαλώ, ο πιλότος θέλει να σας μιλήσει προσωπικά.»**
Νόμιζα ότι η σημαντική μου επαγγελματική αποστολή στο Λος Άντζελες θα ήταν απλώς άλλη μία συνηθισμένη μέρα, μέχρι που ένα παράξενο αίτημα από τον πιλότο με έκανε να αναλογιστώ ό,τι ήξερα για το παρελθόν μου. Η αλήθεια που μου αποκάλυψε άλλαξε το μέλλον μου με έναν τρόπο που ποτέ δεν φανταζόμουν.
Η πτήση μου για το Λος Άντζελες έπρεπε να είναι ήρεμη, αλλά ό,τι συνέβη μέσα σε δύο ώρες πτήσης άλλαξε για πάντα τη ζωή μου. Αλλά πριν σας διηγηθώ γι’ αυτό, επιτρέψτε μου να εξηγήσω γιατί έπρεπε να πάω στο Λος Άντζελες εκείνη τη μέρα.
Είμαι αρχιτέκτονας σε μια γνωστή κατασκευαστική εταιρεία και αυτή είναι η δουλειά των ονείρων μου. Πιστέψτε με, δεν είναι απλώς τύχη που βρίσκομαι εδώ. Είναι αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς και των ατελείωτων νυχτών που πέρασα στο πανεπιστήμιο, βελτιώνοντας τις δεξιότητές μου και μελετώντας νέες έννοιες.
Πρόσφατα, ο διευθυντής μου μου έδωσε την ευκαιρία να παρουσιάσω ένα μεγάλο έργο σε μερικούς από τους μεγαλύτερους επενδυτές μας στο Λος Άντζελες.
Αυτό ήταν ΠΟΛΥ σημαντικό, γιατί θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια πολυαναμενόμενη προαγωγή, και το αποδέχτηκα με χαρά.
Ειλικρινά, ένιωθα τεράστια ευγνωμοσύνη, γιατί ήταν επίσης μια ευκαιρία να κάνω τη μαμά μου, τη Μέλισσα, υπερήφανη. Είναι η καλύτερη φίλη μου, και αυτό κυρίως γιατί με μεγάλωσε μόνη της. Πάντα έλεγε ότι ο πατέρας μου πέθανε πριν γεννηθώ, αλλά ποτέ δεν με εμπόδιζε να ακολουθώ τα όνειρά μου. Η μαμά πάντα ήταν εκεί για να με στηρίξει, και την αγαπώ γι’ αυτό.
Όταν της είπα για την συνάντηση στο Λος Άντζελες, με αγκάλιασε και είπε: «Πάμε, παιδί μου! Θα προσεύχομαι για σένα.»
Ο χρόνος στο αεροδρόμιο πέρασε γρήγορα, και σύντομα βρέθηκα άνετα καθισμένη στην καρέκλα του αεροπλάνου, έτοιμη για την απογείωση. Οι αεροσυνοδοί ήταν πολύ φιλικοί, και είχα την τύχη να μην έχω κανέναν δίπλα μου!
Όταν το αεροπλάνο άρχισε να ανεβαίνει, δεν μπορούσα να μην νιώσω ενθουσιασμό. Ήμουν καλά προετοιμασμένη για την παρουσίασή μου και ελπίζα ότι οι επενδυτές θα την εκτιμούσαν.
Μετά από λίγα λεπτά, μία από τις αεροσυνοδούς, μία ευγενική κοπέλα που λεγόταν Μπεθάνι, πλησίασε με ένα δίσκο ποτών.
«Μπορώ να σας προσφέρω κάτι;» ρώτησε με ένα χαμόγελο.
«Μόνο χυμό πορτοκάλι, παρακαλώ», απάντησα, τεντώνοντας το χέρι μου για να πάρω το ποτήρι. Όταν το έκανα αυτό, η Μπεθάνι πρόσεξε ένα σημάδι στο καρπό μου.
«Συγγνώμη, μπορώ να δω το διαβατήριό σας;» ρώτησε ξαφνικά.
Αυτό ήταν περίεργο, σκέφτηκα.
Κάπως μπερδεμένη, αλλά χωρίς να θέλω να διαφωνήσω, παρέδωσα το διαβατήριο. Η Μπεθάνι το κοίταξε προσεκτικά και έπειτα μου το επέστρεψε με ένα νεύμα.
«Απλώς μια τυπική έλεγχος. Ευχαριστώ!»
Ακούγεται φυσιολογικό.
Μετά από λίγο, η Μπεθάνι ξαναπλησίασε.
«Συγγνώμη, θα βιαστείτε μετά την προσγείωση;» ρώτησε.
«Ναι, έχω μία ανταπόκριση και ήδη καθυστερώ», εξήγησα, ασυνείδητα διαπλέκοντας τα χέρια μου.
«Λοιπόν, ο πιλότος θέλει να μιλήσει μαζί σας μετά την προσγείωση», είπε.
«Ο πιλότος;» ρώτησα. «Γιατί; Δεν μπορεί να μου μιλήσει τώρα;»
«Δυστυχώς, όχι», απάντησε η Μπεθάνι με σοβαρό τόνο. «Θέλει να σας μιλήσει προσωπικά. Ξέρω ότι βιάζεστε, αλλά πιστέψτε με, θα θέλετε να το ακούσετε. Θα το μετανιώσετε αν δεν το ακούσετε».
Κάθισα εκεί, τελείως μπερδεμένη.
Τι στο καλό μπορεί να μου πει ο πιλότος; Και γιατί έπρεπε να το αναβάλουμε μέχρι την προσγείωση; Η σημαντική μου συνάντηση ήταν σε κίνδυνο και δεν ήθελα να ρισκάρω να χάσω την ανταπόκριση. Αλλά η επιμονή της Μπεθάνι με έκανε να νιώσω ότι ήταν κάτι σημαντικό.
Όταν το αεροπλάνο προσγειώθηκε και οι υπόλοιποι επιβάτες άρχισαν να εγκαταλείπουν την καμπίνα, συγκέντρωσα το θάρρος μου και περίμενα ήρεμα να πλησιάσει ο πιλότος.
Όταν η καμπίνα τελικά άδειασε, μπήκε μέσα ένας ψηλός άντρας με γκρίζα μαλλιά, τα μάτια του αμέσως συνάντησαν τα δικά μου.
Την στιγμή εκείνη, κυριολεκτικά έριξα τη τσάντα και το παλτό μου. Το στόμα μου άνοιξε από την έκπληξη — ήμουν σίγουρη ότι είχα ξαναδεί αυτόν τον άνθρωπο πριν.
Τον αναγνώρισα αμέσως από τις παλιές φωτογραφίες που μου έδειχνε η μαμά. Ήταν ο Στιβ, ο φίλος της από το παιδικό της χρόνια.
Αλλά ο άντρας δεν φαινόταν χαρούμενος που με είδε.
Αντίθετα, τα δάκρυα έτρεχαν στο πρόσωπό του όταν με αγκάλιασε σφιχτά. Έμεινα εκεί, τελείως αποσυντονισμένη, ενώ εκείνος έκλαιγε στον ώμο μου.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησα με τρεμάμενη φωνή. «Τι συνέβη;»
Αποτραβήχτηκε, κοιτάζοντάς με με κόκκινα μάτια. Στη συνέχεια, πήρε προσεκτικά το χέρι μου και μου έδειξε το σημάδι στο δικό του καρπό. Ήταν ακριβώς το ίδιο όπως το δικό μου.
«Κόρτνι», ψιθύρισε, «είμαι ο πατέρας σου».
«Περίμενε, τι;» Κοίταζα τον με ανοιχτά μάτια. «Ο πατέρας μου; Αλλά η μαμά είπε…»
Γιατί η μαμά μου έλεγε ψέματα; — σκέφτηκα. Γιατί ποτέ δεν μου είπε ότι ο Στιβ ήταν ο πατέρας μου;
«Δεν ξέρω τι σου είπε η Μέλισσα, Κόρτνι, αλλά να η αλήθεια», συνέχισε ο Στιβ. «Έγινε ξαφνικά εξαφανισμένη από τη ζωή μου όταν σκόπευα να μπω σε σχολή αεροπορίας.
«Δεν μου είπε καν ότι ήταν έγκυος… εγώ… το έμαθα από έναν φίλο, αλλά πολλά χρόνια μετά τη γέννησή σου».
Σε εκείνη τη στιγμή, απλώς ήθελα να μιλήσω με τη μαμά. Ήθελα να μάθω γιατί έφυγε από τον Στιβ. Ήθελα να καταλάβω γιατί μου τα έκρυβε όλα.
Αμέσως πήρα το τηλέφωνο και της τηλεφώνησα.
«Μαμά, γιατί ποτέ δεν μου είπες για τον Στιβ;» ζήτησα, μόλις εκείνη απάντησε. Έβαλα το τηλέφωνο σε loudspeaker, ώστε να μπορέσει να ακούσει και ο Στιβ. «Γιατί το έκρυψες από μένα;»
«Στιβ; Τι λες παιδί μου;» ρώτησε, προσπαθώντας να κρύψει την αλήθεια.
«Μαμά, σε παρακαλώ, σταμάτα!» — έστριψα τα μάτια. «Μόλις συνάντησα τον Στιβ στο αεροπλάνο. Είναι εδώ μαζί μου. Τώρα, παρακαλώ, πες μου τα πάντα. Χρειάζομαι απαντήσεις. Εκείνος χρειάζεται απαντήσεις!»
Μετά από μερικά δευτερόλεπτα σιωπής, η μαμά τελικά άρχισε να μιλάει. Η φωνή της ήταν γεμάτη συναισθήματα καθώς ξεκινούσε να εξηγεί.
«Ω, Κόρτνι, συγγνώμη μου, έχω τόση ενοχή», έκλαψε. «Όταν ήμασταν νέοι, ο Στιβ ήθελε να πάει στη σχολή αεροπορίας και να γίνει πιλότος. Αλλά μετά έμεινα έγκυος σε σένα… και… και ήξερα ότι αν το μάθει, θα εγκαταλείψει το όνειρό του για χάρη μας…»
«Δεν μπορούσα να τον αφήσω να το κάνει», συνέχισε μετά από μια παύση. «Γι’ αυτό έφυγα, χωρίς να του πω. Νόμιζα πως έτσι ήταν το σωστό, αλλά τώρα καταλαβαίνω πόσο μας πλήγωσε όλους».
Το πρόσωπο του Στιβ είχε παραμορφωθεί καθώς το άκουγε.
«Μέλισσα», ψιθύρισε, «αγαπούσα τόσο πολύ εσένα. Θα έκανα τα πάντα για σένα και για το παιδί μας… Γιατί δεν μου εμπιστεύτηκες;»
«Στιβ; Ω, Θεέ μου…» αναφώνησε η μαμά. «Ήθελα να σε προστατεύσω. Είχα φοβηθεί. Συγγνώμη, Στιβ. Συγγνώμη, συγγνώμη…»
Η κεφαλή μου περιστρεφόταν. Όλα αυτά τα χρόνια η μαμά μου έλεγε ψέματα για την τύχη του πατέρα μου, και τώρα να τον έχω μπροστά μου — ένας εντελώς άγνωστος άνθρωπος, που εκμυστηρεύεται την ψυχή του και στους δύο μας. Δεν μπορούσα να το συνειδητοποιήσω.
«Μαμά, αυτό… αυτό είναι τόσο δύσκολο να το πιστέψω», ψιθύρισα. «Είμαι ήδη αργοπορημένη για τη σημαντική συνάντηση με τους επενδυτές… δεν ξέρω πώς να φτάσω στο Λος Άντζελες τώρα».
Τα μάτια του Στιβ άνοιξαν διάπλατα όταν ανέφερα τους επενδυτές.
«Πηγαίνεις στο Λος Άντζελες; Τι συνάντηση έχεις;»
Εξήγησα γρήγορα στον Στιβ τις λεπτομέρειες. Του είπα ότι πρέπει να παρουσιάσω ένα μεγάλο έργο για να εξασφαλίσω μια προαγωγή στη δουλειά.
Είδα πως η έκφραση του προσώπου του άλλαξε όταν έμαθε όλα τα στοιχεία για την εταιρεία και τους επενδυτές.
«Λοιπόν, δεν μπορούμε να αφήσουμε να χάσεις αυτήν την συνάντηση», δήλωσε. «Γιατί ξέρω καλά αυτούς τους επενδυτές, Κόρτνι».
«Τι; Πώς;» ρώτησα.
«Ήμουν πιλότος του ιδιωτικού τους αεροπλάνου πριν μερικά χρόνια, και ήταν πολύ καλοί μαζί μου», είπε ο Στιβ, βγάζοντας το τηλέφωνό του. «Άφησέ μου να κάνω μερικές κλήσεις, και θα οργανώσω μια συνάντηση μαζί τους σήμερα».
Όπως υποσχέθηκε, άρχισε να ενεργεί, κάνοντας μια σειρά ήσυχων κλήσεων. Σε μία ώρα ήμουν ήδη σε μια πολυτελή αίθουσα συνεδριάσεων. Δεν μπορούσα να το πιστέψω.
Το καλύτερο ήταν ότι η συνάντηση πήγε καλύτερα από ό,τι είχα φανταστεί. Οι επενδυτές εντυπωσιάστηκαν και συμφώνησαν να χρηματοδοτήσουν το έργο μου. Επιπλέον, έλαβα ένα τηλεφώνημα από τον διευθυντή μου, και μου προσέφερε την προαγωγή που ήλπιζα. Ήμουν στον έβδομο ουρανό από χαρά!
Όταν βγήκα από την αίθουσα, είδα τον Στιβ να με περιμένει με ανοιχτές αγκάλες.
«Το κατάφερες!» φώναξε, αγκαλιάζοντας με σφιχτά. «Είμαι περήφανος για σένα, Κόρτνι».
Ένιωσα ένα κόμπο στο λαιμό καθώς τον αγκάλιασα.
Αυτός ο άνθρωπος, που ποτέ δεν γνώριζα, τώρα έγινε αναπόσπαστο μέρος της ζωής μου, και κάπως ένιωθα ότι ήταν το σωστό. Όλα αυτά τα χρόνια που ένιωθα ότι μου έλειπε κάτι, με οδήγησαν σε αυτή τη στιγμή, και δεν μπορούσα να μην αναλογιστώ τι άλλο μπορεί να με περιμένει στο μέλλον.
Την επόμενη εβδομάδα, ο Στιβ ήρθε στο σπίτι μας για να συναντήσει τη μαμά.
Ήταν μια συναισθηματική συνάντηση, γεμάτη δάκρυα, γέλια και το αίσθημα της ολοκλήρωσης που όλοι ψάχναμε τόσο καιρό. Εκείνη την ημέρα κατάλαβα τι σημαίνει να έχεις μια πλήρη οικογένεια.
Όταν ξάπλωσα στο κρεβάτι εκείνο το βράδυ, δεν μπορούσα να σταματήσω να σκέφτομαι την εκπληκτική ανατροπή των γεγονότων. Ποιος θα φανταζόταν ότι μια συνηθισμένη πτήση για το Λος Άντζελες θα με οδηγούσε στην ανακάλυψη του χαμένου πατέρα μου; Αυτό ήταν μια ανατροπή που συναντάς συνήθως μόνο σε ταινίες. Αλλά να, είμαι εδώ, ζω αυτό.
Και ενώ ήταν καταπληκτικό, δεν μπορούσα να μην αισθάνομαι ευγνωμοσύνη και ενθουσιασμό για το τι μπορεί να μου προσφέρει το μέλλον.
