Ετοίμαζα να πληρώσω την τηλεόραση που κατά λάθος έσπασε το παιδί μου. Αλλά η κουνιάδα μου είδε σε αυτό μια ευκαιρία και ζήτησε ένα καινούργιο, καλύτερο μοντέλο. Όταν αρνήθηκα, μου απείλησε ότι θα το πάει στο δικαστήριο. Αλλά η κα karma ετοίμασε μια μικρή έκπληξη για εκείνη.
**Τι θα κάνατε αν το παιδί σας έσπαγε κατά λάθος κάτι ακριβό στο σπίτι κάποιου άλλου;**
Θα παραδεχόσασταν το λάθος; Θα πληρώνατε τη ζημιά; Θα προσπαθούσατε να διορθώσετε την κατάσταση; Και τώρα φανταστείτε ότι ο ιδιοκτήτης εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση και ζήτησε ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ από ό,τι είχε σπάσει. Για παράδειγμα, ζήτησε όχι απλώς αντικατάσταση, αλλά «ένα νέο, βελτιωμένο» μοντέλο; Αυτό ακριβώς συνέβη σε εμένα.
**Νόμιζα ότι έκανα το σωστό ως υπεύθυνος ενήλικας.** Ότι έκανα το «σωστό πράγμα». Αλλά η κουνιάδα μου, η Ντόρα; Ω, είχε άλλα σχέδια. Σχέδια στα οποία ήθελε να μου πάρει ένα ποσό δύο φορές πάνω από την αξία της παλιάς τηλεόρασης της.
Και όταν αρνήθηκα; Με απείλησε ότι θα το πάει στο δικαστήριο. Ναι, κρατηθείτε, γιατί αυτή η ιστορία είναι πραγματική ατραξιόν.
**Πώς άρχισε όλα**
Η Ντόρα μου ζήτησε να προσέχω τον γιο της, τον Λίαμ. Είναι οκτώ χρονών, γεμάτος ενέργεια και ο καλύτερος φίλος του γιου μου, του Τζέικ, ο οποίος είναι επτά. Φαινόταν εύκολο – θα τους παρακολουθούσα για λίγες ώρες, θα διασκέδαζαν μεταξύ τους, και εγώ θα κέρδιζα μερικούς πόντους ως «ωραία θεία».
Τι μπορεί να πήγε στραβά; Τα πάντα.
Έπαιζαν στο σαλόνι, ενώ εγώ πήγα στην κουζίνα να φτιάξω σάντουιτς. Και για τις δύο εκείνες λεπτά που άλειφα το φυστικοβούτυρο στο ψωμί, έγινε χάος.
Άκουσα έναν βαρύ θρόισμα. Έναν απότομο αναστεναγμό. Και μετά – ΘΡΟΥΠ!
Άφησα το μαχαίρι και έτρεξα πίσω. Ο Τζέικ στεκόταν ακίνητος, με τα μάτια του ορθάνοιχτα. Ο Λίαμ είχε κλείσει το στόμα του με τα χέρια του.
Και ακριβώς στη μέση του δωματίου – η τηλεόραση της Ντόρας, η «πολύ ακριβή» επίπεδη οθόνη της, είχε γείρει σε μια μη φυσιολογική γωνία, και από την οθόνη είχε εμφανιστεί μια τεράστια ρωγμή σε σχήμα ιστού αράχνης.
— Τι συνέβη; — προσπάθησα να μιλήσω ήρεμα, αλλά η καρδιά μου χτυπούσε σαν τρελή.
Ο Λίαμ έδειξε τον Τζέικ. Ο Τζέικ έδειξε τον Λίαμ. Κλασικό.
Τα χείλη του Τζέικ άρχισαν να τρέμουν.
— Εγώ… δεν ήθελα, μαμά. Απλώς παίζαμε «Μαχητικούς Rangers» και…
— Και ο Τζέικ πέταξε τη χειροβομβίδα του ενώ εγώ έκανα τη δική μου κίνηση νίντζα! — τον διέκοψε ο Λίαμ, δείχνοντας μια απότομη κίνηση προς τα πλάγια.
— Έπρεπε να περάσει γύρω! — φώναξε ο Τζέικ, και τα μάτια του γέμισαν δάκρυα. — Νόμιζα ότι ο Λίαμ θα την έπιανε, όπως πάντα!
Έπεσα στα γόνατα δίπλα στον γιο μου και τον αγκάλιασα καθώς άρχισε να κλαίει.
— Συγγνώμη, μαμά! Παρακαλώ μην θυμώσεις! Τώρα με μισεί η θεία Ντόρα;
— Σσσ, μικρέ, — τον χάιδεψα στο κεφάλι. — Κανείς δεν σε μισεί. Ήταν ένα ατύχημα. Αλλά γι’ αυτό πάντα λέμε να μην πετάς πράγματα μέσα στο σπίτι, θυμάσαι;
Μετά από πολλές εξηγήσεις, αποκαλύφθηκε ότι ο Τζέικ είχε πετάξει μια παιχνιδιάρικη χειροβομβίδα (γιατί φτιάχνουν τέτοια παιχνίδια;) και ο Λίαμ είχε αποφύγει τη ρίψη, και ΠΑΦ! Ακριβώς στην τηλεόραση.
Έπνευσα βαριά και κράτησα τη μύτη μου με τα δάχτυλά μου.
**Η Ντόρα ζητάει περισσότερα από όσα αξίζει**
Τα καλά νέα; Η τηλεόραση ακόμα δούλευε. Τα κακά νέα; Η τεράστια ρωγμή στη μέση κατέστρεφε την εικόνα.
Βρήκα γρήγορα το μοντέλο στο διαδίκτυο. Ήταν μια παλιά επίπεδη οθόνη, τίποτα το ιδιαίτερο. Τιμή; Περίπου 1.100 δολάρια. Τέλεια.
Δεν ήταν τέλεια, αλλά μπορούσα να τα βγάλω πέρα. Έτσι, όταν η Ντόρα γύρισε σπίτι, της το εξήγησα αμέσως.
— Ντόρα, λυπάμαι πολύ, — της είπα. — Ο Τζέικ πέταξε το παιχνίδι, και χτύπησε την τηλεόραση, και τώρα έχει ραγίσει. Έψαξα για το μοντέλο, και θα το αντικαταστήσω με το ίδιο.
Εκείνη ανέπνευσε βαριά και έγνεψε με το κεφάλι.
— Τραγικό. — Αλλά, προς έκπληξή μου, κούνησε το κεφάλι της. — Εντάξει. Απλά δώσε μου τα λεφτά και θα αγοράσω καινούργιο.
Ανακουφίστηκα.
— Φυσικά. Θα το κανονίσω.
Νόμιζα ότι είχε τελειώσει εδώ. ΑΛΛΑ ΕΓΩ ΕΙΧΑ ΑΠΟΛΥΤΩΣ ΑΔΙΚΙΟ.
Δύο μέρες αργότερα, έλαβα ένα γράμμα από τη Ντόρα.
Άνοιξα το γράμμα περιμένοντας να δω τραπεζικούς λογαριασμούς για να μεταφέρω τα 1.100 δολάρια. Αντ’ αυτού, ζητούσε… 2.500 δολάρια.
Άνοιξα τα μάτια μου. Ξαναδιάβασα το ποσό. Ελέγξα τον αποστολέα. Ναι, ήταν η Ντόρα.
Αμέσως την πήρα τηλέφωνο.
— Ε, νομίζω πως υπάρχει κάποιο λάθος στο γράμμα σου.
— Όχι, — απάντησε ήρεμα. — Αυτή είναι η σωστή τιμή.
Τα χέρια μου άρχισαν να τρέμουν.
— Ντόρα, η τηλεόραση κόστιζε 1.100 δολάρια.
— Ναι, — είπε. — Αλλά εγώ ήθελα να ΑΝΑΝΕΩΘΩ, οπότε αφού θα πάρω το καλύτερο μοντέλο, εσύ απλά θα καλύψεις το πλήρες κόστος.
Γέλασα από την έκπληξή μου.
— Είσαι σοβαρή; Θέλεις να σου αγοράσω αναβάθμιση απλά επειδή το παιδί μου κατά λάθος έσπασε την παλιά τηλεόρασή σου;
— Μην γελάς μαζί μου! — φώναξε η Ντόρα. — Το παιδί σου κατέστρεψε τη δική μου περιουσία!
Ο θυμός μου άναψε.
— Μην ξαναπείς ποτέ το γιο μου «μικρό»! Είναι απλώς παιδί, και ήταν ατύχημα. Κλαίει τα βράδια από ενοχές!
— Ω, σταμάτα να δραματοποιείς, — είπε με φωνή περιφρόνησης. — Δεν είναι για τα συναισθήματα του Τζέικ. Είναι για το ποιος είναι υπεύθυνος. Εσύ είσαι υπεύθυνη, σωστά; Οπότε πλήρωσε για το νέο.
— Ντόρα, έτσι δεν λειτουργεί το πράγμα.
— Αν δεν πληρώσεις, — είπε με απειλητική φωνή, — θα σε πάω στο δικαστήριο. Πώς νομίζεις πως θα αισθάνεται ο Τζέικ όταν μάθει ότι η μαμά του κάνει αγωγή εξαιτίας του;
Συγκλονίστηκα.
— Σοβαρά προσπαθείς να εκμεταλλευτείς το παιδί μου για να βγάλεις λεφτά;
— Πες το όπως θες. Έχεις χρόνο μέχρι την Παρασκευή.
— Ωραία, — είπα. — Τα λέμε στο δικαστήριο.
**Δικαστήριο και karma**
Προετοιμάστηκα, μελέτησα παρόμοιες περιπτώσεις, συγκέντρωσα όλα τα αποδεικτικά στοιχεία. Ο δικαστής αποφάσισε γρήγορα υπέρ μου.
Πλήρωσα μόνο το μισό της τιμής της επισκευής – περίπου 200 δολάρια αντί για 2.500.
Και μετά αποκαλύφθηκε ότι ο Λίαμ έσπασε την καινούργια τηλεόρασή της μέσα σε έναν μήνα. Αυτή τη φορά, έπρεπε να πληρώσει η ίδια.
Κάρμα; Αχ, ναι.
Και το πιο σημαντικό, κατάλαβα: μερικές φορές είναι σημαντικό να είσαι καλός, αλλά και να ξέρεις πώς να υπερασπιστείς τον εαυτό σου. Ακόμα κι αν αυτό σημαίνει να αντιμετωπίσεις τους συγγενείς.
