Ένας πλούσιος ηλικιωμένος άνδρας μεταμφιέζεται σε άστεγο και πηγαίνει σε ένα μεγάλο παντοπωλείο για να βρει τον μελλοντικό του κληρονόμο. Ωστόσο, αυτό αποδεικνύεται μια δύσκολη αποστολή.
Όταν ο κύριος Λάρι Χάτσινς έκλεισε τα 90, άρχισε να σκέφτεται ότι δεν είχε ακόμα διαθήκη. Μια μέρα, μεταμφιέστηκε σε άστεγο και πήγε στο παντοπωλείο του αναζητώντας τον μελλοντικό του κληρονόμο. Ωστόσο, αυτό αποδείχθηκε δύσκολο έργο.
Ο κύριος Χάτσινς ήταν ο 90χρονος ιδιοκτήτης της μεγαλύτερης αλυσίδας παντοπωλείων στο Τέξας και ένας πολύ εύπορος άνθρωπος. Είχε μια ελκυστική εμφάνιση για την ηλικία του, με καστανά μάτια και ασημένια μαλλιά. Ωστόσο, η επιχείρησή του απαιτούσε όλο τον χρόνο του και, παρά τη γοητεία του, δεν είχε ποτέ παντρευτεί ούτε αποκτήσει παιδιά.
Καθώς περνούσαν τα χρόνια, ανησυχούσε όλο και περισσότερο για το ποιος θα κληρονομούσε την περιουσία του.
«Ποιος θα πάρει ό,τι έχω χτίσει, αν πεθάνω;» αναρωτήθηκε μια μέρα.
Δεν ήθελε να δωρίσει τα χρήματά του σε φιλανθρωπίες ούτε να τα αφήσει σε κάποιον απλώς λόγω συγγένειας. Ήθελε να βρει κάποιον που να εκτιμά τη σκληρή δουλειά.
Αφού εξάντλησε όλες τις επιλογές του, κάλεσε τον δικηγόρο του, τον κύριο Ουίλιαμ Κάρτερ, για συμβουλή.
— Τι πιστεύεις, Ουίλιαμ; — τον ρώτησε. — Το σκέφτομαι καιρό, αλλά δεν μπορώ να αποφασίσω.
— Κύριε Χάτσινς, είμαι σίγουρος ότι δεν θέλετε να δωρίσετε την περιουσία σας, οπότε αυτή η επιλογή αποκλείεται. Έχετε κάποιους μακρινούς συγγενείς;
— Όταν είσαι ορφανός από παιδί, κανείς δεν αναλαμβάνει την ευθύνη για σένα, Ουίλ, — θυμήθηκε με θλίψη ο Χάτσινς. — Ήρθα στο Τέξας χωρίς τίποτα και δούλεψα σκληρά για όσα έχω. Θέλω να τα αφήσω σε κάποιον που καταλαβαίνει την αξία της προσπάθειας.
— Καταλαβαίνω, κύριε. Δώστε μου λίγο χρόνο να το σκεφτώ. Ας ξαναμιλήσουμε την Παρασκευή.
Ο Χάτσινς συμφώνησε, αλλά κατάλαβε ότι η λύση δεν θα ερχόταν σύντομα.
Την επόμενη μέρα έφτιαξε μια λίστα πιθανών κληρονόμων, αλλά μετά από ώρες δεν είχε γράψει ούτε ένα όνομα. Τότε του ήρθε μια ιδέα:
«Κι αν δοκιμάσω τους υπαλλήλους μου;»
Έτσι, φόρεσε παλιά ρούχα, πήρε ένα μπαστούνι και κόλλησε μια ψεύτικη γενειάδα. Μεταμφιεσμένος, μπήκε στο κατάστημά του.
— Φύγετε από εδώ, γέρο! — του φώναξε η ταμίας, η Λίνσι. — Δεν είστε ευπρόσδεκτος εδώ!
— Κυρία μου, δεν έχω φάει εδώ και μέρες. Μπορείτε να με βοηθήσετε;
— Πηγαίνετε να ζητιανέψετε αλλού! — του απάντησε ψυχρά.
«Έχω υπαλλήλους χωρίς καλοσύνη», σκέφτηκε ο Χάτσινς.
Οι πελάτες δεν ήταν καλύτεροι.
— Ποιος άφησε αυτόν τον βρόμικο γέρο να μπει; — αναφώνησε μια γυναίκα.
— Κάποιος να του δώσει χρήματα να φύγει! — συμφώνησε ένας άντρας.
Τότε εμφανίστηκε ένας νεαρός διοικητής του καταστήματος, ο Λούις.
— Όλοι να αφήσετε τον γέροντα ήσυχο!
Ο Λούις, 25 ετών, είχε εγκαταλείψει τις σπουδές του λόγω οικονομικών προβλημάτων.
— Λούις, νομίζεις ότι ο κύριος Χάτσινς θα ενέκρινε κάτι τέτοιο; — ρώτησε περιφρονητικά η Λίνσι.
— Ξέρω τον κύριο Χάτσινς καλύτερα από εσένα, Λίνσι, — απάντησε ο Λούις.
Στη συνέχεια, πήρε μια σακούλα, τη γέμισε τρόφιμα και πλήρωσε ο ίδιος.
Τα μάτια του Χάτσινς γέμισαν δάκρυα.
— Γιατί το έκανες αυτό;
— Γιατί κάποτε ήμουν σαν εσένα. Ο κύριος Χάτσινς μου έδωσε μια ευκαιρία. Έμαθα πόσο σημαντικό είναι να είσαι καλός.
Ο Χάτσινς χαμογέλασε. «Βρήκες τον κληρονόμο σου, Λάρι», σκέφτηκε.
Επτά χρόνια αργότερα, όταν πέθανε, ο Λούις έλαβε ένα τηλεφώνημα από τον δικηγόρο. Ο Χάτσινς τού είχε αφήσει όλη του την περιουσία, μαζί με ένα γράμμα που εξηγούσε την επιλογή του.
**Τι μας διδάσκει αυτή η ιστορία;**
Να είστε καλοί και να σέβεστε τους άλλους. Η καλοσύνη του Λούις ανταμείφθηκε με τον πιο απρόσμενο τρόπο.
Οι καλές αποδόσεις. Η ειλικρίνεια και η σκληρή δουλειά του Λιούις άγγιξαν τον κ. Χάτσινς, και τον έκανε κληρονόμο του.
