Η Φρόσκα ήταν ξαπλωμένη και δεν κουνιόταν καν. Αλλά μετά, όταν εκείνος έφυγε, σηκώθηκε και άρχισε να βγάζει από το μαντίλι της τα άχυρα. Γύρισε σπίτι σαν μεθυσμένη, παραπατώντας από τη μια πλευρά στην άλλη.
Η μητέρα, ο πατέρας και η μεγαλύτερη αδερφή της έμειναν τη νύχτα στο χωράφι για να ξεκινήσουν νωρίς τη δουλειά. Άφησαν τη Φρόσκα να φροντίσει το νοικοκυριό και να επιβλέπει τα ζώα. Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι κάποιος καβαλιέρος θα την επισκεπτόταν τη νύχτα.
Το αγόρι την πρόσεξε στο ρυάκι. Η Φρόσκα δεν τον γνώριζε, αλλά η έκφραση του προσώπου του της φαινόταν πολύ οικεία. Ήταν πολύ ευγενικός, οπότε δεν τον φοβήθηκε. Μόνο τα μάτια του πρόδιδαν ότι είχε κακούς σκοπούς.
— Να σε βοηθήσω να κουβαλήσεις το άχυρο; — είπε εκείνος.
— Είναι ελαφρύ, — η Φρόσκα τράβηξε το χέρι της και επιτάχυνε το βήμα.
— Γιατί είσαι τόσο στριφνή;
Το όνομά του δεν το έμαθε ποτέ. Λες και επίτηδες δεν της έλεγε τίποτα, μιλούσε μόνο για άσχετα θέματα για να της μπερδέψει το μυαλό. Η Φρόσκα ένιωθε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά και τον ρώτησε:
— Τι θέλεις από μένα; Πήγαινε εκεί που πήγαινες!
— Δεν θα φύγω μέχρι να πάρω αυτό που θέλω!
— Τι εννοείς;
Απλώς πήδηξε πάνω της και την έριξε στο άχυρο. Όσο κι αν φώναζε και έκλαιγε, δεν σταμάτησε. Και τι να φώναζε άλλωστε — κανείς δεν θα την άκουγε στο δάσος.
Η Φρόσκα δεν είπε σε κανέναν τι συνέβη τότε. Ο πατέρας της θα την σκότωνε με τα ίδια του τα χέρια. Μόνο να δει κανείς τη μητέρα της — γεμάτη μώλωπες και εκδορές χωρίς λόγο. Έκλαψε στα κρυφά και γύρισε στις δουλειές του σπιτιού για να μην εξοργίσει τους γονείς.
— Φρόσκα, πού ήσουν τόση ώρα, κουτή; Τα γουρούνια σκούζουν, πεινάνε! — έλεγε η μικρότερη αδερφή της.
— Έπρεπε να τα είχες ταΐσει. Φύγε από το δρόμο!
Η Φρόσκα έπλυνε το μωρό και συνέχισε τις δουλειές, κλαίγοντας από την αδικία.
***
Το φθινόπωρο, η μεγαλύτερη αδερφή της Φρόσκα παντρεύτηκε. Ήταν πολύ χαρούμενη, παρόλο που ο γαμπρός ήταν φτωχός, αλλά τουλάχιστον ξέφυγε από τον τυραννικό πατέρα. Η Φρόσκα άρχισε να παρατηρεί ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με τον εαυτό της. Δεν μπορούσε να φάει τίποτα και την ανακάτευε τα πρωινά. Όταν παρατήρησε την κοιλιά της να στρογγυλεύει, έπιασε το κεφάλι της. Αυτό δεν το περίμενε. Πώς να το πει στους γονείς της;
Δεν ήξερε πώς να ξεφύγει. Ήξερε ότι αργά ή γρήγορα όλα θα αποκαλύπτονταν, αφού η κοιλιά της μεγάλωνε. Δεν ένιωθε τίποτα για το μελλοντικό παιδί. Πώς να νιώσει μητρικά συναισθήματα όταν ήταν μόλις 16 ετών; Ονειρευόταν να σταματήσει το μωρό να δίνει σημάδια ζωής και απλώς να πεθάνει μέσα της.
Όταν ήρθε ο έβδομος μήνας, η Φρόσκα αισθανόταν πολύ άσχημα. Οι πόνοι ξεκίνησαν τη νύχτα, οπότε έφυγε αθόρυβα από το σπίτι και πήγε κοντά στο στάβλο. Ξάπλωσε στο άχυρο και γέννησε.
Τα χαράματα η Φρόσκα έγινε μητέρα ενός κοριτσιού. Το μωρό δεν έδινε σημάδια ζωής, κάτι που την τρόμαξε, αλλά ταυτόχρονα της ερχόταν βολικό. Αλλά, μάλλον, ξύπνησε το μητρικό ένστικτο γιατί φοβήθηκε. Το χτύπησε ελαφρά — και το μωρό ζωντάνεψε. Τα δάκρυα έτρεχαν στα μάγουλα της νεαρής μητέρας.
Κοντά στην αυγή, η Φρόσκα πήγε στο δάσος και άφησε το παιδί κάτω από ένα δέντρο. Το κοριτσάκι κοιμόταν, πολύ αδύναμο. Δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια της από πάνω του, αλλά έπρεπε να γυρίσει σπίτι. Όσο περπατούσε στο χωριό, η ψυχή της σπαραζόταν από τον πόνο. Πώς θα επιβίωνε το ανήμπορο μωρό στο δάσος; Η σκέψη αυτή την έκανε να επιστρέψει. Αλλά όταν γύρισε, το παιδί είχε εξαφανιστεί.
***
Πέρασαν 7 χρόνια. Η Φρόσκα παντρεύτηκε με έναν άντρα ίδιο με τον πατέρα της. Την πρώτη κιόλας νύχτα του γάμου την ξυλοκόπησε, γιατί ανακάλυψε ότι δεν ήταν παρθένα. Η Φρόσκα δεν παραπονιόταν για τη μοίρα της. Ήξερε ότι έπρεπε να πληρώσει για την αμαρτία της.
Μια μέρα, αποφάσισε να αυτοκτονήσει. Πήγε στο ποτάμι, κάθισε στην όχθη και άκουγε τα πουλιά. Τότε ένας άντρας τη σταμάτησε. Μαζί του ήταν ένα κοριτσάκι, όμορφο με γαλανά μάτια. Όταν η Φρόσκα είπε για το σημάδι στο ώμο της κόρης της, ο άντρας αποκάλυψε ότι το κοριτσάκι είχε το ίδιο σημάδι. Ήταν η Μάρισα, η χαμένη κόρη της.
— Πάμε! — είπε ο άντρας.
— Πού;
— Σπίτι. Θα βρεις ζεστασιά και αγάπη.
Η Φρόσκα αγκάλιασε την κόρη της και εισέπνευσε το γνώριμο άρωμα.
