Όταν βρέθηκα κλειδωμένη έξω από το ίδιο μου το σπίτι, ήξερα ότι ο γάμος μου είχε τελειώσει. Αλλά αυτό που δεν ήξερε ο άπιστος σύζυγός μου ήταν ότι ετοιμαζόμουν να του διδάξω ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσει ποτέ.
«Τζέισον, είναι σχεδόν εννέα. Υποσχέθηκες ότι θα είσαι σπίτι μέχρι τις έξι.» Προσπάθησα να κρατήσω τον πόνο από τη φωνή μου καθώς ο σύζυγός μου άφηνε τα κλειδιά του πάνω στον πάγκο, χωρίς να με κοιτάξει.
«Η δουλειά ήταν τρελή, Άλις. Τι θέλεις να κάνω; Να πω στον αφεντικό μου να φύγω νωρίτερα;» Ο Τζέισον χαλάρωσε τη γραβάτα του και πέρασε μπροστά από το τραπέζι όπου είχα στήσει ένα μικρό δείπνο γενεθλίων για τον εαυτό μου. Δύο κεριά ήταν δίπλα σε μια τούρτα που είχα πάρει κατά τη διάρκεια του διαλείμματός μου για το μεσημεριανό.
«Ναι, ακριβώς,» είπα, σταυρώνοντας τα χέρια μου. «Αυτό ακριβώς θα μπορούσες να κάνεις. Μια φορά. Ιδιαίτερα αφού υποσχέθηκες. Είναι τα γενέθλιά μου, Τζέισον.»
Τελικά, κοίταξε το τραπέζι και κατάλαβε τι είχε κάνει. «Ω, όχι. Το ξέχασα.»
«Φαίνεται.»
«Έλα τώρα, μην το πάρεις έτσι,» είπε ο Τζέισον, περνώντας τα χέρια του μέσα από τα μαλλιά του. «Δουλεύω σκληρά για εμάς, το ξέρεις.»
Ξεφύσησα έναν ψεύτικο γέλιο.
«Για εμάς;» επανέλαβα. «Δεν είσαι ποτέ εδώ, Τζέισον. Σχεδόν δεν μιλάμε πια. Πότε ήταν η τελευταία φορά που φάγαμε μαζί; Ή είδαμε ταινία; Ή κάναμε κάτι ως ζευγάρι;»
«Αυτό δεν είναι δίκαιο. Χτίζω την καριέρα μου για να έχουμε ένα καλό μέλλον.»
«Ποιο μέλλον; Ζούμε ξεχωριστές ζωές στο ίδιο σπίτι.» Ένιωθα τα δάκρυα να απειλούν, αλλά αρνήθηκα να τα αφήσω να πέσουν. «Α anyway, βγάζω περισσότερα λεφτά από σένα, οπότε ας μην προσποιούμαστε ότι αυτό έχει να κάνει με την πρόβλεψη για εμάς.»
Το πρόσωπο του Τζέισον σφιχτό. «Φυσικά, θα το πετάξεις αυτό στη μούρη μου. Θεέ μου, μην τολμήσω να φτάσω τη σύζυγο μου στη σταδιοδρομία.»
«Αυτό δεν εννοώ…»
«Άφησέ το. Είμαι κουρασμένος. Πηγαίνω για ύπνο.» Άφησε το δωμάτιο και με άφησε μόνη δίπλα στο θλιβερό μικρό δείπνο μου.
Έσβησα τα κεριά και υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι τα πράγματα θα πάνε καλύτερα.
Ήταν ο σύζυγός μου. Τον αγαπούσα. Ο γάμος έχει δύσκολες στιγμές, σωστά; Όλοι το έλεγαν.
Λίγο που δεν ήξερα ότι θα μετανιώσω που τον συγχώρησα τόσο εύκολα.
Ο Τζέισον και εγώ ήμασταν παντρεμένοι για τρία χρόνια, αλλά το τελευταίο έτος είχε νιώσει σαν μια αργή, επώδυνη απόσταση μεταξύ μας. Δεν είχαμε παιδιά (ευτυχώς, με όσα ακολούθησαν) και η δουλειά μου ως διευθύντρια μάρκετινγκ παρείχε το μεγαλύτερο μέρος του εισοδήματος του νοικοκυριού μας.
Εν τω μεταξύ, ο Τζέισον εργαζόταν στις πωλήσεις και παραπονιόταν συνεχώς για την πίεση, τις ώρες, τη μετακίνηση… τα πάντα εκτός από αυτό που αργότερα κατάλαβα ότι ήταν η αλήθεια.
Τρεις εβδομάδες μετά τα κατεστραμμένα γενέθλιά μου, γύρισα νωρίς από τη δουλειά με έντονο πονοκέφαλο. Το μόνο που ήθελα ήταν να καταρρεύσω στο κρεβάτι με μερικά παυσίπονα και ησυχία.
Όταν σταμάτησα στην είσοδο του σπιτιού μας, παρατήρησα κάτι περίεργο στην πόρτα μας. Καθώς πλησίασα, συνειδητοποίησα ότι η χρυσή πόρτα και το κλειδαρότρυπα είχαν αντικατασταθεί με πιο μοντέρνα ασημί.
«Αυτό είναι περίεργο,» μουρμούρισα.
Όταν εισήγαγα το κλειδί στην κλειδαριά, δεν ταίριαζε.
Προσπάθησα ξανά, κάνοντάς το να τριφτεί, αλλά ήταν σαφώς το λάθος μέγεθος για αυτήν τη νέα κλειδαριά. Απογοητευμένη, κοίταξα αν ήμουν στο σωστό σπίτι.
Φυσικά, ήμουν. Αυτό ήταν το σπίτι μου.
Τότε παρατήρησα το σημείωμα που ήταν κολλημένο στην πόρτα, γραμμένο με το γνωστό χέρι του Τζέισον.
«Αυτό δεν είναι πια το σπίτι σου. Βρες κάπου αλλού να μείνεις.»
Ένιωσα το έδαφος να μετακινείται κάτω από τα πόδια μου.
«Τι στο διάολο;» σκέφτηκα.
Τότε, άρχισα να χτυπάω την πόρτα και φώναξα το όνομα του Τζέισον. Τελικά, η πόρτα άνοιξε και εμφανίστηκε ο σύζυγός μου.
Και πίσω του, υπήρχε μια γυναίκα τυλιγμένη στο μπουρνούζι μου.
«Δεν μπορείς να είσαι σοβαρός,» ψιθύρισα, η φωνή μου τρεμάμενη.
«Άκου,» χαμογέλασε εκείνος, με τα χέρια του σταυρωμένα. «Προχώρησα. Η Μία και εγώ είμαστε μαζί τώρα, και χρειαζόμαστε το χώρο μας. Μπορείς να μείνεις κάπου αλλού.»
Η Μία. Η ίδια συνάδελφος που είχε ορκιστεί ότι ήταν «μόνο φίλη.» Και έρχεται κοντά, βάζοντας τα χέρια της στους γοφούς της.
«Έχω μαζέψει τα πράγματά σου στις κούτες,» είπε. «Μπορείς να τα πάρεις από το γκαράζ.»
Την κοίταξα για λίγο, αλλά μετά γύρισα και πήγα πίσω στο αυτοκίνητό μου.
Ο Τζέισον νόμιζε ότι μπορούσε να με πετάξει έξω από το σπίτι και να το γλιτώσει, αλλά ήξερα ότι δεν μπορούσα να το αφήσω να συμβεί. Και για αυτό χρειαζόμουν ένα σχέδιο. Ένα καλό σχέδιο.
Ήξερα ακριβώς που να πάω για αυτό.
***
«Άλις; Θεέ μου.» Η αδερφή μου η Πάουλα άνοιξε την πόρτα της, με κοίταξε με το δακρυσμένο πρόσωπο και με έφερε μέσα. «Τι συνέβη;»
Κατέρρευσα στον καναπέ της, και η όλη ιστορία βγήκε σε αναστεναγμούς.
«Αυτό το απόλυτο κομμάτι σκουπίδι,» ψιθύρισε η Πάουλα όταν τελείωσα. «Και αυτή η Μία φορούσε το μπουρνούζι σου;»
«Το γενέθλιο δώρο από τη μαμά,» είπα, σκουπίζοντας τα μάτια μου. «Το κασμίρι.»
Η Πάουλα εξαφανίστηκε στην κουζίνα της και γύρισε με δύο ποτήρια κρασί.
«Πιες,» πρόσταξε. «Και μετά θα δούμε τι θα κάνουμε.»
«Τι μπορώ να κάνω; Το σπίτι είναι στο όνομά του.» Πήρα μια μεγάλη γουλιά. «Η υποθήκη εγκρίθηκε με την πιστωτική του βαθμολογία, αφού η δική μου ακόμα ανακάμπτει από τη σχολή.»
Τα μάτια της Πάουλας μίκρυναν. «Αλλά ποιος έχει πληρώσει τις δόσεις;»
«Εμείς και οι δύο, αλλά…» Παράτησα και κάπου συνειδητοποίησα κάτι. «Πληρώνω όλα τα υπόλοιπα. Κάθε κομμάτι επίπλου. Η ανακαίνιση της κουζίνας πέρυσι. Όλες οι συσκευές.»
«Ακριβώς,» είπε η Πάουλα, και άρχισε να απλώνει χαμόγελο στο πρόσωπό της. «Οπότε τι ακριβώς κατέχει ο Τζέισον, εκτός από το άδειο σπίτι;»
Βγήκα το κινητό μου και περιηγήθηκα στην εφαρμογή των τραπεζικών μου συναλλαγών. «Έχω κρατήσει κάθε απόδειξη. Είμαι υπερβολικά οργανωτική με τον προϋπολογισμό μας.»
«Φυσικά και έχεις,» γέλασε η Πάουλα. «Βασίλισσα του Excel.»
Για πρώτη φορά από τότε που είδα εκείνο το σημείωμα στην πόρτα μου, ένιωσα μια σπίθα ελέγχου να επιστρέφει. «Νομίζουν ότι κέρδισαν, έτσι;»
Η Πάουλα έβγαλε το ποτήρι της και το χτύπησε με το δικό μου. «Δεν έχουν ιδέα με ποιον τα βάζουν.»
Το επόμενο πρωί, κάλεσα την δικηγόρο φίλη μου, την Ντενίζ.
«Αυτό που έκανε είναι στην πραγματικότητα παράνομο,» μου είπε κατά τη διάρκεια του καφέ. «Δεν μπορείς απλά να αλλάξεις τις κλειδαριές σε έναν σύζυγο, ακόμα κι αν το σπίτι είναι στο όνομά του. Έχεις νομική κατοικία.»
«Δεν θέλω να επιστρέψω εκεί,» είπα αποφασιστικά. «Αλλά θέλω να πάρω αυτό που μου ανήκει.»
Τα μάτια της Ντενίζ άναψαν. «Τότε ας φτιάξουμε μια λίστα.»
Περάσαμε την υπόλοιπη μέρα καταγράφοντας τα πάντα που είχα αγοράσει για το σπίτι μας. Μέχρι το μεσημέρι, είχα μια πλήρη λίστα με ημερομηνίες και τιμές.
«Αυτό είναι εντυπωσιακό,» είπε η Ντενίζ. «Με αυτές τις αποδείξεις, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για το τι σου ανήκει.»
«Οπότε, μπορώ απλά… να τα πάρω όλα;»
«Νομικά; Ναι. Αν και θα πρότεινα να έχεις μαζί έναν αστυνομικό, για να αποφύγεις ισχυρισμούς περί διάρρηξης.»
Σκέφτηκα το χέρι του Τζέισον. Για την Μία που φορούσε το μπουρνούζι μου. Πως νόμιζαν ότι είχαν όλη την εξουσία.
«Όχι,» είπα αργά. «Έχω μια καλύτερη ιδέα.»
Αυτή την απογευματινή, κάλεσα μια μεταφορική εταιρεία. Ο ιδιοκτήτης, ο Μάικ, ήταν συμπονετικός στην κατάσταση μου.
«Είχαμε παρόμοια περίπτωση πέρυσι,» μου είπε. «Η σύζυγος πιάστηκε να απατά τον άντρα της και ήθελε όλα τα πράγματά της έξω ενώ εκείνος ήταν στη δουλειά.»
«Αυτό ακριβώς χρειάζομαι,» είπα. «Αλλά με μία διαφορά. Θέλω να είναι εκεί όταν συμβεί.»
Περίμενα μέχρι το Σάββατο, γνωρίζοντας πως ο σύζυγός μου και η μικρή του φίλη θα ήταν και οι δύο στο σπίτι. Είπα στον Μάικ να εμφανιστεί με την ομάδα του στις δώδεκα.
Όταν ο Μάικ και οι εργάτες του έφτασαν, χτύπησα την πόρτα και ο σύζυγός μου την άνοιξε.
«Γεια σου, αγάπη,» είπα γλυκά. «Ήρθα να πάρω τα πράγματά μου.»
Πριν προλάβει να αντιδράσει, οι μεταφορείς μου πέρασαν από πάνω του και άρχισαν να παίρνουν όλα τα πράγματα που ανήκαν σε μένα.
Η πλυντήριο; Αποσυνδέθηκε στη μέση του κύκλου, τα ρούχα βυθισμένα σε μια πλαστική λεκάνη.
Ο φούρνος;
