Μια κορίτσι με αναπηρία, που μένει πίσω χωρίς συνοδό για το χορό, θα έχει μια μεγάλη έκπληξη όταν ο πατέρας της την πάει στον χορό. Η ανταμοιβή που παίρνει την επόμενη μέρα για την αγάπη του προς το παιδί του αλλάζει τις ζωές τους.
«Μόλι, κοίτα! Ο μπαμπάς σου ήρθε!» είπε κάποιος από την κηδεία στη 17χρονη κοπέλα που θρηνούσε πάνω από το φέρετρο της μητέρας της, της Ντέιζι.
Ο Ντάνι, ο πατέρας της Μόλι, και η μητέρα της είχαν χωρίσει πριν από δέκα χρόνια. Από τότε, η Μόλι είχε ακούσει μόνο κακά πράγματα για τον πατέρα της, όπως ότι ήταν «αλκοολικός» και τέτοια.
Αν και η Μόλι δεν είχε κακία απέναντι στον Ντάνι, πολλές φορές της έλειπε η σύνδεση πατέρα-κόρης. Αλλά μετά την κηδεία της μητέρας της, τα πράγματα θα άλλαζαν για τη Μόλι…
«Γεια σου, γλυκιά μου!» είπε ο Ντάνι καλωσορίζοντας την κόρη του και την αγκάλιασε πριν τοποθετήσει ένα στεφάνι πάνω από το φέρετρο της πρώην γυναίκας του.
«Κύριε, είναι το φορτηγό σας; Κλείνει μισό από το πάρκινγκ. Μπορείτε να το μετακινήσετε;» ρώτησε ένας καλεσμένος τον Ντάνι, που ήταν οδηγός φορτηγού.
«Ναι, αυτό είναι το φορτηγό μου. Δώσε μου ένα δευτερόλεπτο. Μόλις συνάντησα την κόρη μου. Ελπίζω να καταλάβετε. Ευχαριστώ!»
Ο Ντάνι ήταν ενθουσιασμένος που συναντούσε τη Μόλι. Ο μοναδικός δεσμός που είχε με εκείνη όλα αυτά τα χρόνια ήταν μέσω της διατροφής που πλήρωνε για εκείνη. Η Ντέιζι ποτέ δεν του επέτρεψε να δει τη Μόλι επειδή φοβόταν ότι θα γινόταν κακή επιρροή.
Η κηδεία τελείωσε και όλοι έφυγαν. Ο Ντάνι μάζεψε όλα τα πράγματα της Μόλι και της είπε ότι θα πήγαιναν στο σπίτι του.
«Ένα πακέτο; Ποιος το έστειλε;» αναρωτήθηκε. Ένα καρτελάκι πάνω έγραφε: «Για τον Πατέρα της Χρονιάς».
«Αλλά γιατί, μπαμπά; Δεν μπορώ να φύγω από αυτό το σπίτι. Εδώ ζούσαμε εγώ και η μαμά. Είναι γεμάτο από τις αναμνήσεις μας.»
Η Μόλι έκανε μια γκριμάτσα επειδή ο Ντάνι δεν άκουγε. Ήξερε ότι δεν μπορούσε να αφήσει την κόρη του μόνη της, ιδιαίτερα δεδομένου ότι συχνά χρησιμοποιούσε αναπηρικό καροτσάκι όταν δεν χρειαζόταν πατερίτσες. Λόγω μιας υποκείμενης πάθησης που είχε αναπτύξει στο αριστερό της πόδι όταν ήταν έξι χρονών, η Μόλι κουτσαινόταν.
Δύο μέρες αργότερα, η Μόλι μετακόμισε στο σπίτι του πατέρα της. Αν και το σπίτι ήταν μικρό και ακατάστατο, την παρηγορούσε και την έκανε να νιώθει αγαπημένη και ενσωματωμένη.
Καθώς περνούσαν οι μέρες, ο Ντάνι δυσκολευόταν να φροντίσει τη Μόλι. Δεδομένου ότι ποτέ δεν την είχε δει να μεγαλώνει, δεν ήξερε πώς να αντιμετωπίσει τα περισσότερα πράγματα, όπως για παράδειγμα να της πλέξει τα μαλλιά. Το έμαθε βλέποντας βίντεο στο διαδίκτυο. Αλλά δεν ήταν μόνο αυτό.
Άφησε το υπνοδωμάτιό του ώστε η Μόλι να έχει έναν όμορφο χώρο για να κοιμηθεί. Ακόμα αγόρασε ένα φανταχτερό νέο κρεβάτι ώστε να μπορεί να ξεκουράζεται καλά. Ο Ντάνι έκανε τα πάντα για να νιώθει η κόρη του σαν στο σπίτι της, αλλά αν υπήρχε κάτι που κρατούσε μυστικό, ήταν οι συνεχείς του εξαφανίσεις τη νύχτα.
Η Μόλι δεν είχε ιδέα πού πήγαινε ο μπαμπάς της κάθε βράδυ μετά που εκείνη κοιμόταν. Μπορούσε μόνο να μαντέψει ότι περνούσε χρόνο με τους φίλους του στην ταβέρνα, όπως της έλεγε συχνά η μητέρα της.
Λίγες μέρες αργότερα, η Μόλι κατέβηκε από το σχολικό λεωφορείο και μπήκε στο σπίτι τους, κλαίγοντας. Βρήκε την πόρτα κλειδωμένη. Υπήρχε ένα σημείωμα κρυμμένο πίσω από ένα φυτό. «Τα κλειδιά είναι κάτω από την γλάστρα. Θα επιστρέψω σύντομα. Τα λέμε! – Μπαμπάς.»
Η Μόλι φούσκωσε τα χείλη της και θυμήθηκε τη μητέρα της που της είχε μιλήσει για τις «περίεργες» συνήθειες του μπαμπά της το βράδυ. Κάγκελο σκεφτόταν ότι ο πατέρας της θα ήταν έξω για ποτό στις τέσσερις το απόγευμα.
Οι ώρες περνούσαν, αλλά ο Ντάνι δεν γύρισε ποτέ στο σπίτι. Η Μόλι μαγείρεψε ζυμαρικά για τον εαυτό της, αφήνοντας λίγα για τον μπαμπά της. Έπειτα ξάπλωσε στο κρεβάτι της κλαίγοντας.
«Αν μόνο ήμουν φυσιολογική, δεν θα ήμουν η παράξενη. Θα είχα βρει έναν συνοδό για τον χορό.»
Αποδείχτηκε ότι η δασκάλα της Μόλι τους είχε ενημερώσει για τον επερχόμενο χορό των τελειόφοιτων. Όλοι οι συμμαθητές της είχαν βρει συνοδούς, εκτός από τη Μόλι. Κανείς δεν ενδιαφερόταν να τη συνοδέψει. Σκεφτόταν—ποιος θα ήθελε να χορέψει με κάποιον που κουτσαίνει;
Η Μόλι έκλαιγε τόσο δυνατά που ο Ντάνι την άκουσε μόλις γύρισε σπίτι.
«Τι συνέβη, αγάπη μου; Γιατί κλαις;»
Η Μόλι του είπε για τον χορό. «Δεν έχω συνοδό. Ρώτησα κάποια αγόρια αν θα χόρευαν μαζί μου στον χορό, αλλά με αρνήθηκαν και γέλασαν. Δεν θέλω να πάω στον χορό, μπαμπά! Θέλω να είμαι μόνη! Καληνύχτα!»
Η Μόλι γύρισε την πλάτη της στον Ντάνι και προσποιήθηκε ότι κοιμόταν, τα δάκρυα να μουσκεύουν το μαξιλάρι της.
Ο Ντάνι δεν μπορούσε να αφήσει την κόρη του σε αυτή τη δυστυχία. Την επόμενη μέρα, αγόρασε στην Μόλι ένα υπέροχο φόρεμα για τον χορό. Και την ημέρα του χορού, η Μόλι θα είχε μια μεγάλη συγκινητική έκπληξη. Ο μπαμπάς της την πήγαινε στον χορό.
Οι τελειόφοιτοι και οι γονείς τους είχαν συγκεντρωθεί έξω από την αίθουσα όταν ο δυνατός ήχος της μηχανής ενός κινητήρα τράβηξε την προσοχή τους.
Ο Ντάνι κατέβηκε από το φορτηγό. Τοποθέτησε ένα αναπηρικό καροτσάκι στο γκαζόν και βοήθησε τη Μόλι να βγει. Την οδήγησε πάνω στο κόκκινο χαλί ενώ όλοι οι παρευρισκόμενοι κοιτούσαν με θαυμασμό.
Ο Ντάνι χόρεψε με τη Μόλι καθώς η μουσική άρχισε να παίζει. Την σήκωσε και τη γύρισε γύρω-γύρω σε κύκλους, συγχρονισμένος με την μελωδική νύχτα. Για μια στιγμή, η Μόλι ξέχασε ότι είχε αναπηρία και γέλασε με όλη της την καρδιά καθώς ο μπαμπάς της τη χόρευε στην αγκαλιά του.
«Ο μπαμπάς μου είναι ο πραγματικός μου ήρωας. Τον αγαπώ περισσότερο από οτιδήποτε άλλο σε αυτόν τον κόσμο. Νιώθω ευλογημένη και περήφανη που λέω ότι είμαι η κόρη του,» είπε η Μόλι στους φίλους της μετά τον χορό.
Εν τω μεταξύ, ο Ντάνι έγινε το επίκεντρο της προσοχής. Όλοι οι γονείς τον πλησίασαν για να τον επαινέσουν και να τον χειροκροτήσουν. Ο Ντάνι τότε μοιράστηκε λίγα πράγματα για τον εαυτό του και την κόρη του, γνωρίζοντας λίγο πόσο σύντομα αυτή η βραδιά θα άλλαζε τις ζωές τους.
Ο Ντάνι και η Μόλι γύρισαν σπίτι, μιλώντας για τη διασκέδαση που είχαν. Στη συνέχεια, ο Ντάνι έβαλε την Μόλι να κοιμηθεί στο δωμάτιό της και σιγά-σιγά βγήκε από το σπίτι.
Αποδείχτηκε ότι ο Ντάνι είχε δουλέψει σε δεύτερη δουλειά ως φροντιστής σε γηροκομείο. Εκτός από τη δουλειά του οδηγού φορτηγού, εργαζόταν υπερωρίες για να συγκεντρώσει χρήματα για την θεραπεία της κόρης του. Όταν διαγνώστηκε η αναπηρία της Μόλι πριν από χρόνια, πολλοί είχαν πει στον Ντάνι και τη Ντέιζι ότι δεν θα μπορούσε να περπατήσει ποτέ.
Αλλά ένας γιατρός τους είχε διαβεβαιώσει ότι θα θεράπευε το κορίτσι και θα αποκαθιστούσε την ικανότητά της να περπατά. Έτσι, ο Ντάνι σταμάτησε να πηγαίνει στις ταβέρνες με τους φίλους του και άρχισε να δουλεύει δύο δουλειές.
Η Ντέιζι τον είχε παρεξηγήσει και νόμιζε ότι σπαταλούσε τον χρόνο του στην ταβέρνα. Ο Ντάνι προσπάθησε να της εξηγήσει, αλλά εκείνη δεν τον εμπιστευόταν. Οι συνεχείς αμφιβολίες της και οι καυγάδες τους οδήγησαν στον χωρισμό τους λίγο μετά. Ο Ντάνι δεν έδωσε σημασία γιατί ήταν επικεντρωμένος στο να μαζεύει χρήματα για τη χειρουργική επέμβαση της Μόλι και εργαζόταν σκληρά τα επόμενα χρόνια.
Τον πονούσε ο Ντάνι κάθε φορά που θυμόταν το παρελθόν του. Ακόμα και εκείνη τη νύχτα, ενώ οδηγούσε προς τη δουλειά, δεν μπορούσε να βγάλει από το μυαλό του τα άσχημα πράγματα που του είχε πει η πρώην γυναίκα του. Ολοκλήρωσε την βάρδιά του και γύρισε σπίτι, απροετοίμαστος για την έκπληξη που τον περίμενε.
Εκείνο το πρωί, όταν γύρισε σπίτι από τη δουλειά, ο Ντάνι είχε μια γλυκιά έκπληξη όταν βρήκε ένα πακέτο στο γραμματοκιβώτιο του.
«Ένα πακέτο?? Ποιος το έστειλε;» αναρωτήθηκε. Ένα καρτελάκι πάνω έγραφε: «Πατέρας της Χρονιάς!»
Μέσα βρήκε μια επιταγή για $10,000 και ένα άλλο σημείωμα:
«Αγαπητέ Ντάνι, ελπίζουμε αυτό να βελτιώσει τη ζωή της κόρης σας. Καλή τύχη με την επέμβασή της και ελπίζουμε να περάσετε περισσότερο χρόνο μαζί της τα βράδια. Με τις καλύτερες ευχές, οι φίλοι από τον χορό!»
Ο Ντάνι κατάλαβε ότι οι γονείς που συνάντησε την προηγούμενη νύχτα ήταν πίσω από αυτό. Έκλαψε από χαρά και μοιράστηκε τα καλά νέα με τη Μόλι.
«Αλήθεια; Θεέ μου, μπαμπά… Αυτό είναι απίστευτο!» Γέλασε και έκλαιγε στους ώμους του.
Με τα χρήματα που είχε αποταμιεύσει ο Ντάνι και την επιταγή των $10,000, η Μόλι έκανε την επέμβαση. Ήταν επιτυχής, και σιγά-σιγά κατάφερε να περπατήσει χωρίς πατερίτσες.
Εν τω μεταξύ, ο Ντάνι εγκατέλειψε τη δεύτερη δουλειά του για να περάσει περισσότερο χρόνο με την κόρη του. Εκείνη κέρδισε μια υποτροφία για να σπουδάσει αρχιτεκτονική σε άλλη πολιτεία και θα έφευγε σε τρεις μήνες.
Ο Ντάνι ήθελε να εκμεταλλευτεί όσο το δυνατόν καλύτερα τον χρόνο που είχε με την Μόλι. Την δίδαξε να μαγειρεύει, να χορεύει, να ποδηλατεί και ακόμα και να τρέχει. Ήθελε μόνο η κόρη του να ζήσει μια φυσιολογική ζωή και να μην κοιτάξει ποτέ πίσω στις μέρες που χρησιμοποιούσε αναπηρικό καροτσάκι και πατερίτσες.
