Η Αμέλια ήθελε να συναντήσει τον νεογέννητο εγγονό της, αλλά όταν ο γιος της, ο Μάρκος, δεν την πήρε, αποφάσισε να περπατήσει μέχρι το σπίτι του. Χρειάστηκε ώρες επειδή χρησιμοποιούσε ένα περπατητήρι. Αλλά όταν έφτασε στο σπίτι του Μάρκου, εκείνος της απαγόρευσε να μπει και κάτι σοκαριστικό συνέβη.
«Δεν μπορώ να σε πάρω, μαμά. Πρέπει να τρέξω για μερικές δουλειές για την Καμίλα και άλλοι άνθρωποι έρχονται. Θα ορίσουμε ώρα για να δεις το μωρό», είπε ο Μάρκος στην Αμέλια στο τηλέφωνο. Η Αμέλια θα πήγαινε για πρώτη φορά να δει το νεογέννητο μωρό τους και έπρεπε να την πάρει γιατί το σπίτι του ήταν μακριά.
«Είσαι σίγουρος; Είναι αρκετά γρήγορα με το αυτοκίνητο», παρακάλεσε σχεδόν η Αμέλια. Πραγματικά ήθελε να συναντήσει τον εγγονό της.
«Άλλη φορά, μαμά. Πρέπει να φύγω. Τα λέμε αργότερα!» είπε και κλείσε το τηλέφωνο, και η Αμέλια έπεσε στον καναπέ της αναστενάζοντας βαριά.
«Δεν με νοιάζει τι έφερες! Δεν σε θέλω εδώ τώρα. Πρέπει να φύγεις αμέσως!» είπε με θυμό.
Ανησυχούσε για τη συμπεριφορά του Μάρκου τελευταία. Φαινόταν πως απομακρυνόταν από εκείνη. Αν ήταν ειλικρινής, αυτό άρχισε να συμβαίνει όταν παντρεύτηκε την Καμίλα.
Η Καμίλα ερχόταν από μια εξαιρετικά πλούσια οικογένεια στο Κονέκτικατ, ενώ η Αμέλια ανέθρεψε τον Μάρκο ως μονογονέας με τη βοήθεια της γιαγιάς του. Ποτέ δεν είχαν πολλά εκτός από άφθονο αγάπη. Αλλά τώρα, ο γιος της είχε τα πάντα. Οι γονείς της Καμίλα τους δώρισαν ένα τεράστιο σπίτι μετά τον γάμο τους και αυτός ζούσε τη ζωή του με πολυτέλεια.
Από τότε, η Αμέλια ένιωθε παραμερισμένη, σαν να ντρεπόταν για το υπόβαθρό του, αν και ποτέ δεν το είπε ευθέως.
«Είσαι ανόητη», έλεγε στον εαυτό της όταν σκεφτόταν αυτό το θέμα. «Ο Μάρκος είναι απλά απασχολημένος. Τώρα έχουν μωρό και χίλια πράγματα να κάνουν. Θα σε πάρει άλλη φορά.»
Αλλά είχε μια ξαφνική ιδέα. Θα μπορούσε να περπατήσει μέχρι το σπίτι του. Ήταν δύσκολο, αλλά θα το κατάφερνε. Οι γραμμές των λεωφορείων δεν έφταναν στο σπίτι του και δεν μπορούσε να το αντέξει οικονομικά, οπότε το περπάτημα ήταν η μόνη της επιλογή.
Η Αμέλια σήκωσε τον εαυτό της με το περπατητήρι και πήρε την τσάντα και την τσάντα που είχε ετοιμάσει για εκείνη την ημέρα. Τις κρέμασε στο περπατητήρι και ξεκίνησε το ταξίδι της. Ήταν αργό, και παρόλο που μπορούσε να στηρίζεται στο περπατητήρι, ήταν δύσκολο για εκείνη.
Έπρεπε να σταματήσει πολλές φορές κατά τη διάρκεια του δρόμου, και πριν το καταλάβει, είχαν περάσει δύο ώρες. Τρεις. Τέσσερις. Τελικά, έφτασε στο σπίτι του, αναστενάζοντας βαριά, αλλά χαρούμενη που το κατάφερε παρόλες τις δυσκολίες με το περπάτημα.
Αφού χτύπησε το κουδούνι, πήρε την ειδική τσάντα γιατί ήθελε ο Μάρκος να την ανοίξει αμέσως. Αλλά όταν άνοιξε την πόρτα, το πρόσωπό του σκίστηκε.
«Μαμά;» είπε, σοκαρισμένος. «Τι κάνεις εδώ;»
Η Αμέλια δεν κατάλαβε την έκφρασή του και σχεδόν κατσούφιασε, αλλά ήταν ενθουσιασμένη που ήταν εκεί και αυτό επικεντρώθηκε. «Έκπληξη!» είπε, προσπαθώντας να ακούγεται ενθουσιασμένη παρόλο που ήταν κουρασμένη, πεινασμένη και ανησυχούσε για τη συμπεριφορά του.
Ο Μάρκος βγήκε έξω, κλείνοντας την πόρτα πίσω του και αναγκάζοντας την να κάνει αρκετά βήματα πίσω με το περπατητήρι της. «Τι κάνεις, Μάρκο;» ρώτησε, τώρα με ύφος κατσουφιασμένο.
«Μαμά! Σου είπα ότι θα δεις το μωρό άλλη φορά. Δεν μπορείς να μπεις τώρα!» την μάλωσε, το πρόσωπό του τσαλακωμένο από θυμό.
«Δεν καταλαβαίνω. Γιατί είσαι θυμωμένος; Περπάτησα σχεδόν πέντε ώρες για να δω τον εγγονό μου, Μάρκο, και έφερα—»
«Δεν με νοιάζει τι έφερες! Δεν σε θέλω εδώ τώρα. Πρέπει να φύγεις αμέσως! Θα γνωρίσεις τον Χανς άλλη μέρα, εντάξει; Παρακαλώ φύγε τώρα!» απαιτούσε, κοιτάζοντας πίσω του σαν να φοβόταν ότι κάποιος θα τους δει. Άνοιξε την πόρτα και γύρισε μέσα, κλείνοντας την πόρτα στο πρόσωπό της και αφήνοντάς την να στέκεται έξω με τα πράγματά της.
Η Αμέλια ήταν σοκαρισμένη. Δάκρυα συγκεντρώθηκαν στα μάτια της. Δεν την ρώτησε αν ήταν καλά, αν και μόλις του είχε πει ότι περπάτησε πέντε ώρες για να φτάσει εκεί. Ήξερε ότι είχε προβλήματα κινητικότητας.
Αλλά δεν ήθελε να δημιουργήσει περισσότερα προβλήματα, οπότε άρχισε να γυρίζει, και τότε θυμήθηκε την τσάντα στα χέρια της. Αποφάσισε να την αφήσει έξω από την πόρτα του, ελπίζοντας ότι θα τη βρει αργότερα.
Η Αμέλια ξεκίνησε να περπατάει πίσω στο σπίτι της, προετοιμασμένη για τις μακρές και κουραστικές ώρες που την περίμεναν. Ευτυχώς, η γειτόνισσα της, η κυρία Κασσαβέτη, την είδε και της έδωσε μια βόλτα με το παλιό της αυτοκίνητο. Όταν έφτασε σπίτι, τα πόδια της κατέρρευσαν μόλις έκλεισε την πόρτα της. Έκατσε στον καναπέ, και τότε πρόσεξε ότι τα πόδια της ήταν πρησμένα.
Μετά από λίγη ξεκούραση, κατάφερε να σηκωθεί, να πάρει πάγο και να πάρει παυσίπονο. Αλλά στο τέλος, έπρεπε να κοιμηθεί στον καναπέ γιατί το υπνοδωμάτιό της φαινόταν πολύ μακριά.
Εν τω μεταξύ, ο Μάρκος αποχαιρέτησε τους καλεσμένους του εκείνο το βράδυ, χαιρετώντας τους από την πόρτα του. Ήταν μια κουραστική μέρα με πολλούς επισκέπτες, και επιτέλους τελείωσε. Έσκυψε τους ώμους του, σκεπτόμενος τις πράξεις του νωρίτερα εκείνη τη μέρα.
Η μητέρα του είχε περπατήσει μέχρι το σπίτι του από το δικό της, σκέφτηκε ενοχικά, και μετά τίναξε το κεφάλι του, πείθοντας τον εαυτό του ότι δεν ήταν δικό του φταίξιμο.
«Δεν έπρεπε να το κάνει αυτό», ψιθύρισε στον εαυτό του. Καθώς γύρισε, παρατήρησε την τσάντα στο πάτωμα. Την πήρε και είδε μια ετικέτα που έγραφε: «Από τη γιαγιά».Ο Μάρκος δάγκωσε τα χείλη του, σκεπτόμενος την μητέρα του που άφησε την τσάντα εκεί και γύρισε πίσω στο σπίτι της. Άνοιξε την τσάντα και συνειδητοποίησε τι υπήρχε μέσα. Ήταν τα παλιά του παιχνίδια από την παιδική του ηλικία. Στο σπίτι τους ποτέ δεν είχαν πολλά, αλλά αυτά τα αντικείμενα ήταν πάντα πολύτιμα για εκείνον. Ήταν ακόμα. Δεν μπορούσε να μην αρχίσει να κλαίει.
Η Καμίλα τον είδε έξω και ανησύχησε. «Τι έχεις, αγάπη μου;»
«Έκανα κάτι τρομερό στη μαμά μου,» έκλαψε εκείνος, και η σύζυγός του τον αγκάλιασε. Της αποκάλυψε τα πάντα για όσα είχε κάνει, περιλαμβανομένου του ότι άρχισε να απομακρύνεται από την οικογένειά του επειδή όλοι τους ήταν φτωχοί και ένιωθε ντροπή. «Δεν μπορώ να πιστέψω πόσο άσχημα συμπεριφέρθηκα σε αυτήν!»
Μετά από την παρηγοριά της συζύγου του, ο Μάρκος αποφάσισε να οδηγήσει αμέσως στο σπίτι της μητέρας του για να ζητήσει μια μεγάλη συγνώμη. Είχε ακόμα τα κλειδιά του σπιτιού της σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, οπότε όταν έφτασε εκεί, αποφάσισε να μην χτυπήσει το κουδούνι και να τα χρησιμοποιήσει για να μπει. Αλλά τον υποδέχτηκε η εικόνα της μητέρας του που είχε λιποθυμήσει στον καναπέ με ψυχρές κομπρέσες στα πόδια της.
«Μαμά,» ψιθύρισε, ξυπνώντας την απαλά.
«Μάρκο, τι κάνεις εδώ;» είπε αυτή, μισοκοιμισμένη, και προσπάθησε να σηκωθεί, αλλά εκείνος την σταμάτησε.
«Μην κουνιέσαι,» είπε και σήκωσε τη μητέρα του σαν να μην ζύγιζε τίποτα, μεταφέροντάς την στο υπνοδωμάτιό της. Πρόσθεσε περισσότερο πάγο στις κομπρέσες και την βοήθησε να τις τοποθετήσει στα πρησμένα της πόδια. Της έκανε επίσης κάτι να φάει και ήπιαν τσάι μαζί. Στη συνέχεια, της ζήτησε συγνώμη για τη συμπεριφορά του και της είπε την αλήθεια.
Για καλή του τύχη, η μητέρα του ήταν η πιο καταπληκτική άνθρωπος στον κόσμο. «Είχα την αίσθηση ότι ντρεπόσουν, αλλά χαίρομαι που ήρθες αμέσως για να ζητήσεις συγνώμη. Αυτό σε δίδαξα. Όταν κάνεις κάτι λάθος, πρέπει να το διορθώσεις,» τον καθησύχασε η Αμέλια, και ο Μάρκος έκλαψε στην αγκαλιά της για αρκετή ώρα.
Έμεινε μαζί της όλη τη νύχτα, και ευτυχώς τα πόδια της ήταν πολύ καλύτερα. Την επόμενη μέρα, αποφάσισαν να πάνε στο σπίτι του για να γνωρίσει η Αμέλια το νέο του μωρό, τον Χανς.
Η Καμίλα επίσης ζήτησε συγνώμη γιατί δεν ήξερε τι είχε κάνει ο Μάρκος, αλλά έπρεπε να ρωτήσει γιατί η Αμέλια δεν ήταν εκεί. Περάσανε μια υπέροχη μέρα μαζί, και η Αμέλια έδωσε στην Καμίλα άφθονες συμβουλές για τα μωρά.
Τελικά, ο Μάρκος ζήτησε από τη μητέρα του να μετακομίσει μαζί τους γιατί είχαν ένα τεράστιο σπίτι και δεν ήθελε να είναι μόνη τόσο μακριά.
