Νόμιζα πως ήμουν καλή σύζυγος, οργανώνοντας ένα γιορτινό δείπνο για τα 35α γενέθλια του άντρα μου, του Τοντ. Όμως, λίγο πριν φτάσουν οι καλεσμένοι, μου είπε ότι θα άφηνε το πάρτι για να πάει να δει τον αγώνα σε ένα μπαρ. Τι συνέβη μετά; Ας πούμε απλά ότι πήρα την τελευταία λέξη.
Θα νόμιζε κανείς ότι έξι χρόνια γάμου θα δίδασκαν λίγο ευγνωμοσύνη, αλλά όχι τον Τοντ. Κάθε χρόνο, έβαζα όλη μου την καρδιά και την ψυχή στα γενέθλια του, μόνο για να τα πάρει όλα ως δεδομένα.
Μη με παρεξηγείτε, η σχέση μας δεν είναι όλη κακή. Ο Τοντ μπορεί να είναι γοητευτικός όταν θέλει, και έχουμε περάσει υπέροχες στιγμές μαζί. Αλλά υπάρχει ένα πράγμα πάνω του που με τρελαίνει τελείως.
Η αυταρέσκειά του.
Πάρτε για παράδειγμα τα περσινά Χριστούγεννα. Ο Τοντ είχε αυτή την καταπληκτική ιδέα να διοργανώσει ένα δείπνο για τις δύο οικογένειές μας. Το ανακοίνωσε το πρωί στο πρωινό, χαμογελώντας σαν να είχε λύσει το πρόβλημα της πείνας στον κόσμο.
«Κλερ», είπε, «νομίζω ότι πρέπει να διοργανώσουμε εμείς τα Χριστούγεννα φέτος».
«Εντάξει», του απάντησα. «Ακούγεται ωραίο. Πώς θα μοιράσουμε τις ευθύνες;»
Με απέκλεισε με μια κίνηση σαν να του ζήτησα να κάνει κατακόρυφο.
«Αχ, είσαι πολύ καλύτερη σε αυτά», είπε. «Θα αναλάβω… δεν ξέρω, τα ποτά ή κάτι τέτοιο. Απλώς κάν’ το αξέχαστο, εντάξει;»
Έπρεπε να το ξέρω καλύτερα, αλλά συμφώνησα.
Για δύο εβδομάδες, σχεδίαζα και προετοίμαζα ενώ ο Τοντ έπαιζε φανταστικό ποδόσφαιρο και περιστασιακά με ρωτούσε, «Χρειάζεσαι να πάρω κάτι;»
Την ημέρα του δείπνου, έψησα τη γαλοπούλα, ετοίμασα συνοδευτικά και έφτιαξα ακόμα και δύο πίτες.
Και ο Τοντ; Μετέφερε το ψυγείο με τις μπύρες στο σαλόνι. Αυτό ήταν.
Μετά το δείπνο, καθώς όλοι έπαιρναν το λόγο για το φαγητό και τη διακόσμηση, ο Τοντ αποφάσισε ότι ήταν η ώρα να πάρει τα εύσημα για όλα.
«Χαίρομαι που σας αρέσει», είπε. «Ήθελα να είναι ξεχωριστό φέτος».
Νόμιζα ότι άκουσα λάθος.
«Α, αλήθεια;» τον ρώτησα. «Ποιο μέρος ήθελες να είναι ξεχωριστό; Η κασέρολα με τα πράσινα φασολάκια ή το κεντρικό διακοσμητικό;»
Με αγνόησε, φυσικά.
Και αυτός είναι ο Τοντ με λίγα λόγια. Θέλει τα εύσημα χωρίς να σηκώσει ούτε το δαχτυλάκι του.
Μετά ήταν τα περσινά του γενέθλια.
Πέρασα εβδομάδες δημιουργώντας ένα προσαρμοσμένο άλμπουμ φωτογραφιών, γεμίζοντάς το με εικόνες από τα ταξίδια μας και τις ιδιαίτερες στιγμές μας. Ανυπομονούσα να δω την αντίδρασή του όταν το άνοιγε.
Αλλά όταν τελείωσε με το ξεφύλλισμα, απλώς είπε, «Α, και το κανονικό δώρο πού είναι;»
Δεν ήταν μόνο τα λόγια του που πλήγωσαν. Ήταν το θράσος.
Είχα παντρευτεί έναν άντρα που κάποτε μου έγραφε ποίηση, και τώρα δεν μπορούσε να εκτιμήσει μια κίνηση γεμάτη συναισθηματισμό. Εκείνη τη στιγμή, κάτι μέσα μου έσπασε.
Με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι δεν ήταν πια ο άντρας που είχα ερωτευτεί.
Και μετά ήρθαν τα 35α του γενέθλια. Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι.
Ήμασταν στο δείπνο όταν ο Τοντ μου είπε απλά τα σχέδιά του.
«Κλερ, θέλω φέτος να κάνω ένα μεγάλο, κανονικό δείπνο γενεθλίων», είπε. «Κάλεσε την οικογένεια, τους φίλους μου, όλους».
Σήκωσα το φρύδι μου. «Θέλεις να το οργανώσω εγώ;»
«Ναι», είπε. «Είσαι καλή σε αυτά τα πράγματα. Απλώς κάν’ το αξιοπρεπές, εντάξει; Δεν θέλω να ντραπώ μπροστά σε όλους».
«Αξιοπρεπές;» επανέλαβα.
«Ναι, απλώς μην το παρακάνεις. Κράτα το κομψό».
Βλέπετε την αυταρέσκειά του εδώ; Βλέπετε πώς πιστεύει ότι αξίζει ένα πάρτι γενεθλίων, ενώ ξέρει πόσο με πλήγωσαν τα λόγια του την τελευταία φορά;
Ειλικρινά, δεν ήθελα να συμφωνήσω, αλλά αποφάσισα να του δώσω μια ακόμη ευκαιρία. Τελικά, ήταν τα γενέθλιά του και ήθελα να το κάνω ξεχωριστό, ακόμα και αν δεν το άξιζε.
Για τις επόμενες δύο εβδομάδες, αφιερώθηκα στον σχεδιασμό του «μεγάλου, κανονικού δείπνου γενεθλίων» του Τοντ. Αν ήθελε κομψότητα, θα του την έδινα.
Ετοίμασα ένα εντυπωσιακό μενού που περιλάμβανε κοτόπουλο γεμιστό με σπανάκι, πατάτες με δεντρολίβανο, έναν πίνακα αλλαντικών με τυριά που δεν μπορούσα να προφέρω, και μια τούρτα σοκολάτας τριών επιπέδων που θα ήταν το pièce de résistance.
Κάθε μέρα μετά τη δουλειά, γύριζα σπίτι, έβαζα τα μαλλιά μου επάνω και άρχιζα να καθαρίζω, να οργανώνω και να προετοιμάζω. Ακόμα δανείστηκα επιπλέον καρέκλες και ένα τραπέζι αναδιπλούμενο από τη γειτόνισσά μας, τη Τζάνις, για να είμαι σίγουρη ότι όλοι θα έχουν κάθισμα.
Η συνεισφορά του Τοντ; Απολύτως τίποτα.
«Είμαι φορτωμένος με τη δουλειά», είπε μια νύχτα, βγάζοντας τα παπούτσια του και κάθοντας στον καναπέ. «Αλλά το έχεις εσύ, μωρό μου. Είσαι καλή σε αυτά».
Καλή σε αυτά; Ήμουν τόσο κουρασμένη που θα μπορούσα να κλάψω.
Αλλά αντί να εκραγώ, χαμογέλασα και είπα, «Ναι, το έχω».
Η μέρα του πάρτι επιτέλους έφτασε.
Ξύπνησα νωρίς, αποφασισμένη να κάνω τα πάντα τέλεια.
Το σπίτι ήταν πεντακάθαρο. Το τραπέζι ήταν στρωμένο με ταιριαστά τραπεζομάντιλα και μικρές κάρτες με τα ονόματα που είχα γράψει με το χέρι μου. Τα ορεκτικά ψύχονταν, τα κυρίως πιάτα σιγοβράζανε και η τούρτα ήταν διακοσμημένη με βρώσιμες χρυσές νιφάδες.
Ναι, πήγα τόσο μακριά.
Ο Τοντ μπήκε στην κουζίνα γύρω στο μεσημέρι, κοιτάζοντας το τηλέφωνό του όπως συνήθως. Δεν έριξε σχεδόν ούτε μια ματιά στη διαρρύθμιση που είχα ετοιμάσει.
«Αχ, φαίνεται καλό», μουρμούρισε καθώς άνοιξε το ψυγείο για να πάρει ένα αναψυκτικό.
«Φαίνεται καλό;» επανέλαβα, μισοαστειευόμενη αλλά μισοελπίζοντας ότι θα παρατηρούσε την προσπάθεια που είχα καταβάλει.
«Ναι», είπε, κλείνοντας την πόρτα του ψυγείου. Στη συνέχεια, σαν να μην ήταν μεγάλο θέμα, πρόσθεσε: «Αλλά, ξέρεις, μην μπει στον κόπο να τελειώσεις όλα αυτά».
«Τι εννοείς;»
«Θα πάω στο μπαρ με τα παιδιά να δω τον αγώνα. Κάνε ακύρωση. Πες σε όλους ότι κάτι προέκυψε».
«Τοντ, θα αφήσεις το δικό σου δείπνο γενεθλίων;» τον ρώτησα. «Το σχεδιάζω αυτό εδώ και εβδομάδες!»
«Δεν είναι κάτι σοβαρό, Κλερ», είπε αδιάφορα. «Απλώς κάλεσε όλους και πες τους ότι έχουμε δουλειά ή κάτι τέτοιο. Θα καταλάβουν».
«Θα καταλάβουν;» Η φωνή μου ανέβηκε. «Τοντ, οι άνθρωποι είναι ήδη καθ’ οδόν! Μου είπες να το κάνω αξιοπρεπές και τώρα φεύγεις;»
«Δεν θέλω να ντραπώ μπροστά στα παιδιά», είπε, τελειώνοντας την κουβέντα.
Μετά, άρπαξε το σακάκι του και βγήκε έξω.
«Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό, Τοντ!» φώναξα, αλλά ήδη είχε φύγει.
Ήμουν τόσο πληγωμένη. Είχα βάλει όλη μου την καρδιά, την ψυχή και τα αποταμιεύματά μου σε αυτό το δείπνο, και αυτός απλά έφυγε σαν να μην ήταν τίποτα.
Να ακυρώσω τα πάντα; Μετά από όλη τη δουλειά που είχα κάνει;
Αλλά πάνω απ’ όλα, αισθανόμουν ταπεινωμένη.
Πώς μπορούσε να με αντιμετωπίζει έτσι; Πώς μπορούσε να απορρίψει όλες τις προσπάθειές μου σαν να μην είχαν σημασία;
Κοίταξα το τραπέζι ενώ τα κεριά αναβόσβηναν ειρωνικά.
Αυτό είναι το αξίζεις, Κλερ; αναρωτήθηκα. Έτσι θα αφήσεις τον Τοντ να σε αντιμετωπίσει; Όχι. Δεν μπορείς να το αφήσεις αυτό να συμβεί.
Εκείνη τη στιγμή αποφάσισα ότι δεν θα ακύρωνα το δείπνο. Δεν θα του επιτρέψω να με κάνει να νιώσω ξανά άσχημα.
Αν ο Τοντ ήθελε να συμπεριφέρεται σαν κακομαθημένο παιδί, θα τον άφηνα, αλλά όχι χωρίς να του δείξω τι σημαίνει «ταπείνωση» στην πραγματικότητα. Δεν ήξερε ποιον είχε απέναντί του.
Άρπαξα το τηλέφωνό μου και έστειλα ένα ομαδικό μήνυμα σε όλους τους καλεσμένους:
«Το πάρτι συνεχίζεται! Αλλαγή σχεδίων. Συντονιστείτε στο μπαρ στην κεντρική οδό κοντά στο σπίτι μας. Φέρτε την όρεξή σας!»
Στη συνέχεια, έβαλα δουλειά.
Έβαλα όλο το φαγητό στο αυτοκίνητο και οδήγησα κατευθείαν στο μπαρ που ανέφερε ο Τοντ.
Όταν έφτασα, το μέρος ήταν ήδη γεμάτο με φασαρία. Κοίταξα γύρω και είδα τον Τοντ να κάθεται σε ένα τραπέζι με τα φιλαράκια του, με την πλάτη στραμμένη στην πόρτα. Ήταν εντελώς αδιάφορος για την παρουσία μου.
«Εεε, κυρία; Μπορώ να σας βοηθήσω;» ρώτησε ο μπάρμαν με ανοιχτά μάτια, μόλις παρατήρησε τις πιατέλες φαγητού που κουβαλούσα.
Του έστειλα το γλυκύτερο χαμόγελό μου. «Αχ, απλώς ήρθα να μοιραστώ ένα γεύμα με κάποιους που πραγματικά θα το εκτιμήσουν.»
Διάλεξα ένα τραπέζι κοντά στο μπαρ, σε πλήρη θέα της παρέας του Τοντ, και άρχισα να ξεπακετάρω πιάτο μετά πιάτο. Η μυρωδιά του φαγητού γρήγορα τράβηξε την προσοχή όλων. Οι θαμώνες γύρω γύριζαν το κεφάλι τους για να δουν τι συνέβαινε.
«Τι συμβαίνει εδώ;» ρώτησε ένας άντρας, δείχνοντας το γλέντι που ετοιμαζόμουν.
Σήκωσα τη φωνή μου ακριβώς όσο χρειαζόταν για να ακουστεί σε όλο το δωμάτιο. «Αχ, αυτό ήταν να είναι το δείπνο γενεθλίων του άντρα μου. Αλλά εκείνος αποφάσισε να με παρατήσει και να έρθει εδώ, οπότε σκέφτηκα, γιατί να αφήσω όλο αυτό το φαγητό να πάει χαμένο;»
Ο χώρος ξεχείλισε από μουρμουρητά και γέλια, και μερικοί άρχισαν να χειροκροτούν. Τότε ο Τοντ γύρισε επιτέλους και με εντόπισε.
Αμέσως όρμησε προς το μέρος μου ενώ οι φίλοι του μουρμούριζαν μεταξύ τους.
«Κλερ! Τι στο διάολο κάνεις;» μουρμούρισε, τα μάτια του να γυρίζουν νευρικά ανάμεσα σε μένα και στο αυξανόμενο πλήθος.
Δεν τον κοίταξα καν.
Αντίθετα, απευθύνθηκα στην κοντινότερη παρέα των θαμώνων. «Σας αρέσει το ζαμπόν; Σερβιριστείτε! Έρχεται και το κέικ!»
Ακριβώς τη στιγμή που ο Τοντ άρχισε να ξεστομίζει άλλη μια διαμαρτυρία, η μπροστινή πόρτα άνοιξε και μπήκαν οι γονείς του, οι γονείς μου, η αδελφή του και οι ξαδέρφια μας.
Με κοίταξαν, μετά το φαγητό, και ύστερα όλους τους θαμώνες που δαγκώνανε ό,τι θα έπρεπε να ήταν ένα επίσημο δείπνο.
Η μαμά του Τοντ, ευτυχώς για την ευθύτητά της, πήγε κατευθείαν προς το μέρος του. «Τι συμβαίνει, Τοντ; Η Κλερ είπε να συναντηθούμε εδώ για το δείπνο γενεθλίων σου, αλλά γιατί σερβίρει φαγητό σε ένα μπαρ;»
Ο Τοντ φαινόταν σαν να ήθελε να εξαφανιστεί στο πάτωμα.
«Αχ, είναι περίπλοκο, μαμά», μουρμούρισε.
«Αχ, θα ήθελα να εξηγήσω!» παρενέβην. «Ο Τοντ αποφάσισε ότι η παρακολούθηση του αγώνα με τους φίλους του ήταν πιο σημαντική από το δείπνο που μου ζήτησε να σχεδιάσω. Οπότε, έφερα το δείπνο σε αυτόν!»
Ο μπαμπάς του κούνησε το κεφάλι του. «Πόσο ασεβές», μουρμούρισε.
Εν τω μεταξύ, η μαμά μου άρπαξε ένα πιάτο και είπε, «Λοιπόν, το φαγητό μυρίζει υπέροχα. Ας φάμε!»
Σύντομα, οι οικογένειες και των δύο πλευρών ενσωματώθηκαν με τους άλλους θαμώνες και άρχισαν να τρώνε το γεύμα που είχα προετοιμάσει με τόσο κόπο.
Και οι φίλοι του Τοντ; Συνεχίζαν να γελάνε εις βάρος του και του έλεγαν ότι δεν θα ξεχάσουν ποτέ αυτή τη μέρα.
Όταν έφερα το κέικ, το μπαρ είχε μετατραπεί σε μια πλήρη γιορτή. Στην κορυφή του κέικ, με έντονες γράμματα γλασσέρου, είχα γράψει:
ΧΡΟΝΙΑ ΠΟΛΛΑ ΣΤΟΝ ΕΓΩΙΣΤΗ ΣΥΖΥΓΟ ΜΟΥ!
Το μπαρ ξέσπασε σε γέλια όταν το διάβασα δυνατά, αλλά ο Τοντ δεν ήταν και τόσο χαρούμενος γι’ αυτό.
«Ήταν πραγματικά απαραίτητο, Κλερ;» μουρμούρισε χαμηλόφωνα.
Έγνεψα το κεφάλι μου και χαμογέλασα γλυκά. «Απολύτως».
Μόλις όλοι τελείωσαν, άρχισα να μαζεύω τις άδειες πιατέλες. Τότε, ο μπάρμαν με σταμάτησε.
«Κυρία, είστε θρύλος», είπε. «Ποτά δωρεάν αν ξαναέρθετε. Χωρίς αυτόν, φυσικά!»
Γέλασα. «Ευχαριστώ! Σίγουρα θα περάσω κάποια στιγμή».
Οι οικογένειες δεν έμειναν πολύ μετά την κατανάλωση του φαγητού. Ο μπαμπάς μου μου έδωσε ένα περήφανο νεύμα καθώς έφευγε, ενώ η μαμά του Τοντ του είπε ότι θα μπορούσε να έχει κάνει καλύτερα.
Καθώς επιστρέφαμε στο σπίτι, ο Τοντ συνέχιζε να μουρμουρίζει για το πόσο «ταπεινώθηκε». Μόλις φτάσαμε, διαμαρτυρήθηκε ακόμη περισσότερο.
«Κλερ, με ταπείνωσες μπροστά σε όλους!» είπε, πετώντας τα χέρια του στον αέρα.
«Όχι, Τοντ», του απάντησα. «Εσύ ταπεινώθηκες μόνος σου. Και για την ιστορία, μην περιμένεις να φάς σπιτικό φαγητό σύντομα».
Γνώριζε ότι δεν μπορούσε να διαφωνήσει πλέον. Απλώς γύρισε και όρμηξε στο υπνοδωμάτιο.
Έχουν περάσει δύο εβδομάδες από εκείνη τη νύχτα, και δεν αστειεύομαι, ο Τοντ έχει αλλάξει. Λοιπόν, κυρίως.
Οι υπερβολικές απαιτήσεις του έχουν μειωθεί, και είναι ασυνήθιστα ευγενικός, σχεδόν σαν να φοβάται ότι θα κάνω ξανά κάτι τέτοιο. Δεν έχει ζητήσει συγνώμη ακριβώς για το ότι με άφησε, αλλά η ντροπαλή του συμπεριφορά τα λέει όλα.
Υποθέτω ότι τώρα γνωρίζει ότι δεν είμαι η τύπου γυναίκα που θα αφοσιωθεί και θα ανέχεται τις ανοησίες του πια. Αν μη τι άλλο, αυτό είναι μια νίκη για μένα.
Εσείς τι θα κάνατε αν ήσασταν στη θέση μου;
