Όταν είδα έναν άντρα που έμοιαζε ακριβώς με τον πεθαμένο σύζυγό μου στη Miami Beach, σκέφτηκα ότι χάνω το μυαλό μου. Ωστόσο, δεν ήταν καμία παραισθησία, και η σοκαριστική συνάντηση με έστειλε σε ένα παρελθόν που δεν ήξερα ότι υπήρχε και σε ένα μέλλον πέρα από τα πιο τρελά μου όνειρα. Το όνομά μου είναι Αμέλια, και πριν από πέντε χρόνια, ο κόσμος μου κατέρρευσε όταν ο σύζυγός μου, ο Ίθαν, εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού για ψάρεμα. Η Ακτοφυλακή έψαξε για μέρες, αλλά όλα όσα βρήκαν ήταν κομμάτια του σκάφους του διάσπαρτα στη θάλασσα. Είπαν ότι μια ξαφνική καταιγίδα τον πήρε απροετοίμαστο. Αρχικά αρνήθηκα να το πιστέψω και συνέχιζα να ελπίζω ότι θα περπατούσε μέσα στην πόρτα μας με το στραβό του χαμόγελο, λέγοντάς μου ότι ήταν όλο ένα λάθος. Αλλά δεν το έκανε ποτέ.
Γίναμε μητέρα και γιος από τη μια μέρα στην άλλη και έπρεπε να μεγαλώσω τον έναν χρόνο γιο μας, τον Νόα, μόνη μου. Κάθε βράδυ, τον έβαζα στο κρεβάτι του και του διάβαζα ένα επιπλέον παραμύθι, αυτά που ήξερα ότι ο Ίθαν θα ήθελε να του δείξει.
Το να ξέρω ότι το παιδί μου δεν θα θυμόταν ποτέ πραγματικά τον πατέρα του ήταν ένα πλήγμα στην ψυχή μου. Αλλά ο Νόα μεγάλωσε σε αυτό το καταπληκτικό μικρό αγόρι που αγαπούσε τους υπερήρωες και το να φτιάχνει φωλιές από κουβέρτες, και κάποιες φορές, όταν γελούσε, έβλεπα ίχνη του πατέρα του.
Παρά τη θλίψη μου, η ζωή συνέχιζε. Δούλευα, γελούσα, επιβίωνα. Απλώς δεν πίστευα ότι θα ερωτευόμουν ποτέ ξανά έναν άντρα. Τότε, σε μια στιγμή, οι φίλες μου, η Λίζα και η Τζένι, πρότειναν ένα ταξίδι Σαββατοκύριακου στη Miami Beach.
«Κορίτσι, το χρειάζεσαι αυτό,» είπε η Λίζα πάνω από καφέ. «Πότε ήταν η τελευταία φορά που διασκέδασες;»
«Διασκεδάζω,» αντέτεινα αδύναμα.
Η Τζένι γύρισε τα μάτια. «Το Netflix και το παγωτό δεν μετράνε. Έλα, τρεις μέρες ήλιος, άμμος και ίσως και μερικοί γοητευτικοί τύποι στην παραλία!»
Γέλασα, κουνώντας το κεφάλι μου. «Είσαι αστεία.»
«Και θα έρθεις μαζί μας,» δήλωσε η Λίζα.
Οπότε, οργάνωσα να μείνει ο Νόα με τη Λίντα, την πεθερά μου, έβαλα τις βαλίτσες μου και ξεκίνησα το ταξίδι με τις φίλες μου. Η τρίωρη διαδρομή μέχρι τη Miami ήταν γεμάτη με τραγούδια από τη δεκαετία του 2000 και αναμνήσεις από τα φοιτητικά μας χρόνια.
Για εκείνες τις λίγες ώρες, ένιωθα πιο ελαφριά, πιο νέα με κάποιο τρόπο.
Ελέγξαμε στο ξενοδοχείο μας και η θέα από το δωμάτιό μου ήταν εκπληκτική.
Φρεσκαριστήκαμε και κατεβήκαμε στην πισίνα, αλλά ήταν γεμάτη. Η Λίζα και η Τζένι ήθελαν να παίξουν βόλεϊ, οπότε πήγαμε στην παραλία αντί για εκεί.
Εκεί είναι που άλλαξαν όλα.
Τον είδα κοντά στα γήπεδα του βόλεϊ, να μιλάει με μια γυναίκα. Τα ίδια αναστατωμένα καστανά μαλλιά που έπιαναν το φως του ήλιου και τα ίδια μπλε μάτια που με κοιτούσαν κάποτε με τόση αγάπη. Ήταν ο Ίθαν.
Φόραγε ακόμη και το στραβό χαμόγελο που ονειρευόμουν για πέντε χρόνια.
Τα συναισθήματα που έπνιγαν το σώμα μου δεν ήταν εύκολο να προσδιοριστούν. Αλλά ανάμεσα στη λύπη και την ανακούφιση, ένιωσα θυμό για την προδοσία και το ψέμα. Ήταν ζωντανός όλο αυτόν τον καιρό.
Χωρίς να σκεφτώ, έτρεξα κατευθείαν σε αυτόν και φώναξα, «ΊΘΑΝ! ΠΩΣ ΜΠΟΡΕΣΕΣ; ΓΙΑΤΙ ΔΕΝ ΕΠΙΣΤΡΕΨΕΣ ΣΕ ΜΕΝΑ;»
Γύρισε, το πρόσωπό του ήταν γεμάτο απορία και σοκ.
«ΠΩΣ ΜΠΟΡΕΣΕΣ ΝΑ ΜΕ ΚΑΝΕΙΣ ΑΥΤΟ;» φώναξα καθώς τα καυτά δάκρυα συγκεντρώνονταν στα μάτια μου. «ΠΩΣ ΜΠΟΡΕΣΕΣ ΝΑ ΨΕΥΤΕΙΣ ΤΗΝ ΘΑΝΑΤΟ ΣΟΥ ΚΑΙ ΝΑ ΜΕ ΑΦΗΣΕΙΣ ΕΤΣΙ;»
Τα μάτια του Ίθαν άνοιξαν διάπλατα από τρόμο και σήκωσε τα χέρια του κουνώντας το κεφάλι του. «Ψεύτικος ο θάνατος μου; Συγγνώμη. Δεν καταλαβαίνω τι συμβαίνει. Σας γνωρίζω;»
Η γυναίκα δίπλα του έβγαλε μια γκριμάτσα. «Όλιβερ, έκανες κάτι σε αυτή τη γυναίκα;»
Όλιβερ; Όχι, αυτός ήταν ο Ίθαν. Έπρεπε να είναι.
«Σταμάτα να κάνεις ότι δεν με ξέρεις,» μουρμούρισα. «Είναι η Αμέλια. Η γυναίκα σου.»
Κουνώντας ξανά το κεφάλι του, έβαλε τα χέρια του στις τσέπες του. «Συγγνώμη,» είπε απαλά, βγάζοντας το πορτοφόλι του και δίνοντάς μου την ταυτότητά του, όπου το όνομα Όλιβερ ήταν καθαρά γραμμένο. «Δεν είμαι αυτός που νομίζετε.»
Όταν έδωσα πίσω την ταυτότητα, παρατήρησα το χέρι του. Ο Ίθαν είχε μια μικρή ουλή στην αριστερή παλάμη του από όταν έπεσε από το ποδήλατό του ως παιδί. Αυτός ο άντρας δεν είχε τέτοιο σημάδι.
Τα γόνατά μου λύγισαν. Ξαφνικά, η Λίζα ήταν εκεί, με το χέρι γύρω μου, να με κρατάει όρθια. Δεν είχα καταλάβει καν ότι οι φίλες μου ήταν κοντά μου.
«Πρέπει να καθίσει,» είπε η Τζένι, οδηγώντας με σε έναν πάγκο κοντά.
Ο Όλιβερ προσφέρθηκε ευγενικά να μου δώσει ένα μπουκάλι νερό. Ενώ ηρεμούσα, η Λίζα εξήγησε ότι έμοιαζε ακριβώς με τον αδικοχαμένο σύζυγό μου.
Στη συνέχεια, η Τζένι πρόσθεσε, «Είναι πραγματικά τρομακτική η ομοιότητα. Θα μπορούσατε να είστε δίδυμοι.»
Η φίλη του Όλιβερ, την οποία παρουσίασε ως συνεργάτιδά του, η Μαριάννα, ήταν περίεργη. «Ουάου, έχω ακούσει ιστορίες για διπλότυπους, αλλά ίσως αυτό να είναι κάτι περισσότερο;»
«Δεν ξέρω,» κούνησε το κεφάλι του ο Όλιβερ.
Καθώς η συζήτησή τους συνεχιζόταν, το σοκ άρχισε να υποχωρεί. Αλλά η ντροπή άρχισε να εισβάλλει. Σηκώθηκα και ζήτησα συγγνώμη για το κ yelling
